但听“噗通”、“噗通”之声响成一片，小耳感觉自己沉入冰凉的湖水中，陷入令人窒息的黑暗，于是双手乱挥、双脚乱踢，急切地想要逃离这种恐惧浮出水面。很快她意识到自己还在下沉，口中也呛了一口凉水。她感觉自己就快死了，忽然想起怀中师父的剑法怕是被打湿了，于是连忙从衣裳里拿出那一页剑法，然后高高举起来，试图举出水面。一旦她保持这个姿势不动，不料她的身体开始在水中上浮，终于浮出水面，口中吐出一口水，然后大口喘着气。她手中仍举着那一页已被打湿的剑法，听见身边有人呼叫、打水的声音，她只是为了保护那一页剑法，手脚开始划水，慢慢往小岛边游了过来。
那一页剑法终究是未能挽救回来，已经湿得烂了。次日小耳才知道一个事实，前一晚被扔进湖里去的小姑娘们有些并没有能像她一样游回来，打捞上来的只有尸体。这是给她们上的第一课，面对突如其来的危险要冷静保存自己，惊慌失措的人只可能断送性命。经此一课之后，剩下的人手中的木剑都被换上了一把真正的利剑，莲城之中那些冷酷的脸孔还会想出其他恐怖的方法折磨、检验这些小女孩们，使她们的数量一个一个的减少，最后只剩下那些神经紧绷、反应灵敏的人才有可能幸存，连睡觉的时候都剑不离手。
这样的生活枯燥、乏味而且惊悚，她们唯有继续苦练剑法，等待未知的考验。只有到了年关的时候，才能感觉到一点小小的欣喜。每到过年的时候，太后都会命人给这些女孩儿们送来一些漂亮的衣饰还有胭脂水粉，作为皇室的赏赐，足够每个女孩一年之用，好让她们记得太后她老人家的恩情，将来学成之后回到宫中效忠报答。然而并不是每个女孩都能享用这份福气，等到她们练剑五年之后，又将迎来一次期中考验。
那天半夜月黑风高，忽然有人被杀于沉睡之时，莲城之中闯入一个黑衣蒙面的刺客，血腥的气息开始悄然蔓延，只有嗅觉敏感的人方来得及从被子中拔出剑来迎击。小耳在门窗、屋顶处都拉扯了丝线，线上系着小铃铛，一旦有人闯进来她便可立即知晓。但是令她没有想到的是，这是一次实战训练，黑衣人疏忽出没，出招更是毫不手软，稍有不慎的人就可能被斩杀，就看谁能坚持得更久。或者说，这是一次限时杀人的游戏，当被杀者达到一定数量后杀人就会突然停止，最终谁能活下来全凭杀人者一念之间的判断。
经此考验之后，女孩的数量开始保持稳定，已从当初送来的三十多人减至十五人，最后一次终极考验是在十年学满之后。曾经稚气懵懂的小女孩儿已经变得亭亭玉立，她们虽然穿着漂亮的衣裳，略施粉黛眉目姣好，但是她们的眼神冷若冰霜，手中剑鞘里藏着杀气，她们已经变成那种冷静到无情、甚至冷血，只会服从命令的忠诚之士。但是她们还没有过杀人的经验，眼神中依然还透着一丝恐惧，终极考验就是将她们分成两两一组，然后对决直至一方杀死对方，最后能够进入后宫担当侍卫的不过七人而已。十五人中唯独小耳例外，她被慕容莲城直接留在了身边而没有参与这场考验，自然也没有资格入宫。
小耳终于向慕容莲城问出了她心中那个长久以来的疑问：“这么多年了，你到底有没有骗我？如果你真的知道我师父受困的地方，现在是不是可以告诉我了？”
慕容莲城微笑道：“不急，你还需要为我做点任务，到时候我自然会告诉你。”
小耳不禁咬着嘴唇，蹙眉摇了摇头，道：“你之前骗我学剑，现在又骗我给你做事，其实你根本就是个骗子，枉我还相信了你的鬼话！”
慕容莲城亦眼色一冷，“你在这里待了这么多年，难道还没有明白一个道理？凡事都是要付出代价的，你今天还能够站在这里跟我说话，是因为你付出了比别人更多的努力，救你师父也是一样的道理，如果你不付出一点代价，又岂能得到有关他的消息呢？”
“你到底还要骗我到什么时候？或许抓我师父的人根本就是你！”
慕容莲城眉心微动，忽然哈哈大笑了起来，转身望向窗外远远一座塔尖，淡淡道：“如果真的是我抓走了你师父，你只需要打败我就可以救他，你敢吗？”说罢，又转眼冷冷盯着小耳。以后小耳面对的对手将是异常强大的金禅，他要试探一下这丫头的勇气。或者说，看看余至嚣在她心目中究竟占有多重的分量，为了救师父她是否不惜牺牲一切呢？
小耳蹙眉微微一怔，突然拔剑指向慕容莲城，为了余至嚣出剑竟是毫不犹豫。
剑锋刺来，慕容莲城扣指轻轻弹在剑脊之上，顿时将攻势打偏，出招并没有使出多大的力道，而是让小耳可以尽情攻击。小耳挥剑再一刺，却见慕容莲城的身影已然飘出窗外，乃是面对着小耳倒退而行，却来去如风丝毫不见阻滞。小耳提剑踏在窗台上追击上来，伸剑直指慕容莲城，却始终慢了半拍不得近身。两人一起落在水面上，施展蜻蜓点水的轻功步伐，慕容莲城始终是倒退而行，后脑勺上却犹如长了眼睛一般，不用回头看一眼，突然停身落在了一片荷叶之上。但见荷叶轻轻晃动了一下，竟然能支撑住他整个人的重量。小耳虽然亦能登萍渡水，足尖在荷叶上轻轻踏过，却不能就此停留在叶片之上，轻功修为还是有所不及，于是不得不围着慕容莲城绕了一圈，手中长剑又递出两招。
慕容莲城左手一掌如推浮云荡开剑锋，右手一掌似开山劈石直击小耳面门，虽然只是虚招而已，架势依然威风凌厉。在掌力压迫之下，小耳飞转的身体不由得一沉，眼看就要落入叶下水中，但见她挥掌在水面上轻轻一拍，身子借力反弹而起，同时挥剑斩断了慕容莲城脚下那一根荷叶。慕容莲城哈哈一笑，脚下荷叶落下之时，他人已然纵跃而已，一掌拍向身下水面。这一掌却是使出了实实在在的力道，但听砰然一声在水面上激荡起一片水花，小耳刚刚触及水面反弹而起的身子顿时又受到一股水浪的冲击，不由得跌落在水中。
小耳在水中稳住身子，探出头来睁开眼睛看了一眼，但见慕容莲城依旧站在那一片落在水面的荷叶上，身上衣裳都没有沾湿，而她自己却变成落汤鸡一般，不由得心头气忿，挥剑狠狠拍了一下水面。她这近十年苦练而成的剑法在慕容莲城面前简直不值一提，她手中剑锋竟然连对手的衣裳都沾不到。慕容莲城微笑道：“你果然很有勇气，就是剑法差了一点儿。总之我要跟你说的话已经说完，信不信由你，是去是留也由你自己决定，我绝不勉强。”说罢又飞身踏在水面上返回湖心小岛，只留小耳一个人在湖面上。
小耳还是离开了莲城，决定自己去找师父。慕容莲城并不担心她就此离开，知道她一定还会再回来找他，当她发现到处都找不到有关余至嚣的消息之后，最后就只能回到慕容莲城这条线索上来。但是慕容莲城希望她不要耽搁太久，如今他的功力已经完全恢复，而且犹胜当年向金禅发起挑战之时，现在该是他准备再度出击、报仇雪恨的时候了。慕容莲城没有想到的是，小耳离开之后竟然连一天都没有熬过，当晚就又回到了莲城。
是夜，夜空中电闪雷鸣，忽然下起了大雨。
湖心城堡中人去楼空，两两对决的胜者已经被送入后宫，还剩下一些尸体需要处理。慕容莲城命人将尸体绑上石块沉入湖中，听着大雨打在荷叶上、水面上发出凄冷的声响，感觉犹如那些死去的女孩的冤魂在向他哭泣。然后他又去检查一遍每个人的房间，看是否留有可供追溯身份线索的痕迹，比如墙壁上刻写的字迹，必须铲除干净，那七名女孩儿一旦被送入宫中，就不再受宋剑堂的管理，他这个教父也唯有放手不顾。
某一间房里，慕容莲城忽然发现墙壁上雕刻着一张模糊的脸孔。用剑尖在粗犷的沙砾上雕刻，线条自然十分粗糙，不能尽现脸部细节，甚至只能用一些凸凹不平的小点儿来勾勒出一个模糊的轮廓，形成一张脸的形象。但是慕容莲城退后两步皱眉一看，却感心头一懔，墙壁上这张脸孔竟然很像小耳。难道在这些女孩儿之中，已经有人注意到了小耳的另类？这些女孩儿平日里除了练剑，几乎没有相互说话的机会，一旦发现两人走得太近，其中之一就很有可能在突如其来的考验之中丧命，甚至最后要面对残忍的两两对决。这么做是为了防止私下的情谊影响了她们的判断，将来入宫之后她们听从太后旨意行事，彼此也互为牵制，倘若有人办事不力，就很有可能被其他人所取代，与宋剑堂有着相同的运行机制。竟然有人在墙壁上雕刻出了小耳的脸，看来这个人已经暗中观察了小耳很久，慕容莲城只能希望住在这个房间里的人现在已经是一具沉入湖底的尸体。如果小耳早一步回来，在慕容莲城毁掉墙壁上的痕迹之前，或许还可以看见墙上自己的影子。
小耳回来之后，并没有注意慕容莲城伸手在墙壁上抚摸的用意，只是问道：“你要我执行什么任务？”她虽然换了一套衣裳，依然浑身湿透，眼神中透着哀伤。慕容莲城回头看着小耳，微微有些惊讶，没想到她这么快就回来了。从小耳黯然失色的眼神中，慕容莲城很难猜想她出去之后到底遭遇到了什么，竟然这么快就转变了心思。