1200吨面粉整整装了二十车皮，从哈尔滨启程，由满洲里出境，经过三天三夜颠簸，到达远东共和国首府赤塔。赤塔方面赶来迎接的有二十多人，其中有内务部长，交通部长，驻军代表，俄苏红十字会主席和华侨联合会会长等人。交通部长握着中方送粮团团长手激动地说，你们是远东共和国迎来的第一个客人。
当天，在赤塔站举行了捐粮交接仪式。交接仪式一个最明显的程序，是将插在火车头上的中国五色旗，换上苏俄的镰刀斧头旗；中方一个班的押运士兵，换成苏俄方一个排的士兵看守。交通部长告诉送粮团的人员，当前局势依然严峻，所以需要加强防范。又说，这车救命的粮食，当晚即开赴莫斯科。
伊琳娜参加了交接活动的全过程，她流利优美的翻译，得到俄方高度称赞。送粮团在赤塔滞留了几日，因为要等从莫斯科开往满洲里的国际列车；按照列车运行表，最近一趟列车需要三天后到达赤塔。
俄方对中方送粮团做了热情招待，陪大家浏览市容、逛集市、看电影歌剧，甚至请客人到家里做客。
全程陪同游览的是一个年轻女军官，伊琳娜对她一直保持一份戒心，不愿暴露自己的贵族身份，怕给自己招来麻烦。通过首日游览，她已经看到，革命后的赤塔街上，到处是穿着油腻工装的工人，披着笨重羊皮大氅的农民，精神抖擞的红军，服饰简朴的市民。有钱的人——从服装判断——地主和资本家，已经没了踪影。这次来赤塔，伊琳娜有一个愿望一直深藏未露，这就是想寻找一下走散的家人。她猜想，爷爷一路逃亡下来，可能会留下寻找亲人的标志。她曾假称受友人之托，向年轻女军官询问有无从莫斯科来的难民寻找家人的消息；得到的是令她失望的回答。
赤塔城不繁华，但城区很大而荒凉。伊琳娜走遍赤塔几条主要街道，包括广场，邮局，旅店和医院，也无家人半点痕迹。
临走前的一天，年轻女军官对送粮团的成员说，一百多年前，赤塔是个冰天雪地的荒芜世界，是沙皇流放苦役犯的地方。90多年前，一批十二月党人，被沙皇流放到这里服终身苦役。至今90多年过去了，人们还保留着十二月党人劳动过的矿坑，以此来纪念他们。送粮队的成员对此无动于衷；除了对十二月党人表示敬意，对十二月党人的所作所为，并无切身感受。伊琳娜的感受却很强烈。她曾从尤金那里听到过十二月党人反对沙皇专治的故事，尤金对十二月党人的赞美，给她留下深刻印象。
她想到尤金也被沙皇送到西伯利亚流放，革命后他肯定已获得自由。她不能想象被沙皇流放西伯利亚的政治犯。过着怎样一种生活、进行着什么样的劳动，于是她向女军官提出，想到十二月党人劳动过的矿坑去看看。
女军官答应了她，陪她驱车走了二十分钟车程，来到赤塔北部山恋中一处铁矿。她走进五百米深处阴暗潮湿的矿井，看到十二月党人戴着脚拷举着铁镐服役的坑道。她在坑道一块坚硬的石头上，放上一束鲜花，表示对十二月党人，也包括对尤金的敬意。
“十二月党人都是虔诚的基督徒，他们来到赤塔做的第一件事，是给这座小镇建了第一座教堂；他们这样做，既是为了救赎小镇的居民，也是为了救赎自己。”
女军官又说：“这座教堂，经历了将近一百年的风雨，至今还完美无缺地屹立着。”
伊琳娜听了激动地说：“您能带我去看看这座教堂吗？”
“当然可以。”
在赤塔市区东郊一条僻静街上，耸立着十二月党人建造的教堂，通体木质结构，四周围着油漆剥落的栅栏，风雨已蚀去它明亮的色彩，在深秋的阳光里越发显得温暖和厚重。
伊琳娜第一眼看到教堂时，好像它全身通体闪着光，犹如圣母头上耀眼的光环。伊琳娜只觉得心跳加速，呼吸急促。她在心里默默地说：“尤金，愿上帝保佑你！保佑你自由、平安！”
回到送粮团住宿的宾馆，征得赤塔领导的同意，女军官按伊琳娜的请求做了一个木牌，给她送来。在返回哈尔滨之前，伊琳娜把这块木牌钉在教堂的栅栏上。木牌有几行字，写道：
伊琳娜·阿赫金娜的家人们，请写信致
哈尔滨“鼎新泰”制粉厂与她联系。
1921年10月