运筹帷幄之中，决胜千里之外。
一场战争的胜负，往往取决于天、地、人等各个方面的因素。战争不是单打独斗，而是团队性的角逐，说难听点就是群殴。打群架是要有带头人的，在明阳军与戈池军的群殴中，公孙不就像是不怕虎的初生牛犊，瞿横则犹如多年不曾食肉的猛虎，猛虎霸气傲慢，牛犊却是不痛不痒。
二十万瞿家军，剑拔弩张地扩张着他们的包围圈，战鼓雷动时，便是又一次的架梯袭城。明阳东城墙上的士兵们虽然轮班值守，但是每个人平均一天大概只有两个时辰的休息时间，他们整日整夜地将石子搬上城楼，时时刻刻地注视着敌军的一举一动。
如果说明阳守军是鼠而瞿家军是猫，那么这场攻防仗就像是一款毫无悬念的抓捕游戏，鼠窜累了，猫也早已玩腻。
夕阳西下，缕缕斜晖将血流成河的战场抹上一层金黄。辽沙漫漫，薄暮朦胧，晚霞中传来的几声雁鸣，飘荡在旷野苍穹。横七竖八的长枪，随处丢弃的盾牌，如同西歪东斜的墓碑一样作哑。马革裹尸的将士，躺指的方向可是他的家祠？
金鸣兵未收，一战千仇。
长缨在手锦书袖。
乡井离，家门破。
佳人独守空楼，黄昏。
戎马加错，谁问冷暖？
不义之师，竟然吞仁。
青纱帐外，风云变幻世沧桑；
青纱帐内，算盘城府交虞诈。
此歌夜未央。
傍晚时分，瞿家军主帅营帐中，瞿横独自一人捧着兵书来回踱步。一位士兵入帐点灯，他才突然间意识到天色已暗，帐外传来将士们歇枪拾碗的声音。酒菜已备，他放下手中的书，却感觉完全没有食欲。
他走到桌前的沙盘处，拿起竹条，将近几日在兵书上学到的攻城战略又比划了一遍。端详片刻后，他将沙盘上代表明阳城的围木撤走，在其附近划出了一条弧形包围圈，脸上浮现出难得的微笑。
突然，瞿祜破帘而入，步履匆忙。
“大哥，情况有变。”
瞿横放下竹条，用毛巾将手擦拭一遍，平静地问道：“什么情况？”
“三弟派去的负责盗取明阳城兵力部署图的内应失去了联系。”
“这么说，图纸没到手，人也被擒了？”
“据其他内应回报，人死了。现在，我军从地道入侵的计划已经暴露。”瞿祜寻了把凳子一屁股坐下，一脸失望，像是精心谋划一件事到头来前功尽弃的样子。
瞿横提起茶壶倒了一杯热茶，递给瞿祜。
“还有没有其他消息？”
“对了，探子还说公孙奇死于邢三缺与蜍田之手，公孙不被截去双腿，现在又突然病倒。”
“突然病倒？”瞿横疑惑道。
“消息应该可靠。我认为攻取明阳，当在此时。”
“不然。”
瞿祜望着瞿横严肃的面孔，“大哥担心有诈？”
“还是先等等吧。这个公孙不虽然不是我们的对手，但也不容小视。在没有获取明阳城军事部署之前，我军攻破明阳城所花的代价还不能降到最低。”
瞿祜毕竟是求胜心切，真正识得大局的只有瞿横。保留余力，一来是为了将来征讨其它城打基础，二来是防止获胜后遭到其他势力的致命打击，更何况打下的明阳城是别人的。
瞿横深知，拿下明阳城只是战争的序幕，往后瞿家军还要发挥大作为，不能被顽强的明阳守军消磨掉太多力量。
“三弟呢？”
“三弟方才正在外头与南阳、惠阳、凤阳府的内应联系，这时候也该回来了。”
正谈到瞿华，忽然烛光晃动，一阵风卷起门帘，闪入一道紫色的身影。
“耽搁了半个多月，你们还有心思在这里喝茶聊天。”
虽然此人换了件紫黑色衣袍，不过瞿横瞿祜一眼便认得出来，遂齐手行揖。
“逆命大人。”
“为什么迟迟未攻破明阳城？”逆命双手叉腰，背对着两人。
面对逆命的盘问，瞿祜解释道：“逆命大人有所不知，那公孙不足智多谋，给我们造成了很大的麻烦，近些日子，又来了一拨武林高手。”
“那些个草包已经自身难保了。”
“嗯？”瞿横轻吭一声，心有所想，想问又不敢问。
逆命略微扭头，一道犀利的余光闪过，定格在两人的左前方。
“不需要知道的事不需要好奇。我只给你三天时间，三天后我会派人接管明阳，完不成任务，就滚回你的乌霞山。”
“是。”瞿横和瞿祜异口同声，心中所想却不同。
瞿横心想：三天？这需要我瞿家军付出多大的代价？
瞿祜暗道：傲慢的家伙！让你再嚣张，以后弟兄们壮大了，定要把今日的屈辱全都讨回来。等着！
逆命扔下一句话后，便走出了帐外。此时，瞿华正好走进帐中。
“大哥，二哥，那家伙又来干嘛？”
瞿祜欲言，瞥见了瞿横的脸色，只得沉默于一旁。瞿华见瞿横一脸严肃，虽好奇，却也不敢再有其它问题。
“三弟，交给你办的事怎么样了？”瞿横问道。
“南阳、惠阳、凤阳三府已掌控府内机要，只要大哥一声令下，我军便可一举拿下三府。”
“好。传我命令给盘踞在三府的将军，即刻发兵，里应外合，速取三府。”
曲川北岸三十余里，已属明阳地界，距南阳府仅有五里之遥，两匹快马一路北上。枣红马上俊俏的少年便是女扮男装的即墨暄，另一人则是因顾及即墨暄安危而陪同北上的老农夫三爷。
二人自岳海城出发，一路游山玩水，渡过曲川后，忽觉前方战事紧迫不待耽搁，是以快马加鞭。至此，已走了十日有余。
时近黄昏，二人走到一处矮坡，遇到一批四五十人的逃难乡民，旁边跟着几个身着士兵服饰的不明人士。即墨暄看着那些人时不时地叱喝着乡民们赶路，像是官兵押送着囚犯一样，便想上去打抱不平，却被三爷拦下。
即墨暄瞪了三爷一眼，却见三爷从包袱中掏出了吃剩下的干粮，走上前去，扶起了一个骨瘦如柴走起路来跌跌撞撞的中年妇女。她笑了笑，将绑在马鞍上的水壶解下，跟了过去。
“哪来的老头？不要挡道！”一个士兵喝道。
即墨暄回应道：“你们又是哪里来的？”
“我等奉二总舵主的命令，护送乡亲们到各个城里避难。你们两个碍事的，快闪开。”