明筝一觉醒来，从床榻望向雕花格窗，满园的春色便尽在眼前。自入住杏园，方发现这是个好去处。匆匆穿上衣裳，便跑到园中，四周燕舞莺飞，中庭一树杏花燃放，站在树下不由的生出一副小女儿的柔肠，要不是自己一身跑堂的衣裳大煞风景，真可以看着杏花赋诗一首。即赋不了诗，便采了些花朵精致的枝子，一路跑向畅和堂。
门虚掩着，里面有说话声，明筝便推门闯了进去。里面的萧天正赤膊上身，胸前和臂膀上多出很深的划痕和咬痕，一旁的李漠帆正拿药膏给他往身上涂抹。这时猛抬头看见明筝闯进来，萧天慌忙躲到李漠帆身后，满脸囧态道：“明筝，你一姑娘家，如此不矜持，进来也不敲门。”
明筝举着几个枝子大叫，花朵落了一地：“萧大哥，你昨晚去打架了？谁把你伤成这样？”
“谁有本事能伤到他呀？”李漠帆笑道，“还不是拜你所赐。”
“老李……”萧天气急败坏叫了一声。
明筝举着枝子走向萧天，萧天急忙闪身，一把抓起椅子上中衣裹到身上，明筝把手中枝子放到桌上，伸手就去抓萧天的衣襟，萧天一把抓住明筝的手，稍一用力，明筝顿感手臂发麻，“让我看看……”明筝叫道。
“明筝，”萧天苦着脸问道，“你隐水姑姑没有教导过你，男女授受不亲吗？”
明筝一听此言，顿时气不打一处来道：“萧天，你如今给我说男女授受不亲，那天你把我扒光浑身上下涂抹药，你不知道男女授受不亲吗？依我以前的性子，我便也要把你扒光看个清楚这才算扯平，如今我是越来越矜持了。”
一旁，李漠帆一口茶没噙住，“噗”一声，喷了出去，实在忍不住差点笑岔气。
“笑什么笑……”萧天脸涨得通红，囧的手足无措。
“不是，帮主，”李漠帆急忙绷住脸，一本正经地道，“我觉得明筝姑娘的话说得没毛病，冤冤相报何时了，还是要化干戈为玉帛，你们男未娶亲女未嫁，好说好说……”
李漠帆话未说完，萧天恼的随手丢过来一个茶杯，李漠帆踉跄了一下，弯身接住，看见萧天沉下脸，方知他真生气了，急忙放下茶杯，退到一旁。
明筝看萧天阴沉着脸，这脸说翻便翻，便没好气地道：“小心眼，人家李大哥不过与你说笑一下。”说完赌气走到李漠帆身边，道，“李大哥，我还没吃早饭。”
“好说，”李漠帆偷瞄了萧天一眼，对明筝道，“走，我带你去吃好吃的。”
两人看萧天背过身穿外袍，便悄悄走出去。一走出畅和堂，李漠帆便苦口婆心地说道：“丫头，你即已入了兴龙帮，便不能再称呼帮主的名讳，该称呼帮主。”
“我不是这么叫的吗？”明筝一愣，这个问题确实没想到。“对了，李大哥，你说萧天，不，是帮主，他身上的伤为何拜我所赐，难道是我弄的？”
“可不是你咋的？”李漠帆偷笑，“给你疗伤时……”李漠帆急忙省略了下文，接着说道，“不过，帮主没让人知道，昨日小六拿他衣服去浆洗时，发现了血迹，才告诉了我，我这一大早配了药膏来给他上药，又让丫头你撞上了。”
明筝停下，脸上一阵红一阵白，她伸手看看自己的双手，回想了那天的情景，这才恍惚想到，萧天给她疗伤并不一帆风顺，她哪里是那种乖乖便宽衣的人，势必有一场大战，能把他伤成那样，她也真是从隐水姑姑那里出师了。
“丫头，你也别太自责。”李漠帆看明筝脸上阴晴不定，又伤心又羞愧的样子，急忙劝道，“你曾救过帮主，帮主做这一切都是心甘情愿的。”
“看来，还是我欠他的多。”明筝噘着嘴叹口气。
上仙阁一大早便开始上客，靠窗临街的座位已坐满客人。李漠帆领着明筝到后厨，一边指着案子上摆放的吃食说道：“想吃什么取什么，我到前面招呼一下。”
明筝端着盘子拣了些自己喜欢吃的点心，又给自己到了一碗茶，一边吃一边喝。一些伙计从明筝身边走过，也知道是自己人，便也没有人打扰她。明筝吃饱喝足，刚要转身离开后厨，却发现一个熟悉的身影蹲在灶台前，一边往灶台添火，一边埋头看一本册子。
“阿福，阿福，”明筝跑过去，踢了他一脚。
阿福转过身，看见是明筝，脸上变换着表情，又笑又哭，最后眼泪鼻涕一大把的哭泣起来：“小姐，可是见到你了。”
明筝尽量安抚着阿福，两人并排坐到灶台前，明筝往灶堂里添了几块柴，左右看了看，问道：“唉，怎么不见小六，我听说平日都是他在灶上忙活。”
“他被掌柜的叫去干别的事了，”阿福挠着头道，“掌柜的说小六机灵，有什么事总要他出去跑。”
“阿福，你如今到了上仙阁，不比家里，”明筝看着他嘱咐道，“李掌柜是个好人，你便跟着他好好干，万不可再耍滑头，多出力多跑腿，你可是记住了？”
“嗯，小姐，你的话是为我好，我记住了。”阿福一双红通通的眼睛望着明筝问道，“小姐，你如今有何打算？”
“阿福，以后不要再叫我小姐了，”明筝说道，“我如今算是入了兴龙帮的伙，你不用再挂念我，你在这里好好干活即可。”明筝看到柴堆上的书，好奇地拿到手上，“这是什么？”
“宝卷。”阿福目露光彩，神秘地说道，“我前几日遇到一个茶客，他告诉我一个好去处，我跟着他去过一次，果然是好去处，好多人在一起燃香祈福，咏读经书。他们告诉我说，我心中有佛，弥勒佛便可保佑我，待我死后便可到西方乐土与我的亲人一起团聚，想到那时我便可以看到老夫人和老管家，我心里别提多痛快了，我如今每日都在读经文。”
明筝飞快地翻着宝眷，脑子里却想到《天门山录》里的一段记载，顿时已明了。她抬头凝视着阿福，心里一阵酸楚。她回到京城日子不多，与阿福的接触也不多，她没想到阿福愚笨的外表下，竟然是一颗长情的心，对姨母和张伯怀有深情。她怎好驳他的苦心，如果念这种经文能让他脱离思念的苦楚，多念便是。但有一点她必须给他说清楚，她看着阿福举着册子说道：“阿福，你以后凡事留个心眼，你去的地方是白莲会的堂庵，念念经文可以，别的你可别参与。”
“小姐，你如何知道的？”阿福惊讶地看着明筝。
明筝不便多说，找了个幌子：“听别人说的。”
两人又坐了一会儿，明筝方想起还有正事要办，便向阿福告辞，转身走出后厨。
上仙阁在这个时辰，已经客满。几个伙计满头大汗绕着大厅跑，被客人使唤的不知东西南北。明筝望着满当当的人流，从座椅的空隙走出来，便被一个衣饰华丽的男人拦住，那人声如洪钟：“小二，我上好的龙井何时端来？”
明筝一愣，低头一看，估计这位主把自己当成伙计了。正待要解释，身前走过一个白衣书生，一把折扇一张一合间，已然把话说清：“这位兄台，你唤错人了，此乃我的书童。”明筝一愣神，一只手抓住她拉到墙边一张方桌前。
李漠帆正坐在那儿默默乐着，萧天放下折扇坐到他对面，明筝一看原来是他们两人，也跟着坐下来。她眼睛盯着萧天，他这身书生的扮相着实让明筝看呆了。萧天自顾喝茶，李漠帆在对面低声唤明筝，伸手到明筝眼前晃了晃，道：“喂，丫头，你第一次见帮主吗？”
明筝很兴奋，突然说道：“李大哥，我想到一句古语，自古形容美男子都要用‘貌似潘安’，过时了，太过时了，应该说‘貌似帮主’。”
萧天嘴里的茶喷了一折扇，脸红到脖梗，既好笑又无奈。
李漠帆笑得浑身直颤，点头道：“丫头好眼力。”
萧天拿眼睛瞪李漠帆，阻止他再说下去。明筝也乐了，托着腮望着萧天道：“帮主，你真的是我见到的最好看的人。”
萧天稳了稳神，冷静地看着明筝道：“明筝，有些话不好当着人说出来，你自己知道便好。”
明筝想了想，点点头，皱着眉头道：“那我岂不要憋死了？你这个人真是小气……”
“丫头，咱帮主呢，”李漠帆急忙来打圆场，“他是个很腼腆的人，他……”李漠帆看见萧天逼过来的目光便把下面的话咽进肚里。
萧天一脸心事，不停地望着上仙阁的大门，李漠帆看了眼窗外的日头，道：“看时辰，这早该来了呀。”萧天拧着眉头，说道：“你去外面看看。”李漠帆起身走向大门。
“帮主，你在等何人？”明筝问道。
“是在等人……”萧天看了眼窗外，此时已到正午，看来张成是来不了了。本来今日是与宫里张公公约好见面的日子。
想到宫里的事，他心情骤然紧张起来。难道是宫里出了事，或者是王浩被刺杀的事，张成受到牵连？见不到张成，与宫里的联系也就断了。萧天望着明筝探寻的目光，便急忙转移话题，对这个一根筋，让她知道的事越少越好。
这时，林栖和盘阳风尘仆仆从外面走进来。两人身后跟着李漠帆。李漠帆招呼两人来到萧天桌前，林栖瞪着明筝，盘阳却是一眼认出来，惊讶地道：“这不是那个秀女吗？”
李漠帆急忙给他递个眼色，盘阳立刻住嘴。
“主人，按你的要求，把那四个女子送去的地方，保准东厂的人到死也找不到。”林栖说道。
“好，”萧天点了点头，“你们下去歇吧。”
“主人，为何不把她送走。”林栖充满敌意地一指明筝道。
“她是我们兴龙帮的人，”李漠帆急忙插话道，“林栖，怎么你老想管我们兴龙帮的闲事？”
林栖瞪着明筝，又望望萧天，“她，她……”
“行了。”萧天拎着湿淋淋的折扇一敲桌面，“散了，都下去，歇着吧。”
明筝看着面前这两个衣着模样古怪的人，听到他们说起四个女子方想起，一定是指那四个与她一起从宫里绑来被埋的女子，看来那四个女子也已安全离开京城，便由衷地钦佩起萧天，看着他说道：“帮主，我要代她们谢谢你。”
“这个不敢当，本来也是受咱们所累。”萧天站起身握着湿淋淋的折扇径直走向穿堂，明筝一路跟在后面，嘴里嘟囔着：“帮主，你看我即已入帮，好歹也要做个事吧？”
萧天回过头，默默看她一眼道：“先养好伤再说。”
“你看，已经好了，亏了帮主你亲自出手，怪不得好得这么快，哈哈。”明筝没心没肺地笑着。
“……”萧天脸上一窘，低着头便向上仙阁后院走去。
“别走呀，你还没说我干什么？”明筝直着嗓子叫道。
“你，别给我惹事，我便烧高香了。”萧天闷声回了一句。
明筝一个下午无所事事，在园子里东逛西逛，听酸腐书生们谈古论今，却一直不见萧天来寻她，越想越不对劲，萧天对她一副违莫如深的样子，又想到小六这两日神出鬼没的，明筝感到萧天一定有事瞒着她。
一用过晚饭，明筝在杏园便再也坐不住。此时皓月当空，她胡乱编排个理由哄着郭嫂歇息去了，自己便悄悄溜出杏园。一路上遇见一些闲逛的书生，她有意避过他们，择小路向畅和堂走去。远远看见门前有两个人站在那里，腰间均佩了长剑，两人身形威武，满脸机警，像是在站岗放哨。
明筝好生惊讶，好奇心使然，便偷偷溜到门前老槐树前，使出吃奶的力气爬上去，透过畅和堂宽大的木格窗，看见畅和堂里人影晃动，隐隐有说话声。
明筝想起早上推门进去，被某人说是不矜持，便来了气。她稳了稳心神，拿出了矜持的架势。明筝攀着树枝溜到一排雕花大窗的上面，轻轻落到房檐上，头朝下趴到窗上，舌尖舔舐窗纸，片刻便露出一个小洞，明筝瞪着眼睛往里面一看，屋里坐了四个人，还站着一个人。
当间坐着萧天，左边是李漠帆，右边坐着林栖和盘阳。小六子站在面前正说道：“……连等了两天不见人，我今儿大着胆子上前打听，从宫里出来的太监，要不说不知道，要不便不搭理你，最后还真让我打听到了，那个太监刚巧接任张公公的缺，原来万安宫出了那档子事后，连管事嬷嬷在内全受到牵连，张公公进了浣衣局，何时能出来不知道。”小六一口气说完，端起桌上的茶碗咕咚咕咚喝了个底朝天。
萧天点点头，道：“原来如此，怪不得约好的日子等不到他，只要他还在宫里便好办。”
“张成出不来，咱们便没了宫里的消息。”盘阳看着萧天道，“那……咱们下一步该怎么办？”
“宫里的事急不来，只能等等再看。”萧天望着众人道，“秀女之事虽说让咱们除去了王浩，东厂督主之死也算是报了他屠门之仇，但是我已得到最新消息，王振令宁骑城掌印东厂。这样一来，宁骑城不仅统帅锦衣卫还掌印东厂，他若死命效力王振，便成为咱们的劲敌，且他本人武功高强，神出鬼没，咱们再想寻王振的纰漏，刺杀他将难上加难。只能另寻他法。眼目下有一事，或可以助咱们扳倒王振。”
“哦，什么事？帮主快说。”李漠帆在一旁追问道。
“此次春闱临近，我已打听到王振借试题要大发一笔横财，这事虽进行的隐秘，但终究露出马脚。此事必将激怒朝臣中的忠正之士，咱们只需出手拿到证据，与朝臣配合，参他一本，如此冒天下之大不韪之事，捅到皇上面前，皇上再宠信他，如若舆情汹涌，恐怕也要顾及天下人的口舌，惩治他。”萧天道。
“帮主，你说吧，要俺们做什么？”李漠帆问道。
“从手下找一些相貌周正些的弟子，给他们拌成书生的模样，混入到考生之中，多多结交考生，越多越好。”萧天吩咐道。
“就这……”李漠帆茫然地望着萧天，有些丈二和尚摸不着头脑。
“那我俩呢？”盘阳问道。
“你俩好好盯着长春院，盯紧那几个与柳眉之交好的人。”萧天说着扭头看着小六，道，“小六，你这几个夜里盯的那个人，找到住处没有。”
“找到了，”小六笑着说，“我连跟了两个夜里，都是回的那个小院，不会错。”小六凑到萧天耳边，一阵嘀咕，萧天点点头。
“帮主，你让小六跟踪的那个人可是……”李漠帆盯着他问道。
“陈斌。”萧天说道，“国子监祭酒，他便是今年的主考官之一，另一个便是礼部尚书张啸天。”
突然，林栖站起身，他诡异地望了眼门外，低声嘟囔了一句：“李把头，你的人看得住这个门吗？”
“你说这话啥意思，”李漠帆感觉林栖有意辱没他们兴龙帮，“我的弟兄也不是白瞎的。”
萧天一愣怔，他没有理会两人的争执，而是眼神迅速扫过门窗，不动声色地咳了一声：“好了，今日便到这里，散了吧。”
几个人先后走出畅和堂，萧天一反常态，送他们走出去。李漠帆一个劲回头道：“帮主，你且回吧。”萧天悠然道：“送你们是借口，我难得有心情赏月。”几个人走出小院，萧天仍站在那棵老槐下。
老槐树上发出窸窸窣窣的声响，一些叶片纷纷扬扬飘下来。明筝抱着树干用尽全力不使自己滑下来，她咬牙切齿望着树下的萧天，连诅咒的法子都用上了，萧天依然纹丝不动。明筝心里恶狠狠地念叨：赏你个鬼的月亮呀？眼看着便要掉下去了，让他发现自己竟然偷窥，那可不是矜持的事啦？
“还不下来？”萧天稳稳当当地说道，“那上面很凉快吧？”
明筝听见萧天如此一说，原来他早发现自己了，便气不打一处来，你早发现早说呀，害的她如此狼狈，但嘴上还是逞强道：“我在上面赏月呢。”
刚说完，双手滑出树干，身体直往地下掉。明筝一闭眼，倒霉呀身上的伤刚见好，便又要跌回去。只觉得眼前一热，她的身体掉进一双臂弯里。明筝睁开眼睛，萧天弯身把她放到地上，然后冷着脸说道：“你不在杏园睡觉，大半夜跑到这里干吗？”
“我……睡不着，本来想找你下棋来着，后来见有人，我便想躲起来，等他们走了再来找你……”明筝前言不搭后语说着。
“我送你回杏园。”萧天说着，转身回屋，“你别动，在那儿等着我。”
片刻后，萧天从屋里出来，明筝瞪着眼睛惊异地问道：“帮主，你为了送我，还专门换了夜行衣？”萧天低头看了看自己一身黑色劲装，点点头道：“是。”
“帮主，你真是个讲究人。”明筝嘲讽地说道。
萧天不再搭理她，一路疾走，明筝有意落后，每次都被萧天托着手臂强行拉走。走一路，明筝心里都在琢磨着：看他那扮相今晚肯定不安分，还不想让我知道。
一到杏园门口，萧天喊来郭嫂，让郭嫂带明筝去卧房，他便转身消失在夜色里。