“人的躯体！”云樗触电般退开三尺，“是活人，还是死尸？”
长鱼酒道：“是死尸，但被处理过。”
“皮肤表面镀了层铜，并涂抹了防止腐烂的药汁，内脏被掏空，在胸腔和腹腔中装上了机关。”桑柔道，“这有点类似于我们九嶷空桑的祭祀。”
“这绝不是祭祀。”长鱼酒摇头道，“而更像是一种宣示，一种威吓。”
他举目望去，成排铜像一直绵延到视线尽头，密密麻麻数不胜数，给人一种无明的恐惧感。
“那些下落不明的江湖名士，全都在这儿。”他轻声道，“而我们，正踏着他们的尸骨前行。”
“那我们到时候会不会也变成他们？”云无心蹙眉道。
“有可能。”长鱼酒叹了口气，道，“来都来了，走吧。”
话音刚落，只听山中忽然传来一阵“隆隆”巨响。大地在剧烈颤动，地动山摇，随着巨响的节奏一颤一颤，仿佛千军万马正迈着凌乱的步子列阵而来。
“小心！”
“轰——”
一块足有两人大的巨石兀地从长鱼酒身侧滚下，一行人慌忙闪身躲避。可还没等他们喘过气来，更多的巨石又从山道两旁纷纷滚落，“轰”地一声重重砸在地面上，将地面砸出一个又一个坑。
长鱼酒一行人东逃西窜，努力挣扎着在巨石的夹缝间求生存。
“你们看那儿！”云樗指向头顶巨石滚落的方向。
众人抬头望去，在那高耸陡峭的山崖上，只见无数衣着肮脏的奴隶正缓缓推动巨石，一步一步艰难上山，再将好不容易推上山的巨石从山崖推下。巨石重重地砸在地上，顺着台阶一级级滚落回山底。
那些奴隶转而又下山，将巨石从山底推上山崖，如此周而往复，永无尽头。他们的神情空洞呆滞，行进的脚步僵硬而麻木，透出一股灰色的沉沉死气。
这般永恒重复的无用功，除了徒然消耗他们自身的体力，又有什么意义可言？
“那些都是山庄的奴隶吗？”云樗问道。
长鱼酒摇了摇头，道：“不，那些也都是失踪的江湖人。”
“这是对失败者的惩罚吗？”桑柔道，“他们明明还活着，却和死了没分别。”
“轰——”
一块巨石忽然滚下，惊得众人四处逃窜。
“快登上台阶！”长鱼酒大声喝到，“这个地带处于巨石的攻击范围之内，过了这片区域就安全了！”
“走！”一行人沿着台阶疯狂向上攀爬。云无心猝然拔出剑，将横空飞来的巨石劈成两截。一时间山中轰鸣声不断。那些江湖侠客们空洞呆滞的神色犹然在眼前，仿佛厚重的浓云压在众人心头。
比起死亡，这样的结局是不是更加可怕？
渐渐地，巨石轰鸣声变轻了，轻得不能再轻，最终完全消失在了众人身后，只余大地的震颤仍在继续。
“他们为什么不追过来？”脱离险境后，云樗喘着气，犹然心有余悸。
“因为他们是死的。”长鱼酒道，“他们最远只能走到预先规定好的位置，并不能走得更远。”
“他们死了……这真是可怕。”桑柔轻声慨叹道。
“哼！那女的还说这点小机关难不倒我们，她也太高估我们了！”云无心双手叉腰，气喘吁吁，柳眉倒竖，“我觉得，她根本就是在骗我们！骗我们来这鬼地方送死！”
云樗盯着她看了半晌，忽然拉下脸道：“师姐，我觉得你很奇怪耶，为啥你看谁都像是骗子？曲生的师傅，遇乞姑娘，统统都被你说成骗子。那我是否有理由怀疑，你也在骗我们？”
云无心听罢明显噎了一下，继而两眼一蹬，反驳道：“我，我只是觉得平日里该多留个心眼儿，免得被人骗去了最后狼狈收场！我岂会骗你？”
“可你三番两次告诉我们，这是骗子，那也是骗子，统统都是骗子，恐怕就是意在挑唆我们起内讧吧！你此次忽然下山寻我，恐怕也不仅仅是来保护我这么简单吧？”云樗的脸色难看到了极点。
“小樗，你……你怎么会有这种想法？我是奉了师傅的指令下山保护你的，你若怀疑我，就是在怀疑师傅！”云无心脸也拉了下来。
“师傅不派大师兄，派你来保护我？谁信？”云樗不甘示弱地质疑道。
一场争论发生得很莫名，也很突然，亏得桑柔反应极快，见情况不对，连忙出面打圆场。
“好了好了，别吵了，小樗。你师姐也是怕咱们吃亏，被人骗了去。有什么问题，等上了山再说嘛！”
云樗冷哼了一声，扭头走了。
气氛一下子变得僵硬而尴尬。一行人在煎熬的静默中走完了剩下的山路，没有任何机关阻碍，有了山庄修筑的台阶，原本险阻高耸的落雪崖攀登起来如履平地，异常地轻松。
不多时，长鱼酒一行人已将落雪崖踩在了脚下。
“要不是遇见了遇乞姑娘，咱们现在不知还在哪处艰难攀爬呢！”桑柔忍不住感叹道，“这台阶修筑的，真是便捷！”
“飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，则龙蛇与蚓蚁同。慎到的学说着重强调‘势’的运用，君王倘若失去无上的权力、左右臣子和军队的拥戴，就不会有人服从他的政令，那他便和寻常乡野莽夫没什么分别了。”长鱼酒解释道。
桑柔听罢恍然道：“难怪他要将山庄建在这么高的地方，只有这般，他才能总览天下、俯视众生！”
“还有我们方才碰到的那些机关。”长鱼酒补充道，“飞羽借助片簧的韧性和山上强劲的风势，巨石借助两旁山崖的高度。当然，我们能够如此便捷上山，也正是依托于这些石阶。所有一切的机关都在告诫上山之人一个道理：失去了可依凭之势，你什么都不是。”
落雪崖山巅并没有众人想象得那么荒凉，尽管四处都是厚厚的积雪覆盖，但依旧有些顽强的植被挣扎着从雪中探出头来，形成一小片青葱的绿色。
寻剑山庄气派的大门赫然立于积雪之中，仿佛雪神一般绵延千里，规模宏大而奢华。精巧的楼宇一座紧挨着一座，飞阁流丹，鳞次栉比，极尽奢华气派之能事。
大门上龙飞凤舞提着“寻剑山庄”四个大字，旁边还有一行小字，乃是燕王特赐的之匾，可见公子慎在燕国的名誉声望。两旁的柱子特意被雕成了一柄巨剑的形状，好似昭示着剑就是这座山庄的守护神。
跨入山庄的大门，入眼处尽是锻铁之人，打铁的声音络绎不绝此起彼伏，在山庄上空不断盘旋回响，不时还能“呲呲”的煅烧声。众人井然有序地工作着，丝毫未曾注意到他们这些“不速之客”。几个孩子在空地上无所事事，跑来跑去地嬉戏玩耍。
一名小女孩注意到了长鱼酒一行人的到来，朝他们走来。她梳着童花头，眼睛水汪汪的十分灵秀，看上去稚气未脱。
她拉了拉桑柔的裙摆，怯生生地问道：“姐姐，你们也是来山庄游玩的吗？”
桑柔蹲下身，轻抚了抚她的脸颊，柔声道：“是啊，姐姐来拜访你们的庄主，你知道我们该走哪条路吗？”
小女孩认真地思索了片刻，指了指脚下道：“什么路？路不就在你们脚下吗？”
桑柔失笑。
就在她准备起身离去之际，小女孩突然一把拽住她的衣襟，压低声音，用意味不明的语气说道：“姐姐要小心了，你们现在所踏出的每一步，都是坟墓，每一条路，都通向死亡。”
“什么？”桑柔以为自己听错了，连忙又问了一遍，“你刚刚说什么？”
“珞儿！”一个男人大喝道，“你在胡说些什么？”
“我说的是事实嘛！”小女孩委屈地瘪了瘪嘴，躲到男人身后去了。
“诸位是来寻剑山庄挑战的吧。”男人五十岁左右，貌不起扬，身材矮小，眼里放着精光。
一行人点了点头。
“我姓莫，是寻剑山庄的大总督。”
“莫总督。”长鱼酒等人上下打量眼前身材矮小的男人，思忖着他是否就是遇乞的父亲。
“诸位都知道规矩么？我再重申一遍：挑战机会只有一次，只能派一个人上场。胜了，小庄至宝风沉渊自当奉上，败了，便放你们下山，但你们从此不得再来挑战。不过，战场上刀剑无眼，若是有个三长两短误了性命，小庄自不负责，各位只能自认倒霉了。”
云樗还以为自己听错了，“送我们下山？”
既然如此，为何没有一名挑战者活着回来？
“公子宅心仁厚，待人素来宽和有雅量，不过是江湖人之间切磋技艺，并不会为难大家的。”大总督答道，“公子眼下还在黑屋里修炼，你们跋涉千里想必也乏了，还是随我到偏院小憩片刻吧。”
长鱼酒道：“那最好不过了。”
一行人紧随大总督进了山庄，穿过来来往往的密集人群，向山庄深处走去。
山庄内一片热闹繁华，仆人婢女来来往往络绎不绝，忙着清扫积雪的，种花种草的，浣洗衣裳的，谈笑嬉闹的……往山庄深处走去，人群则开始变得稀疏起来，周遭环境愈发清静，甚至变得有些寂寥起来。
一股阴冷寒意自众人脚底直蹿心头。
莫名的惶恐，却又说不真切。
阴冷的北风自山的深处吹来，吹得一行人瑟瑟发抖。风里夹带着恐怖的呼啸声和冰冷的雪花。
云樗惊恐地指了指风吹来的地方，悄声问大总督：“那，那是什么地方？”