刚爬过两个山坳，距离大树尚有七八百米，山下公路上响起震天动地连串爆炸，望着长龙般熊熊火光，苏向娟笑了：“姜连长真是战神，让美国鬼子吃了大亏，真解气！”李水静问：“向娟姐，应该有百多辆汽车吧，响了这么久，还不停。”“大概有吧，够美国佬喝一壶的！不晓得连长跑脱了没得……”李水静满脸愁容：“是呀，那么多鬼子，到处是枪声……”牛大洋上前：“你俩不用担心，连长机灵着呐！又是晚上，肯定……”突然，远处传来“嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……”声音，三列亮点出现在南方天空……接着，“唧……唧……唧……”恐怖响声连成一片，一条火带渐渐形成，漫延开来。“快跑，敌机轰炸，火势追赶上，就死定了……我们到大树下等待姜连长。”说着，自己架起苏向娟开路，李水静跟随，朝前奔。
“牛排长，你说姜连长会不会被火焰吞……吞掉……”苏向娟一边跑一边问，声音发抖。
“哪可能呢！姜连长是谁呀？就是一个营的美国佬也奈何不了他！”停停，“他穿着美军衣服，说不准正在跟美国佬捉迷藏呢。”
姜飓风尚未接近枪声方向，侧面来了三十多个敌兵，在照明弹指引下，用机枪、冲锋枪、火焰喷射器朝枪声回击树林、草丛横扫，喷射。接着，一位高个子军官右手挥挥，敌兵分三路呈扇形围攻上去，“哒哒哒……哒哒哒……哒哒哒……”前面是弹雨，背后是火带，几声微弱枪声响过，便沉寂了……姜飓风上前，心里“格噔”几下，“难道是……”一幅惨相刺入眼睛：树林内，横七竖八躺着十五六具志愿军尸体，有的面目已经烧焦，有的尚在挣扎……残不忍睹。姜飓风脸色铁青，两行泪水倏地涌出……左手连忙将钢盔拉下，遮住双眼和脸部……“坏了，同志们肯定晓得北撤被堵，由东进入大山，再折向北……敌人已经知道这种意图，会加紧搜山，他们三人……苏向娟两处负伤，李水静毫无经验，又是黑夜，得想办法……”望望烈焰腾空的火带，“怎么才能……水帘……瀑布……对！肯定有溪流，沿水往上，就可以……”悄悄折回，趁乱，一溜烟闪入树林，找到溪流，顺水方向，攀石而上。过了瀑布，借助远处火光，一口气越过火带，越往前光线越暗，定定方向，朝东摸去。
牛、苏、李三人来到大树下，喘着粗气。
公路上，敌坦克群朝山上胡乱打炮，爆炸声接连不断响起，到处都是被炸断的树枝，碎石、泥土乱飞，豺狼虎豹野猪等动物惊恐万丈，乱奔瞎撞。
等待时间早已经过了，牛大洋向着下方：“猫咕……猫咕……”连续呼叫三遍，山林寂静无声。
苏向娟声音颤抖：“牛排长，难道连长他……”“别瞎猜，没事的，耐心等待……”“万一……万一敌人搜索上来了呢？”李水静靠过来问。苏向娟目光坚定：“大不了与敌人拼命……”牛大洋扭头：“未到那一步，别乱想。”苏向娟望望公路方向：“牛排长，你沿来路，去寻找一下，要得不？尤其是西面……”话音刚落，西边草丛传来“猫咕……猫咕……”“是姜连长！”牛、苏、李同时惊喜……
姜飓风爬上来，喘着大气，李水静递上仅存的一小半罐桔子水。姜喝完，抹抹嘴角，说：“敌人坦克群从东南面公路横插过来，肯定摸到了友军三十一师北撤意图。刚才，有十几位志愿军战士藏匿在林子内，被敌发现，全部牺牲。他们是想先由东边进入大山，再朝北追寻队伍。敌人当然分析到了此节，我们得赶快走，天一亮，美军搜山，就来不及了。”
“树林到处漆黑一片，万一走错方向了呢？”苏向娟问。
姜飓风瞅瞅天空：“现在是农历上半月，有月光，下半夜出星星，不怕，我在前引路，大家小心点，跟上！”
苏向娟说：“连长，刚才你闹的动静真是爽，炸毁的汽车和坦克不下几十辆吧！”“黑不溜秋的，哪知道多少，估计不会太少。”“这一闹腾，一箭双雕！昨天追赶的咱一八0师的敌兵被迫撤回一部分，围堵压力骤然减少，同志们至少可以跑掉大部分；公路东边捅这一刀子，洪杨口压力减轻，友军三十一师肯定趁机突围……”“你分析对了一些……”姜飓风表情沉重，“被敌人追赶的咱一八0师战士大部分饥饿、劳累，缺乏武器，纵然跑进了大山，存活下来的……友军洪杨口那边，还有三十一师全部、三十四师、三十五师的几千伤员，战士们突围北撤了，伤员呢？在敌人围追堵截下，带着伤员撤退，不是那么容易……”
“但愿三十一师遭遇不像我们一八0师……”李水静小声说。
“不会的，决不会的……万一……我们就是……也要……”姜飓风喃喃自语……
姜飓风一行走得太艰难了，漆黑的夜，只能偶尔借助一下天空曳光弹明亮引路，根本没有路，只有一边砍蓬草一边摸索，姜、牛轮流砍伐，李水静搀扶苏向娟，荆棘、尖竹、丝茅草，短棍刺割、拍打得四人血迹斑斑。
“嗥儿……嗥儿……”远处传来野兽哀号。“是啥子家伙？”苏向娟恐惧地问。“是狼。”姜飓风回答。“可能是饿极了，也许是炮火让它们无处安身。”“万一碰上了呢？”女音打颤。牛大洋扬扬手中刀：“有刀有枪，还怕几只狼！”
大伙累极了，坐在一棵树下休息。听听身后没什么声响，姜飓风看看天：“正值半夜，睡会儿，牛排长我俩轮流放哨。”苏向娟接口：“你俩太辛苦，李水静和我交替警戒！”“你受伤不轻，需要休息。”姜飓风反对。“不碍事，能行。”姜不再坚持，靠在树旁，睡着了。
苏向娟坐在一高处，右手把握冲锋枪，听听四周，一切安静，只有三位战友发出微细齁声。望望夜空，几颗星星眨呀眨呀。明早晨肯定是个艳阳天！但愿已经脱离包围圈了，万一……唉，我苏向娟怎么就那么倒霉，没杀几个敌人，就两次负伤了，跑不动，成了累赘……突然，参军一幕闪过眼帘，浑身血液冲盈，热情澎湃……重庆解放那天，苏向娟约上同学孙利芳、赵秀敏到班上——重庆大学文学院101班拿了“欢迎解放大军”等标语，跑向大街上张贴，望着雄纠纠、气昂昂走来的钢铁洪流，年轻人热血沸腾，有啥子比打倒一个旧世界、建设一个崭新中国更神圣、更光荣的呢！有啥子比保护人民、打击反动派更令人向往的呢！三姐妹心有灵犀：参加解放军。说到做到，找着市军管会，表明意思，首长问：“为什么要参加解放军？”“打反动派，解放全中国！”“反动派打完了呢？”“那……建设祖国呀！上级叫干啥就干啥。”“好啊，有志气，咱解放军正需要有文化的大学生加入！毛主席说：‘没有文化的军队是愚蠢的军队，愚蠢的军队是不能战胜敌人的。’有你们的汇聚，人民军队更加强大！”
训练期间，背冲锋枪、挎手榴弹长跑，野营；匍匐冲锋，匍匐接敌；练习射击——步枪、冲锋枪、手枪、机枪，晚上学习两小时军事常识。也许自己与部队有缘分，学啥子会啥子，学啥子精啥子，尤其是射击，练习到后来，虽称不上神枪手，十发有六七发中。三个月训练结束，先分配到教导大队，教战士们习字。后分配到文工队，给部队演出，打快板，好不充实。入朝前时，随一七九师五三六团行军，副团长是位山西人，看到演戏的学生兵，眉头皱起，用山西话嚷道：“你们这些学生知识疯子（分子），能打么仗，给鹅蒙（我们）造麻粪（麻烦），关键时候，还得派人保护你们……”入朝后，边行军边打快板边唱歌：“美国佬，纸老虎，仗着飞机大炮坦克，像虎狼狂舞，碰上志愿军，成老鼠……”副团长傻了眼……“这些学生知识疯子，还有两下子！”是呀，虽然是文工队宣传员，腰带上吊两颗手榴弹，背上背冲锋枪和炒面烤饼，左右两胯坠着挎包水壶，军衣口袋里还装着宣传用的呱嗒板、笔记本、手电筒。由于自己个子高（一米七零），结实，还和普通战士一样，背包上插一把铁锹，铁锹上还绑了两颗六0炮弹（为炮兵分担重量，一般卫生队、文工队没有此负担）。有一夜快速行军一百里，站立路边催促部队前进的副团长看到自己，惊讶得张大了嘴：“哟嗬，小苏，知识疯子还真不简单呀，文工队姑娘真是嘴快腿更快，没有给部队添麻粪。”当时，部队情绪极高，“美帝国主义是纸老虎……美国兵怕死，不敢拼刺刀……咱们第二番参战部队几个兵团上去，牛刀杀鸡，打完仗回来吃西瓜。”