康熙十三年正月初一。
作为湖南道人口最为密集的长沙城，街道之上却是冷清极了，大街小巷的土墙上，张贴着许多安民告示，不过长沙的百姓似乎还未从战乱中醒来，商不开铺，农不作耕。
自吴三桂举兵以来，南方诸省战火遍地，几经艰难之下，终于在大年三十晚上，攻克湖南道重镇长沙，奠定了南方根据的基础。
皑皑白雪覆盖着整个长沙城，由于路上没有行人，只是三三两两巡逻的吴军兵士，积雪垒得半尺有余。
图海率领大军已经赶往南地，不过并未渡过长江，只在长江以北沿岸扎寨。修筑起许多栅栏营寨，就地依靠地利建立稳固的防御体系。由于满人稀少，根本无法扼制全国之地，只得采取以汉制汉方针。可毕竟非我族类，其心必异，即便是大量提携有能力的汉人，却仍心存戒备之心。
清初名臣周培公，可谓治世名臣，最终也只得落下被贬边疆的下场。
图海内心明白，满人入主中原十余年，其实仅仅控制着北地，南方多为汉人为政。吴三桂之所以可以如此迅猛拿下南地，一来兵锋所甚，二来便是清廷对南地的控制不足。
若要平定叛乱，当以先剪除两翼，方可与吴三桂决战。
吴三桂以明末的湘王府为庭堂，军机政事皆在湘王府处理，如今文武大臣聚在厅上，商议开元立国之事。眼下南方遍地战火，群雄并起者数十支人马，以周公之尊位，便无法给耿精忠，尚之信这样的王晋封了。况且如今吴军坐拥千里之地，也需相应的官职行政，方才能有效的管理。
文武大臣一致商议，吴三桂当进位为帝。
正商议之间，忽听厅外传来反对之声，“此时万万不可称帝！”
吴三桂与众人看向厅外，但见三人疾步而近，逐步进得庭堂内。
“洪儿，为何如此说？”吴三桂笑脸相迎，内心憎恶极了。
“义父。”朱以洪跪拜道，“如今我军战事顺利，可还未与清廷主力交手过，如今图海在长江北岸安营扎寨，大战一触即发，此时称帝尚早了些。”
“列位以为如何？”吴三桂问向众人道。
“名正者，方可言顺！”钟无义站出身道，“吴王本以周公之尊，号令天下群雄，如今遍地狼烟，反清俊杰如同雨后春笋一般。况且东南王耿精忠，平南王尚之信，已然位极人臣，再以周公之尊，难以加冕。若吴王进位为帝，方使天下汉人有举目之处，满清康熙不过十九岁小儿，都能坐得龙庭，吴王有何坐不得？“
“卿家所言甚是。”吴三桂喜道，见朱以洪仍要辩驳，立刻转开话题道，“洪儿，你身后两人乃是何人？”
“是我的义兄。”朱以洪答道，“史惟义，施士信都乃忠良后人，与儿臣在川蜀交战之时，被清军打散。后得以复聚，便随儿臣一道，前来长沙共襄大义。”
“既是你的义兄，便归作你的帐下罢。”吴三桂道，“老朽已是垂暮之年，当以安享天伦之乐，奈何为天下百姓计。不得不披坚执锐，血撒疆场之上。如今功业成半，坐拥南地千余里，天命所归，当以立国开元，振北伐之势，恢复汉人河山。”
“吴王圣明。”众人拜道。
“老朽既为周公，国号便以名为周。”吴三桂又道，“钟先生挑选良辰吉日，开国立元罢。”
“是。”钟无义领命道。
“万万不可！”朱以洪连忙道，“即便是义父要进位为帝，乃当以明为国号，揽前明余脉之心啊。”
“明王朝消亡十余年矣，天下人还有几人能心存故明，既是开元立新，当以新朝之新气象，告示天下。”吴三桂斩钉截铁道，“吾意已决，务须再论。”
朱以洪熟读史书，古往今来但凡枭雄称帝，无不是百官劝进，推却再三以显仁德之心。吴三桂倒好，省去了这些虚情的戏幕，主动称帝，真是好不要脸。史书记载之中，吴三桂起兵失败的原因之一，便是以反清复明为号，却建立大周政权，使世人瞧其私心，寒了天下心存故明的有志之士。
众人散下朝堂，各自往府中回赶，朱以洪内心难受极了，本想借李定国之势，创就自己的一番宏图，未想到晋王出师未捷身先死的悲情。只得再度回到吴三桂的身前，史惟义与施士信多番劝阻，但普天之下，除了吴三桂谁还能抗击清廷？历史的走向已然变幻，朱以洪也只得靠着自己的才思混迹其中，寻找机会完成内心的抱负。
“殿下，你瞧。”史惟义指着人群之中熟悉面孔道，“那人不是郑蛟鳞么？”
朱以洪顺着史惟义指的方向瞧去，正是四川提督郑蛟鳞，不过对方好像也看见了自己，加快脚步匆匆离去。
“奸贼！”朱以洪咬牙喝道，领着二人奔往前处，拦在郑蛟鳞的前面，恶狠狠瞪眼道，“奸贼！”
“原来是殿下。”郑蛟鳞装着巧遇似得，笑盈盈道。
“你这厮临阵弃逃，害得大军覆没，川蜀之地尽归清廷。”朱以洪越想越气，要不是郑蛟鳞，李定国想必也不会死，气急之下拔起旁侧侍卫的佩刀，抵在郑蛟鳞的胸口道，“若不杀你，何以对得起晋王？”
此时郑蛟鳞双臂被史惟义拿住，动弹不得。众位下朝的臣工，瞧见如此情势，驻步在旁瞧着热闹，也无人上前劝阻。朱以洪官职低微，但兼着吴三桂义子的身份，哪个敢上前惹这骚气。
正当朱以洪一刀刺去之时，人群中站出个老儒，一手拿住朱以洪的刀柄之处，道，“放了他。”
“如此不义之人，留有何用？”朱以洪瞪着方献德道。
“此人杀不得！”方献德坚定道。
若是换作别人，朱以洪定然不会理睬，但方献德的话却不能不思。衡州之战时，若不是方献德挺身而出，为朱以洪辩解，吴三桂只怕早把自己砍了。况且方献德在吴军之中，地位颇高，深得吴三桂的信任，他的话多可代表着吴三桂的意思。
“史大哥，放了他。”朱以洪无奈道。
“如今建国在即，切不可生些事端。”方献德拍着朱以洪的肩头，转脸看向众臣道，“都散了去，散了去罢。”
方献德语气温和，却不可抗拒，众臣立刻拔起腿脚，生怕散得慢些。见众臣都散尽了，方献德与朱以洪一道走，小声附耳道，“郑蛟鳞受了王爷密令，李定国素来是王爷心腹之患，岂能不除？”
朱以洪听罢，恍然大悟，心中对郑蛟鳞的憎恶少了七八分。千万只的****在吴三桂的祖坟上，奔腾不已。甚至有些怜悯，怜悯郑蛟鳞这样的蠢货，世人皆知奸贼郑蛟鳞临阵脱逃，害的晋王惨败而死，只怕千年之后，骂声仍不绝耳。
朱以洪想到了清末时的李鸿章，签下卖过契约，天下人恨不得食其肉，寝其皮泄恨。孰不知签条约的人，还可以是刘鸿章，马鸿章，但背后的人必定只是慈禧一人。