第四卷：《蓟涯惊风》
鱼如草贱，戮以刀剑。
兰膏明烛，华容错些。翡帷翠帐，饰高堂些。魂兮归来，不可以托些。
空旷幽暗的宫殿在眼前展徐徐开，空气里充斥脂膏淡雅而沉郁的馨香，让人心醉神迷。烛火幽幽地跳动，照着堂上一樽华贵的青铜方鼎。
一条狭窄的甬道很长很长，无限延伸而去，一直通到心中的某个地方。甬道阴冷而潮湿，带着令人不适的霉腐气息。
轻轻拨开角落里的蛛网，拂去满积的灰尘，向甬道深处走去。
甬道两边布满令人心惊的枯骨，每一具，都腐烂得面目模糊、辨识不清。脚尖抬起，随意将枯骨拨到一边，又继续往前走，不去看它们的面容，亦不在乎它们曾经是谁。
风从甬道的出口处灌入，带着湿漉漉的冰凉和作呕的血腥味。甬道并不长，他却走了很久很久。终于，他听见了喧嚣的雨声，从甬道的尽头传来。
出口近在眼前，却没有想象中的光亮，因为那里同样也是黑夜。濮阳的雨下得好大好大，瓢泼大雨一下便是几天几夜，他走出甬道，贪婪地呼吸着清新而冰冷的空气，依稀感觉到故乡的气息。
“乞（起）儿！乞儿！”
白衣少年蹲在雨中，眼神麻木僵死之虫，他手里紧攥着的利剑是他唯一的希望，也是他活下去的唯一支柱。、
一把油纸伞，一个满面焦急的女人，一场瓢泼大雨。
“乞儿！这么大的雨，你蹲在这儿做什么？淋湿了要染风寒的，快跟娘回去！”
女人在雨中的脚步忽然停住了。
“出什么事了？乞儿，你，你，你怎么浑身都是血？”
少年抬起脸，仰视着他的母亲，目光里带着愤恨和绝望，像极了传说中的厉鬼，脸色比死人还苍白。他浑身上下浸满了鲜血，淋漓鲜血染在白衣上，看起来触目惊心。
剑上有血，身上也有血，都是血。
徐氏心下悚然一惊，伞“啪嗒”掉在地上。
“乞儿！”她冲上去，不顾鲜血弄脏自己干净的衣服，一把将少年搂入怀中。
“出什么事了？乞儿，告诉娘，娘替你做主！”
少年神色麻木而冷漠，任凭徐氏搂着自己。
“我杀人了。”他淡淡道。
徐氏脸上登时血色全无。
“什么？你杀人了！你怎会——”
她浑身一震，脸色苍白如死。双唇不住地剧烈哆嗦着，用颤抖的声音小心问道：“杀了多少人？”
“三十七个。”
妇人一下子瘫倒在地。
“那几个小混混看不起我，取笑我。他们自找的！”少年将牙咬得“咯咯”作响，似乎仍嫌杀得不够痛快。
雨落下来，打湿了徐氏斑白的鬓发，淌过她苍老的脸颊，四周一片模糊，她环顾周身，却只看到一片茫然的白。
“他们取笑我！他们取笑我！”少年仰起脸，对着天空近乎发泄般地嘶吼，雨落在他的脸上，混杂着鲜血淅淅沥沥地流下，回声在风墙雨幕之间回荡。
“他们笑我，一辈子穷命，没官做！敢取笑我，他们活该见鬼去！”
“乞儿！”妇人抽泣着捧过他的脸，擦去他脸上的血水，“没官做就这么让你痛苦吗？乡里那些小混混嘴巴一向臭，你又不是第一天知道，你，你就这么容不下他们吗？忍一忍，不行吗？”
少年倔强地转过脸去，避开了他母亲的目光。
“是，我没法容忍他们侮辱我。这一切，他们都要偿还！”
妇人脸上露出了悲伤的神情，雨打在她脸上，仿佛一下让她老去了二十岁。
“你才十七，做官的机会多得很，不在乎这一时。”她轻声喃喃道，“可你这么做，又是何必呢？给自己惹来杀身之祸不说，你怎么对得起列祖列宗？”
少年陡然转过头来，目光里闪烁着灼热和疯狂。
“我绝不会让祖宗蒙羞的！”他大声喊道，“我不会让这个家一直穷下去！我会让你骄傲！让乡邻人对我们吴家点头哈腰，让你享受无上的尊贵荣耀！”
“不！”大雨中，徐氏拼命摇着头，“我不要你光宗耀祖，只要你平安活着就好！你过得开心，我也就安心了！”
“木已成舟，覆水难收。来不及了。”他看着徐氏，神色悲凉，“人都杀了，我这辈子注定不会安宁。更何况，我不快乐，若无出将入相，我一刻也不会快乐。”
少年吴起扶着剑从血泊中艰难起身，从容拍了拍衣服上的血污，“围观的都去报官了，要不了多久官府就会知晓此事，讲不定官差都已在路上了吧。”
他舒了口气，脸上又恢复了平静，“我要走了，娘，这个地方已经容不下我了。”
吴起的话未说完，徐氏已然泣不成声。她哭了一会儿，又伸出手在自己衣襟里掏了掏，将身上全部的钱财都掏给了他。
“你走吧，后面的事，我会替你打点的。”
少年接了钱，退后两步，忽然张开嘴，往自己手臂上狠咬一口。鲜血横流，血肉模糊。徐氏发出一声惊叫。
少年抬起血流如注的胳膊，仰天呐喊：“我吴起自今日辞别母亲，若不为大国上卿，不出将入相，不掌天下权，一生誓不回卫国！”
雨水和血水混杂在一起，“哗啦啦”地往下流淌，看上去触目惊心。
徐氏哭得更凶了。少年吴起屈膝跪下，朝母亲猛磕了三个头，然后提起剑，冒着大雨转身离去了，只留徐氏一人蹲在大雨里，掩面而泣。
一步一个血脚印，少年吴起寒着脸，径直在雨中踩出一条血路来。
原谅我年少求仕，心比天高。此生若注定碌碌无名，就当你无此犬子罢……
这个雨夜，到处都是血，胳膊上有血，鞋底有血，脸上有血，剑上也有血，淋漓鲜血漫溢而出，将少年吴起吞没。许多人消失在大雨里，再没有回来过。
“沉玉先生？”
雨声逐渐远去，吴起恍然回神。兰膏明烛，华容错些。宫殿华丽得有些不真实，还是鲜血真实些。手下意识摸向腰间佩剑，还好，剑在，希望就还在。
“大王恕罪。”吴起俯下身，朝楚王拜两次，“不知缘何，方才竟走神了，许是臣这两日有些疲乏了吧。”
他闭上眼，一阵太息。往昔记忆如潮，汹涌难挡，在他最绝望的梦境里不断闪现。
楚王摆摆手，“无妨。想必是前些日子车马劳顿，把先生给累着了。先生一入楚便急不可待地前来觐见，这份心意，寡人很是感动，可先生多少也要为自己的身体着想啊。”
“大王宏量，微臣感激不尽。”
“先生这么说可就见外了。”楚王笑道，“寡人早已仰慕先生多年，自会倍加珍重。先生在寡人面前不必如此拘束。”
吴起拱手：“谢大王赏识。”
“那么，我们还是回到刚才的话题吧。”楚王轻敲桌案，若有所思。肃穆的青铜方鼎在他身后一字排开，象征至高无上的权力。
“众所周知，楚国于天下群雄之中，乃是一等一的顶尖强国，庄王在位时曾盛极一时，如今却开始走下坡路。国力衰微，府库空虚，百业凋零，四境之内灾祸连年，五谷常年不收。军队孱弱，寇盗遍地，四境混乱不堪。不知缘何，是寡人治理得有问题吗？还望先生能提点一二。”
吴起知道楚王是在试探他。片刻的思索后，他沉声答道：“微臣在来楚之前，已对贵国的情况作了了解。臣以为，造成楚国式微的缘由丰富多元，法令制度问题，人才问题，民生问题，但此乃次要因素，不罗列也罢。楚国之所以走向衰微，其关键症结在于——”
楚王挺直腰板，来了兴致。
吴起刻意地停顿了一小会儿，而后面容严肃道：“大臣太重，封君太众。”
楚王听罢眉头紧拧：“先生的意思是……寡人太仰仗大臣和贵族，这才误了国事，致使国家走向衰微？”
“大王英明。”吴起拱手再拜，“一家二贵，事乃无功。大臣权势太大，便会威胁到王权。而受封贵族太多，他们终日游荡，正经之事不做，一味消耗国家资源，致使国库仓廪徒减无增，进而向下搜刮平民百姓。长此以往，国力衰微也没什么可奇怪的了！”
“大臣太重，封君太重……”楚王反复咀嚼着这两句话，“那，针对楚国现状，先生可有应对之策？”
吴起从容一笑，不慌不忙道，“应对之策，微臣早有了。”
“大王有令——”
吴起侧身立在阶下，面貌从容恭敬，嘴角却勾起一抹不易察觉的冷笑。
“封吴起为宛守，向北御韩魏二国，即日生效。”
“大王有令——“
“自今日起，国内实行爵禄平均制。凡封君之贵族，传过三代者，取消爵禄，停止月例供给。减百吏之禄秩。迁旧贵族于边疆之域，开垦土地，植树造林，率当地百姓共同劳作，以期早日繁荣荒地。”
“大王有令——“
“自今日起，朝中废黜一切空悬官位，削减官吏俸禄，国库余财充为军饷，资助军队，发展兵力。削减无用开支，用以奖励国家功臣，网罗天下人才。”
“大王有令——“
“自今日起，驱逐国中全部游侠、纵横家、商人。拒不出境者，投入大牢，戮以斧钺刀锯。”
“大王有令——“
“剥夺王室贵族之威权。”
一日之内连下五条政令，举国轰动。所有人的目光在这一刻，都聚焦在了这个名为吴起的士人身上。
到哪里都会掀起惊涛骇浪，放眼全天下，还有何人能与之比肩？
“大王英明。”吴起拱手淡笑，“权贵猖獗，欺上压下，乃是国家首等蠹虫。微臣变法，即始于此。”
“好！好！”楚王拍案大笑道，“先生真乃国之至宝。有了先生，寡人便可高枕无忧了。先生要在国中实行变法，寡人定当全力支持，过几日便提拔先生为令尹，到时候先生便可放开拳脚，大展身手了！”
“谢大王恩典。”吴起屈膝跪下，以额触地，行稽颡大礼。