“那一日……你们应该也会在此地观摩吧。”桑柔迟疑着道。
“从这里望出去，一览无余。”云樗道，“吴起精心设计的局，我们不看都不行。”
“哦。”桑柔忙不迭地低下头去，似乎显得忧心忡忡，纤长的睫毛扑闪扑闪，掩盖住了眼里的光。
“怎么了，桑柔？”云樗觉察到了她的异样。
“啊……没什么。”桑柔忙乱地理了理云鬓，小声道，“吴起答应过我，等祭天大典一结束就立刻放我们出城，到时候我就能陪着你们云游四方、走遍天下了。”
“好啊好啊！”云樗一双灵秀的大眼睛顿时神采奕奕，“咱们要不现在先讨论一下吧，到时候去哪儿玩？”
一想到祭典后等待他们的黄金般的日子，长鱼酒原本沉重的心情不由轻快起来。
“我们往北走吧。”他提议道，“去瞧瞧传说中万里冰封的雪国。”
“哪有这样的国度呀！开什么玩笑？”云樗嚷嚷着摇头道。
“那就去你的姑射山做客。”长鱼酒半开玩笑道，“到时候你的师傅和师兄们不会不欢迎我们吧？”
“当然不会！”
“或者我们仨干脆就乘个葫芦瓢，从湘江的源头顺流而下，一直漂，一直漂，漂到哪处好景致就上去看看，如何？”长鱼酒又道。
“好啊好啊！”云樗灿烂地笑道。
桑柔也笑了。想到前方触手可得的黄金岁月，郢都城郊阴冷潮湿的大牢里一时充满欢歌笑语，仿佛融融春意照进冬夜长空，驱散万古悠长的寒冷。
桑柔温柔地注视着长鱼酒，忽然用一种认真的语气轻声道：“阿曲，我想说的是……其实以后的路，你大可不必一个人走完。”
云樗也看着长鱼酒。
长鱼酒认真地点了点头，将双手穿过铁栅栏的缝隙，用力握住桑柔那一双冰凉的手。她的手很凉很凉，就好像不存在体温似的，让人忍不住心疼。
“我答应你。”他轻声呢喃道，“以后的路，我们一起走。”
桑柔用力地回握住他的手，清丽的脸上终于绽开许久未见的笑颜，如紫云英徐徐盛放，明艳迷人。
“别忘了你今日许下的诺言，倘若你敢抛下我一个人先走，我可是会追你到天涯海角的哟！”
长鱼酒笑了，“谁毁诺还不一定呢！若是你先毁诺了呢？倘若你抛下我一个人先离去了呢？”
桑柔腼腆地低下了头，小声道：“绝对不会的。如果真是这样，那你就追我到天涯海角好了。”
长鱼酒笑了。他已许久未曾如此放松地笑过了，那一笑就好像将他心中积郁已久的重负统统卸走了，整个人瞬间轻盈畅快起来。果然，平日里多笑笑还是有好处的。
毋庸置疑，他的过去是沉重的，家国离乱，谋权篡位，爱恨纠葛，生活动荡，生命时刻受到威胁，但随着天下时局风云变幻，过去的一切也终于成了过去，再不会回来。他的未来可以是轻盈的，只有无限美妙的风景和他深爱的人，走到哪里都是畅快轻盈的欢歌笑语，那样美妙的黄金岁月，他思之如狂。
长鱼酒伸出手，轻轻抚摸桑柔白皙清丽的脸颊，仿佛要将她美丽的容颜永远镌刻在脑海中，直到地老天荒山河崩摧。冰冷的铁链发出刺耳冰冷的“叮当”声。
“咳咳！”云樗清了清嗓子，不自在道，“喂喂！连这位铁链大爷都看不下去了，你们两个人能不能稍微照顾一下他的感受？哼！小心我抛下你们两个自己去玩！”
听了云樗赌气般的玩笑话，长鱼酒和桑柔不由地相视一笑。
“那我们俩就一直追你，追到天涯海角！”
云樗不悦地小声咕哝道：“我回姑射山去！谅你们也找不到上山的路！”
“回姑射山？”桑柔笑着打趣道，“那我们即便把整座姑射山掀翻了去，也要把你这小家伙挖出来！”
“有师傅师兄在，你们俩还想把姑射山掀翻了去？”云樗嗤笑着瞪了两人一眼，“就凭你们两个家伙的功力，连我师傅的衣袍都掀不起来！”
“可我们为何要掀你师傅的衣袍呢？”长鱼酒坏笑着道，“我们可都是正人君子，怎么会做这种苟且不义之事呢？”
这下子云樗算是无话可说了。
“好吧，你们赢了，我跟你们走便是了。”他无奈地耸了耸肩，道，“不过我可要跟你们约法三章，你们到时候若当着我的面卿卿我我，我就丢下你们回姑射山喽！”
桑柔的脸“唰”地红了。
“说什么呢你，小家伙！”她伸手在云樗脑门上弹了一下。
云樗还想跳起来反驳她，但管事狱卒已经过来了。
“时辰已到，姑娘请随我速速出去。”
桑柔向他颔首致意，彬彬有礼道：“有劳大哥了，我这就来。”
她最后看了长鱼酒和云樗一眼，美目中流露出深深的眷恋与不舍，纤长的睫毛在寒风中簌簌抖动，娇弱而凄美。长鱼酒淡笑着冲她微微点头。
“别怕，我们会在你身后注视着你的。”
“要是怕了，就往我们这边看一眼！”云樗嚷嚷道。
桑柔微笑着点了点头。仿佛受到了巨大的鼓舞一般，她深吸一口气，用平静的语气道：“那……我先走了。咱们祭典后再见。”
她转身跟着管事狱卒离开了。在转身的那一刻，忧虑与不安又重新爬上她明艳又憔悴的面庞。
一声悠长的太息，在寂静而阴冷的大牢里响起。距离祭天大典仅有七日时间了。
十二月十七日。屈府。
秋兰丛生的堂上在举行某种隐秘聚会，雕工精致的朱红色窗门关得死死的，不让一点声音漏出去。
聚会排场盛大而隆重，堂上左右各摆一张长桌，桌边顺次而下坐一排人，他们面前摆放精致的菜肴和茶点，每个人都面色严肃，从穿着举止和相貌身形来看，都绝不是什么凡俗之士。
屈宜臼面朝两张长桌，坐在堂上正中央，俨然是一家之主的气魄，面容端庄严肃，威严不可侵犯。谁又会想到他曾对着申不害露出那般谄媚的神色呢？
这时，屈宜臼左手边第四个人起身道：“敢问屈先生，宗主大人到了吗？”
那人穿一袭黑衣，以黑布遮眼，形貌异常诡异，一看就是个深藏不露的高手。
屈宜臼闻言只是笑了笑，端起手边的香茗轻抿一口，这才悠闲地开口道：“宗主大人早就在这儿候着了。”
“已经在这儿了？”问话的那个黑衣人慌忙环顾四周，神色警觉，却并未见到一丝人影。
“敢问宗主大人眼下身在何方？在下为何看不见他？”话一出口，那人便立刻后悔了，因为毫无疑问他提了一个愚蠢的问题，没有任何意义可言。
来无影，去无踪，神龙见首不见尾。这，才是当世顶尖高手具备的能耐。
好在屈宜臼并未嘲笑他的愚蠢，更没有厉声数落他，只是淡然地一边品啜着香茗一边道：“对于此事，诸位大可放心，到了你们需要宗主大人的时候，他自然就会露面的。”
屈宜臼话音刚落，一股巨大沉重的威压忽然在堂中弥漫开来，惊天的压迫力令得空间都起了褶皱涟漪，变得扭曲而虚幻。
“咯嗒咯嗒！”
茶碗在桌案上剧烈震颤，里面的茶水晃晃悠悠洒了大半，流得到处都是。
毫无疑问，那人当然是在的！
霎时间，满座宾客无不变色。千斤顶般的压力由上而下传递而来，压迫得他们喘不过气来。
屈宜臼站起身来，朝着堂上某处虚空恭敬地拱了拱手。
“宗主大人。”
就在一瞬间，那股强悍的威压消失了，消失得一干二净，毫无踪迹，仿佛什么都没有发生过。
满座宾客不由长舒一口气，每个人都不约而同地端起茶盏，喝了一口，以平复自己方才紧张压抑的情绪。
众目睽睽之下，屈宜臼转过身来，面向众宾客。
“今日屈府小聚，首先感谢诸位赏光莅临，买法家和我屈某人的面子。楚国于郢都南郊举办祭天大典，实属熊氏开国以来头一回，实不相瞒，此次祭典关系到我泱泱大楚的前途命运，意义非凡重大。诸位能够于百忙之中抽空参加楚国祭天大典，这份情意我屈某人定会铭记心头，宗主大人亦会铭记心头。倘若各位能助我大楚顺利完成祭典，事成之后宗主大人必有重酬。区区宴席，无需过多讲究，诸位不必拘束，想说什么，大可一吐为快。”
宴席上沉默了片刻，忽见得屈宜臼左手边第一人起身道：“在下齐国田路，进城之前曾听说，屈兄想请我等在祭天大典上帮一个忙，在下很好奇，斗胆一问，究竟要吾等帮什么样的忙？屈兄可否说得详细些？”
这个名为田路的人问得很直接，以至于习惯于迂回的屈宜臼明显怔了片刻。这样直接的问题，让他始料未及，但他立刻用平日里一贯谦和的笑容掩去了面上的慌张。
“呵呵，没想到田兄问话如此直接，倒让屈某人有些讶异。不过也好，在座诸位都是江湖朝堂上有头有脸的大人物，咱们明人不说暗话，直接开门见山倒也无伤大雅。既然各位对此事如此好奇，在下就不妨直说了，屈某此番邀请诸位莅临郢都，实乃希望诸位能……”
一袭黑袍悄无声息地隐没在黑暗之中，嘴角勾起的冰冷弧度宛如世上最锋利的刀子，幽幽寒光顺着刀尖流过，森冷而残酷。