上完数学课，还没等“学生”从函数课惊异和好奇中清醒过来，刘聪摸出一张画道：“今年雨水很少，旱灾可能难免，我们格致院作为当世最先进的生产力，应当为百姓做点事情。这里有一张水车的草图，大伙看一看，应该如何制作，尽快画一张详细的工程图出来。李恫，这件事就由你们理工所牵头去做，别的所也要群策群力，协作完成。以后做每个项目都要互相协商，共同探讨，这样才能共同进步。”徐经坐在最前，本想自己的综合材料所把这活接过来显示一下自己的才能，没想到分给了理工所，心中有些沮丧。接过草图一看，又是啧啧称奇，说道：“这水车不用人力，难道能让水流带动它运转吗？水流有缓有急，如何加于控制。”
自转水车关键就是如何控制它的转速，这和水流量有关，但可以从改造河道上动脑脑筋。这就牵涉到水利问题，要在大河边作一道喇叭形的大渠，上游最好设一个大水库，设置一道大闸门。但这样的工程太浩大了，造价也不合算，所以得改选小的支流，在河道宽窄变化处建造。不过这一个样板工程，刘聪决定做得考究一些。刘聪将水车的原理细细叙述一番，最后道：“这件事本公子将亲自参预，还将牵涉到府里用水的问题。建成后将会一车多用，既用于农田灌溉，平时还能磨米磨面，又能用于生活用水。水渠的建造最好能找到成本低的材料，不要动不动就想到木材，那实在太不合算。”刘聪一直为各种材料的贫乏而苦恼，一穷二白，一切都得从大炼钢铁开始。
顾恺道：“东家，我们不是要建窑吗？是不是可以用陶瓷瓦罐替代……只是成本也不轻。”徐经道：“如只建一座，成本是不轻，要是别人也要造的话……”徐经的一位徒弟解洪说道：“师傅，上次师弟到胶州、岭南游历，不是带回来一种叫树胶的东西。是否拿来让刘公子看看，能有什么用处，也不知是什么物质。”刘聪一听乐了，说道：“一定是橡胶吧？带来了多少，快快运来，本公子都要了……嗯，这事得派人去一趟胶州，设个收购点。”徐经问道：“这树胶能做水渠？”刘聪笑道：“能，做什么都可以，不过得经过多种工艺加工。徐经，这事就交给你了，到时本公子会来教你怎么做？”解洪道：“师弟只带回来几十斤，先试制起来。师傅，是不是稍个信让人送过来？”看到刘聪兴奋的模样，这些人也眉笑颜开。
刘聪一边给他们上课一边指导各所建立科研大纲，术士们对他是越来越崇拜，以前一直喜欢吹嘘的顾恺，每天说得最多的一句话便是，“顾某人真是井底之蛙。”让刘聪没想到的是，有了橡胶后，他的颜料工程也有了新发现，这已经是几个月后的事情了。这些术士实是杂学家，徐经的几个徒弟倒稍有一点分工，各有所长。有了科学院那就一定得建立实验室，这是一项麻烦而又费力的工程。各种实验工具都得慢慢做起来，对这些小制作，这些杂学家兼工匠来说倒是拿手好戏。因地制宜，平常的日用品在他们手中很快就会变成一件不一样的工具，刘家铁匠铺里的很多工具也被拉进了实验室。在动手能力方面，刘聪的能力就没法跟他们比了，随便拉一个学徒出来，便是一名手艺上成的工匠。
讲完元索周期表后，徐经的综合材料所也开始忙了起来。为了这个元素周期表，格致院里的争论出现了一个高潮。这世界的物质到底有多少，按什么分类划分，怎么只有一百多种呢！刘聪只有摇头的份，出面制止了大伙无知的讨论。这些矿石都不知道在哪里，又没有太多实验论证，拿出这个周期表来大伙还是没法理解。就徐经的话而言，他收集的各种不知名的石头就有上千种了，这个世界怎么才有一百多种元素？刘聪也不急，这些事过不了多久他们便会明白的。
过了几天，寒山学校实验室外的水池边，一架小型的水车模型已经架起，正进入传动系统的功坚战。这是一个精细的活，要将水车转动的力传到磨盘上，提水的同时还可以磨面。木制的水车第一次用上了铁制的转轴和这世第一个齿轮，制作自然是粗糙些，但用在这样简单的制作上还是比较精密了。一伙人正忙着，徐敬业急匆匆地跑进来，还不住地擦着汗，边跑边喊道：“刘院长，快快出去迎接，苏州长史李大人来了！”刘聪正忙着，不耐烦地说道：“您是校长，您迎接一下还不是一样？让李大人喝会茶，这个磨盘按上了我就来……”徐经道：“还是出去吧，长史大人来了，岂能怠慢了？”徐敬业道：“刘东家，跟老夫一起去接，长史大人是来找您呢！”见大伙一副兴奋的样子，放下了手头的活，刘聪只好带着大伙去迎接。
李道忠果然还在门外，身着大红官袍，带着五品的官帽，背着手站在轿边，身边跟着两个随从和苏天星。见刘聪等人迎了出来便抬手行了拱手礼，脸上带着笑，说道：“刘公子真是大名人啊，现在在苏州城老夫耳中老是听人说起刘聪，刘聪的。听天星说你一直很忙，也不好意思打扰。”刘聪笑道：“我又有什么可忙的，李大人客气了。有哈事让天星传一下便了，岂能劳您大驾，登门指教呢？”徐敬业也上前行礼道：“学生恭迎长史大人，大人辛苦了。”李道忠行礼笑道：“徐先生客气了，本官也没大你多少，岂可以学生自称。以徐先生的学问，本官做您的学生还差不多。”两人客气一番。等到那些术士上前见礼时，李道忠便不再客气，只是微微颔首，笑了笑，算是打过招呼。
一行人入内，厅堂里坐得满满当当，刘聪小声问苏天星道：“怎么李大人来也不先进来说一声，庙宇拆迁的事也没进展，今日他来可为此事？”苏天星一脸委屈，说道：“盯了好多天了，就是没发落。这老匹夫，好酒好菜每天不客气的笑纳，可就是屁也不放一个，那酒倒是喝上瘾。”刘聪问道：“那他今日来此有何事？真是莫名其妙！”李长史和徐敬业很熟悉，先聊了会学堂的事，接着又东家长西家短的继续，也不见说上正题。刘聪几个陪着干笑喝着茶，也不认识他俩聊的那些“老友”，嘴上却不住地应和着。官场中人见面总是端着架子，说半天也不入正题，让苏天星去找他也是因为和官僚打交道累的缘故。
“刘聪。”李长史斟满第三盏茶后终于招呼刘聪了。
“哦，李大人，小子在听呢。”刘聪献着媚答道。
“你这学堂办得不错，收得学生也不少，这是件好事……”李长史打着官腔。
“谢谢李大人夸奖，都是府中下人们了孩子，让他们识些字总有好处。”刘聪顺着他回道。
“听说你还在学堂办了个格致院，这倒是件新鲜事。格物而致知，都格些什么物啊？”李长史脸上有些笑容，可看着有些不怀好意。
“格世间万物！才刚刚开始，刚刚开始……李大人有何指教？”刘聪抱抱拳问道。
“哦，格世间万物？口气倒不小。听说你天生异才，最近做了许多新鲜事，苏州城里差不多都知道你的名头喽。”李长史说着端起茶盏又喝了一口。
“不敢，不敢。只是做了点清酒，还有一些肥皂。这些大伙都知道，是件好事，做生意嘛就是知道的人越多越好。”刘聪也喝了口茶，不知李长史来找自己为得是哪端事。
“做生意？是的，是的。你作坊里的肥皂现在已销往杭州、扬州，可能润州也过去了，也是你的格致院造出来的？”李长史眯着眼说着话，右手扶着椅子轻轻地敲着。
“那是小子开年时偶然所得，并非格致院所产。正因为得了那生意，小子才对格致产生了好奇，全是为了生意，为了生意。”刘聪答道。
“全是为了生意？可能末必吧？”李长史突然严肃地说道。
“不为做生意又能为什么？或许长史大人不是这般想，给本公子划的两块地硬是弄了几座庙在里面。搞得小子伤透了脑筋。”刘聪苦着脸说道，满是委屈。
李长史道：“你那二十多亩地要在城东码头边上，是让州里很为难，那边居户虽然不多，可是每年苏州的绢布丝绸多在那里上下，商铺也算拥挤。划两座庙基也是不得已，就当替佛教做点贡献吧！”李长史的意思就是和以往一样，庙基划给你了，不能让其拆除只有留在那里。
刘聪道：“那是非拆不可的，哪有我掏钱让别人造庙的道理！”徐敬业笑道：“那就要看刘东家的作为了，许多商户征到庙基，都只有自认倒霉。那些大和尚可不是这么容易对付的……长史大人，朝庭说要整治庙宇也不是一天两天的事，怎么这么多年来，庙宇非但没有减少，反而越来越多。光苏州城里就有好几十座，这样下去，大汉国可都是和尚喽！”这个时代庙宇特别多，都有自己的产业，又不用纳税，李恫、邓泉他们也是一番议论。
李长史道：“这事确实是个难题，我朝几十世来，历代吾主不是敬佛就是重道。难得有大臣提起整治之事，到了圣上案前，最后总是不了了之。难就难在圣上跟前有佛道，想移菩萨不容易啊！”刘聪道：“这事落到本公子头上可不行，这几座庙非拆不可。天星，明天写份讼状，把几个庙宇都告到州府去。州府明明把地划征给了我，作为大汉境内的佛道僧人，难道连衙门的公文都可置之不理吗！”李长史笑道：“这事随你主意，能不能够是说不清的。本官今日是来问问，你格致院里设了一个农学所是怎么回事？一个小小的商户竟然格起农事来了。粮食税收向来是国家大事，哪轮得到你去研究，刘东家，你居心何在啊……”李长史原来是来找茬的。