卞和在床榻上躺了整整十年，躺得背上腿上都生了脓疮。在这漫长的十年间，他深深切切地体会到了失去双脚的痛苦。他厌恶行走，因为行走时，他不得不跪着或匍匐着前进，那是对他莫大的折磨与折辱。
于是他整日如同死狗一般蜷缩在病榻上，除去妻儿以外拒不见任何人。妻子冷漠的眼神，儿女惊疑的目光，他像吞虫子一样将它们悉数吞入腹中，一条不剩。
自古成王败寇，失败者注定要接受惩罚。但卞和毕竟还是等来了最后一丝希望。残忍刻薄的楚武王终死于昏庸暴虐，他的儿子接替王位。
不知新的国君会像他的父辈们那样吗？在经历了看见希望的狂喜以后，忧虑与彷徨又接踵而至。卞和承认，他对历史的轮回诅咒抱有本能的恐惧，他年事已高，又失去了两只脚，再多一次刑罚都会将他拖至生命的尽头。
这一次，卞和迟疑了。
“怎么，还去么？”妻子倚在门边，用十年前一样的淡漠眼神看着他。
十年了，面前这个女人已经老去，老得面目全非，身体枯瘦，他自己当然也老了，老得连他自己都认不出来了。儿女们……都长大了。
“去，当然要去。”他咬紧牙关，用尽生命最后一丝力量。大声喊道，“一定要去！”
妻子默默地替他收拾了行囊。
于是，一个两鬓斑白的老人，带着当年的那块玉石，踏上了茫茫的征程。
卞和凝视着那块未曾改变的玉石，一时间内心唏嘘不已。十三年了，璞玉还是璞玉，任凭岁月洗礼打磨亘古不变，可一个人却在无尽的等待与期盼中消磨着自己的时光和生命。
人脆弱至此，生命短暂至此。一块隐匿于山中的玉石可以无限期地等下去，一个人却根本经不起等待。
他老了，凭他现在这副残破不堪的身躯，连一半的路程都撑不到，更不可能还有力气上殿觐见楚王。他最终没有去王宫，而是去到了荆山脚下。
十三年前，他在山坳里无意发觉了这块璞玉，至此彻底改变了他的人生轨迹。为了这块璞玉，他失去了双脚，然后又失去了生活，最终失去了一切。他什么都没有了，但他依旧坚信命运让他在某个时刻遇见这块玉，一定是在冥冥中作了精妙的安排，定是有一番精打细算在其中。
可是他现在就快要死了。他这一生的使命就是献玉，而他终其一生都在等待，并逐渐被无期的等待消磨了全部耐心，他已经看不清前路了。或许命运并不总替人做出安排，或许命运让他遇见这块玉，不过是一时兴起，人生中绝大多数事情，其实都是没意义的，而人们自己强行赋予它们某种牵强的含义。
卞和看着怀中那块宛如初生婴儿的玉石，眼中隐隐有泪光闪现。他的眼神已经淡漠到灰暗，但泪水却不住地在眼眶中打转儿。
他开始哭泣，抱着那块他捡来的玉石，在荆山脚下绝望地哭泣，哭声响遏行云，哀恸震动四海。这一刻，天地万物为之沉默哀悼。他用尽生命最后一丝力气，向苍天大地诉说自己的不幸。
“人啊，你为何如此脆弱！”
“苍天啊，大地啊，你们为何如此冷酷无情！”
在宏伟旷远的天地山川面前，卞和渺小得如同一只蝼蚁。
“稀世璞玉被当作破石头，忠贞之人被当作欺君之徒，一片忠心却无故受刑戮！苍天大地无情，世道黑白颠倒，谁来哭悼我的不幸？”
卞和哭了很久很久，哭到眼泪流干了，接替泪水流出来的是血。眼中流血，心中绝望如死灰。斑斑血迹顺着他的脸颊滑落，流淌到下巴上，脖子上，染红他雪白的衣襟。
他残破得一塌糊涂的身躯已不再有任何力量，任何能够支撑他活下去的力量。天地苍茫，山川旷远，草木扶疏。天地之间仅余他一人。卞和将怀中的玉石搂得更紧了。
“玉啊玉啊，现在就只剩下你我了。”
他这一生啊，终其一生都在等待。
卞和的血泪转而化作漫天腥红血雨，在苍茫天地间铺洒而下。天边为血色染红，红得触目惊心。再一低头，山岳和人早就已经不见了踪影。楚宫在红云掩映下泛出怪异的光芒，鲜血沿着朱红色的宫门流淌而下。
还是十年前的模样，楚国宫殿繁华依旧，乌云却在上空不断累积。血雨腥风早已悄悄笼罩这个国度，城里寂静如死。
片刻后，雨落下，血雨如注，不消多时，血水已经没过小腿肚。空气里弥漫着浓浓的血腥味，不断有人倒在血泊中死去，尸身的腐臭味一直飘到几丈开外处，令人一阵作呕。
血漫进了精致华丽的楚国宫殿，冲走了随风摇曳的明亮风灯，冲走了翡翠羽毛织成的帷帐，五色珠帘在狂风中无力飘摇，王座剧烈地震颤，几欲翻转过去。
精美雕刻的案几在血水中剧烈晃动，与之一同晃动的，是摆放在案几上的玉璧——洁白无瑕，晶莹通透，在血红的月光下泛着淡而柔和的清光，光影斑驳，美得让人心醉。
是卞和怀揣的那块玉吗？
血漫了上来，“哗啦”一声惊天巨响，大殿正中巨大而坚实的王座被血冲走了，只留下一个苍白的大窟窿。
玉璧已半身浸入水中，它拼尽全力挣扎着，仿佛一个落水的美人在疾声呼救。可是并没有人听见她的呼救声，更不会有人来救她。
长鱼酒眼睁睁看着她沉入无边的血海之中。
“不——”他嘶声大喊着，拼尽全力想要将那玉璧打捞起来。
“曲生！曲生！”
长鱼酒陡然惊醒，发现自己正两手紧攥着云樗的袖子，几乎要将那衣料扯破了。
桑柔正一脸担忧地注视着他。
“又做噩梦了？”她柔声问道。
长鱼酒沉默着点了点头。
“你究竟梦到什么了，怎么出这么多冷汗？”云樗忙不迭地打理被长鱼酒弄乱了的衣衫，小声埋怨道，“你刚才可差点把我的衣服都扯坏了呢！”
长鱼酒依旧沉默。
桑柔从怀中取出一块丝帕，轻轻为他擦拭额头上的汗水。
云樗踌躇了片刻，道：“你明明是记得这个梦的吧，为什么不告诉我们？或许说出来了，你会感觉好受些。”
长鱼酒摇摇头，道：“说出来，你们都不会好受。”
桑柔沉默了许久，道：“可我们毕竟也不能让你一个人难受。”
“是啊。”云樗道，“如果我们能为你分担些痛苦，那我们宁愿心里不好受。”
长鱼酒沉默了半晌，最终还是摇了摇头。这一次，他什么都没有说，只是沉痛地叹了口气。
桑柔叹道：“你还是不愿说。”
长鱼酒道：“是。”
桑柔道：“你总是这副德行，从来都把痛苦和担忧憋在心里，一个人默默独自承受。你以为你这是在保护我们吗？不，这只会让你自己陷入到更孤独更封闭的境地。”
云樗轻轻扯了扯她，无奈地摇摇头，“桑柔，算了，别说了……”
桑柔叹了口气，道：“我也是着急啊……既然他不愿说出来，那我也无计可施。”
“只是个梦罢了。”云樗小声安慰道，“没什么可大惊小怪的。”
“是啊，只是个梦罢了。”桑柔强颜欢笑道，“可梦其实就是现实的另一面，不是吗？就好像照镜子一样，梦就是现实在铜镜中的映象。”
马车里顿时陷入长时间的沉默中，只听见隆隆马蹄声和滚滚车轮声从外头传来，在寂静的车厢内被无限放大。
长鱼酒掀开车帘向外望去。
窗外的景色早已变了模样。群山不再如原先那般冷硬光秃，山坡上铺满了绿油油的植被，岩石的线条愈加柔和起来，松软的泥土散发湿漉漉的馨香。这景致像极了九嶷山，却没有九嶷山那种神秘高雅的格调。
长鱼酒忽然忆起了和桑柔坐在断崖上的那个阳光灿烂的午后，山风轻轻吹拂她秀丽的长发，日光洒落在他身上。那似乎已是很久以前的事情了，久得连他自己都记不起来了。
他不着痕迹地瞥了桑柔一眼，她闭着眼睛正在小憩，纤长浓密的睫毛微微抖动，在俏丽的脸颊上洒下一片阴影。她大概还在为刚才的事情生气吧。不过幸好，她还在这里，近在咫尺。只要她还在这里，一切就未曾改变。
“眼下我们已经渡过淮水了。”云樗道，“南方和北方的景色果然有云泥之别。”
“我们现在到哪儿了？”长鱼酒轻声问道。
“已经入楚国地界了。”云樗小声答道，“商队正在赶赴郢都城的路途中，约莫还有三四天车程吧。”
长鱼酒点了点头，随即重重叹了口气。
“只有三四天了么……”
一种不祥的预感蓦地从他心底升起。