情为何物
在一灯大师邀请下，龙木，杨过，周伯通，瑛姑等五人叙讲武林趣事通霄达旦，大家天微亮才各自休息了片刻，早早就送着龙木和杨过到了河口，租了小舟，眼送他们俩顺流绕山前往绝情谷。
此时的绝情谷已非昔日之貌，两人信步走去，不时惊起一阵鸟散，地上绿草横生，昔日之道路也长满荆棘，两人均拔出腰间利剑，一路斩荆进去。
许久，杨过与龙木抵达绝情谷，比之十六年前小龙女的约期还早了一年有余。此时绝情谷中人烟绝踪，当日公孙止夫妇、众绿衣子弟所建的广厦华居，就算没给裘千尺一把大火烧去了的，也早毁败不堪。杨过自于十六年前离绝情谷后，每隔数年，必来谷中居住数日，心中存了万一之想，说不定南海神尼大发慈悲，突然提早许可小龙女北归。虽每次均徒然苦候，废然而去，但每次一来，总是与约期近了几年。
但见荆草莽莽，空山寂寂，仍毫无有人到过的迹象，奔到断肠崖前，走过石梁，抚着石壁上小龙女用剑尖划下的字迹，手指嵌入每个字的笔划之中，一笔一划的将石缝中的青苔揩去，那两行大字小字显了出来。他轻轻的念道：「小龙女书嘱夫君杨郎，珍重万千，务求相聚。」如今听得龙木言说龙儿就在谷底，早已深信不疑，此刻再临旧地，一颗心不自禁的怦怦跳动。
这一日中，他便如此痴痴的望着那两行字发呆，当晚绳系双树而睡。次日两人在谷中到处劈砍树皮，杨过见昔年自己与程英、陆无双铲灭的情花花树已不再重生，他戏称之为「龙女花」的红花却开得云荼灿烂，如火如锦，于是与龙木劈砍完树皮后，摘了一大束龙女花，堆在断崖的那一行字前。
龙木知道他思妻情切，不忍打扰，独个儿结绑树皮，连成长绳，直下谷底。神雕飞入谷底寻探长绳是否够底，待听神雕长啸示报，龙木欣然将长绳结绑树干，说道：“杨大哥，我们现在就下去吧。”说完纵身跃下，杨过收拾心情，倒吸口气，跟着一跃而下。
顺绳而下，两人很快到了谷底。杨过待至谷底，但见一大深潭，观看潭边情景，一瞥之间，见大树上排列着数十个蜂巢。这些蜂巢比寻常的为大，而在巢畔飞来舞去的，正是昔年小龙女在古墓中驯养的异种玉蜂。杨过一见，禁不住‘啊’的一声惊呼，双足钉在地下，移动不得，过了片刻，这才走近巢旁察看，只见蜂巢旁糊有泥土，实是人工所为，依稀是小龙女的手迹，喜道：“龙兄弟，是龙儿，没错，是龙儿，龙儿没死。”
说完定了定神，心想：“遮莫当年龙儿跃下此谷，便在此处居住？”绕着寒潭而行，察看一遍，见四下削壁环列，宛似身处一口大井之底，常言道‘坐井观天’，但坐在此处，望上去尽是白云浓雾，又怎得见天日？
杨过折下几根树干，敲打四周山壁，全无异状，凝神察看，发见有几棵大树的树皮曾为人剥去，有些花草畔的石块排列整齐，实非天然，霎时之间，忽喜忽忧，一颗心怦怦的跳个不住，这时已料得定小龙女定在此处住过，但悠悠一十六年，到今日是否玉人无恙，有谁能说？杨过素来不信鬼神，情急之下，终于跪了下来，喃喃祝祷：“老天啊老天，求你保佑我再见龙儿一面。”
祷祝一会，寻觅一会，始终不见端倪。杨过坐在树下，支颐沉思：“倘若龙儿死了，也当在此处留下骸骨，除非是骨沉潭底，对，潭底。”想到此处，一跃而起。
他大声说道：“好歹也要寻个水落石出，不见她的尸骨，此心不死，龙兄弟，你且在此等候。”说完纵身入潭，直往深处潜去，那潭底越深越寒，潜了一会，四周蓝森森的都是玄冰。杨过内功深湛，虽不畏寒，但深处浮力太强，用力冲了数次，也不过再潜下数丈，始终无法到底。气息渐促，于是回上潭边，抱了一块大石，再跃入潭中。龙木见他沉而又起，正欲阻止，却见他咚而又下。
这一次杨过手抱大石急沉而下，猛地里眼前一亮，他心念一动，向光亮处游去，只觉一股急流卷着他的身子冲了过去，已身处地底暗涌潜流之中，光亮处果然是一洞。他手脚齐划，洞内却是一道斜斜向上的冰窖。他顺势划上，过不多时，波的一响，冲出了水面，只觉阳光耀眼，花香扑鼻，竟然别有天地。他不即爬起，游目四顾，繁花青草，便如同一个极大花园，花影不动，幽谷无人。
他又惊又喜，纵身出水，见十余丈外有间茅屋。他提气疾奔，但只奔出三四步，立时收住脚步，一步步慢慢挨去，只想：“倘若在这茅屋中仍探问不到龙儿的消息﹐那可如何是好？”走得越近，脚步越慢，心底深处，实怕这最后的指望也终归泡影。最后走到离茅屋丈许之地，侧耳倾听，四下里静悄悄地，绝无人声鸟语，惟闻玉蜂的嗡嗡微响。
待了一会，终于鼓起勇气，颤声道：“杨某冒昧拜谒，请予赐……赐见。”屋中无人回答。
轻轻一推板门，那门呀的一声开了。举步入内，一瞥眼间，不由得全身一震，只见屋中陈设简陋，但洁净异常，堂上只一桌一几，此外更无别物，桌几放置的方位他却熟悉之极，竟与古墓石室中的桌椅一模一样。他不加思量，自然而然的向右侧转去，果然是间小室，过了小室，是间较大的房间。房中床榻桌椅，全与古墓中杨过的卧室相同，不过古墓中用具大都石制，此处的却以粗木搭成。
但见室右有榻，是他幼时练功的寒玉床；室中凌空拉着一条长绳，是他师父小龙女睡卧所用；窗前小小一几，是他读数写字之处。室左立着一个粗糙木橱，拉开橱门，见橱中放着几件树皮结成的儿童衣衫，正是从前在古墓时小龙女为自己所缝制的模样。他自进室中，抚摸床几，早已泪珠盈眶，这时再也忍耐不住，眼泪扑簌簌的滚下衣衫。
忽觉得一只柔软的手轻轻抚着他头发，柔声问道：“过儿，什么事不痛快了？”这声调语气，抚摸他头发的模样，便和从前小龙女安慰他一般。杨过霍地回身，只见身前盈盈站着一个褐衫女子，雪肤依然，花貌如昨，正是十几年来他日思夜想、魂牵梦萦的小龙女。
两人呆立半晌，“啊”的一声轻呼，搂抱在一起。燕燕轻盈，莺莺娇软，是耶非耶？是真是幻？
过了良久，杨过放声大哭，呜呜咽咽的道：“龙儿，你容貌一点也没有变，我却老了。”
小龙女端目凝视，说道：“不是老了，是我的过儿长大了。”
小龙女年长于杨过数岁，但她自幼居于古墓，跟随师父修习内功，屏绝思虑欲念。杨过却饱历忧患，大悲大乐，因此到二人成婚之时，已似年貌相若。
那古墓派玉女功养生修练，有“十二少、十二多”的正反要诀：“少思、少念、少欲、少事、少语、少笑、少愁、少乐、少喜、少怒、少好、少恶。行此十二少，乃养生之都契也。多思则神怠，多念则精散，多欲则智损，多事则形疲，多语则气促，多笑则肝伤，多愁则心慑，多乐则意溢，多喜则忘错昏乱，多怒则百脉不定，多好则专迷不治，多恶则焦煎无宁。此十二多不除，丧生之本也。”小龙女自幼修为，无喜无乐，无思无虑，功力之纯，即令其师祖林朝英亦有所不及。后来杨过一到古墓，两人相处日久，情愫暗生，这少语少事、少喜少愁的规条便渐渐无法信守了。婚后别离一十六年，杨过风尘飘泊，闯荡江湖，忧心悄悄，两鬓星星；小龙女却幽居深谷，虽终不免相思之苦，但毕竟二十年的幼功非同小可，过得数年之后，千方百计，无法上去，重行修练那“十二少”要诀，渐渐的少思少念、少欲少事，独居谷底，却也不觉寂寞难遣。因之两人久别重逢，反显得杨过年纪比她为大了。
小龙女十六年没说话，这时说起话来，竟口齿不灵。两人索性便不说话，只相对微笑。
杨过到后来热血如沸，拉着小龙女的手，奔到屋外，说道：“龙儿，我好快活。”猛地跃起，跳到一棵大树之上，连翻了七八个斤斗。
这一下喜极忘形的连翻斤斗，乃杨过幼时在终南山和小龙女共居时的顽童作为，十多年来他对此事从来没想起过，那料到今日人近中年，突然又来这么露了一手。此时他轻功精湛，身子在半空中娇夭腾挪，使出小龙女当年所教的‘夭娇碧空势’。小龙女纵声大笑，什么‘少语、少笑、少喜、少乐’的禁条全都拋到九霄云外去了。
本来在终南山之时，杨过翻罢觔斗，笑嘻嘻的走到她身旁，小龙女总是拿手帕给他抹去额上的汗水。这时见他走近，小龙女从身边取出手帕，但杨过脸不红，气不喘，那里有甚幺汗水？但她还是拿手帕替他在额头抹了几下。
杨过接过手帕，见是用树皮的经络织成，甚为粗糙，想象她这些年来在这谷底的苦楚，不禁心酸难言，轻轻抚着她头发，说道：“龙儿，也真难为你在这里挨了一十几年。”见她所穿衣衫大半乃淡褐色，是用树皮丝筋编缀缝补而成，想象这十几余年来困苦，心酸更甚。小龙女幽幽叹了口气，说道：“倘若我不是从小在古墓中长大，这一十几年定然挨不下来。”
两人并肩坐在石上互诉别来情事。杨过不住口的问这问那。小龙女讲了一会话，言语渐渐灵便，才慢慢将这一十几年中的变故说了出来。
那日杨过将半枚绝情丹拋入谷底，小龙女知他为了自己中毒难治，不愿独生，又听黄蓉说断肠草或能解情花之毒，当晚她思前想后，惟有自己先死，绝了他念头，才得有望令他服食断肠草解毒。但若自己露了自尽的痕迹，只有更促他早死，思量了半夜，于是用剑尖在断崖前刻下了那几行字，故意定了一十六年之约，这才跃入深谷。如杨过天幸得保性命，隔了长长十六年后，即使对自己相思不减，想来也不致再图殉情。
她说到这里，杨过叹道：“你为什么想到一十六年﹖倘若你定的是八年之约，咱们岂不是能早见八年？”小龙女道：“我知你对我深情，短短八年时光，决计冲淡不了你那烈火一般的性子。唉，那想到虽隔一十六年，你还是跳了下来。”杨过笑道：“可知一个人还是深情的好。假如我想念你的心淡了，只不过在断肠崖前大哭一场，就此别去，那么咱俩终生不能再见了。不过这次多得我遇到龙兄弟，他能知过去未来，这才让我得知你陷身谷底的事。”小龙女道：“冥冥之中，自有天意。”两人出死入生，经历如此剧变之后，终能相聚，这时坐在石上相偎相倚，心中都深深感激苍天眷顾。
两人默然良久。杨过又问：“你跃入这水潭之中，便又怎样？”小龙女道：“我昏昏迷迷的跌进水潭，浮起来时给水流冲进冰窖，通到了这里，自此便在此处过活。这里并无禽鸟野兽，但潭中水产丰富，谷底可见天日，生有果木，水果食之不尽，只是没布帛，只能剥树皮做衣衫了。”
杨过道：“那时你中了冰魄银针，剧毒侵入经脉，世上无药可治，却如何在这谷底居然好了？”他凝视小龙女，虽见她容颜雪白，殊无血色，但当年中毒后眉间眼下的那层隐隐黑气却早已褪尽。
小龙女道：“我在此处住了数日后，毒性发作，全身火烧，头痛欲裂，当真支持不住，想起在古墓中洞房花烛之夕，你教我坐在寒玉床上逆运经脉，虽不能驱毒，却可稍减烦恶苦楚。这里潭底结着万年玄冰，亦有透骨之寒，幸好咱们在古墓中习过《九阴真经》的闭气法，于是我潜回冰窖，在那边逆运经脉，竟然颇有效验。此后时常回到那边水潭之旁，向上仰望，总盼能得到一点你的讯息。有一日忽见谷顶云雾中飞下几只玉蜂，那自是老顽童携到绝情谷中来玩弄而留下的。我宛如见到好友，当即构筑蜂巢，招之安居。后来玉蜂越来越多。我服食蜂蜜，再加上潭中的白鱼，竟能令痛楚消减，想不到这玉蜂蜂蜜混以寒潭白鱼，正是驱毒的良剂。如是长期服食，体内毒发的次数也渐渐减少，间歇加长。初时每日发作一两次，到后来数日一次，进而数月一发，最近五六年来居然一次也没再发，想是已经好了。”
杨过大喜，道：“可见好心者必有好报，当年你若不是把玉蜂赠给老顽童，他不能带到绝情谷来，你的病也治不好。”小龙女又道：“我身子大好后，很想念你，但深谷高逾百丈，四周都是光溜溜的石壁，怎能上得？于是我用花树上的细刺，在玉蜂翅上刺下『我在绝情谷底』六字，盼望玉蜂飞上之后，能为人发见。数年来我先后刺了数千只玉蜂，始终没回音带转，我一年灰心一年，看来这一生终是不能再见你一面了。”
杨过拍腿大悔，道：“我忒也粗心。每次来绝情谷，总是见到玉蜂，却从没捉一只来瞧瞧，否则你也可以少受几年苦楚了。”小龙女笑道：“这原是我无法可施之际想出来的下策。其实，谁又能想到这小小蜜蜂身上刺得有字？这字细于蝇头，便有一百只玉蜂在你眼前飞过，你也看不到牠翅上有字。我只盼望，什么时候一只玉蜂撞入了蛛网，天可怜见给你看到了，你念着咱俩的恩义，定会伸手救它出来，那时你才会见到它翅上的细字。”
她却不知蜂翅上的细字终于给周伯通发现，而给龙木一语道破。
两人说了半天话，小龙女回进屋去切了一大盆鱼，佐以水果蜂蜜。潭水寒冷，所产白鱼躯体甚小，却味美多脂。杨过吃了一个饱，只觉腹中暖哄哄地甚是舒服，这才述说一十几年来的诸般经历。他纵横江湖，威慑群豪，遭际自比独居深谷的小龙女繁复千百倍，但小龙女素来不关心世务，只求见到杨过便万事已足，纵是最惊心动魄的奇遇，她听着也只淡淡一笑，犹如春风过耳，略不萦怀。倒是杨过絮絮问她如何捉鱼摘果，如何造屋织布，对每一件小事都是兴味盎然，从头至尾问个明白，似乎这小小的谷底，反而大于五湖四海一般。
两人长谈了数个时辰，杨过道：“龙儿，咱俩便在这谷底终老呢，还是设法回去那花花世界？”依着小龙女的心意，宁可便在谷底安静太平的和杨过厮守，但想他喜欢热闹，虽对自己情深爱重，终究过不惯这般寂居的日子，便道：“咱们想法子上去瞧瞧罢，倘若上面不好，可再回来，或许回古墓去住。只是……只是，要上去却难得紧呢。”
杨过哈哈大笑，说道：“龙儿，这个你放心，我和龙兄弟早已拉下长索下来，你看，光顾跟你叙话，却把龙兄弟冷落在外头了，我们这便走。”两人潜入冰窖，回到潭边，只见一条长索从谷口直悬下来，水潭旁边生着一个火堆，余烬未熄。杨过道：“啊，龙兄弟和雕兄怎么不见了。”在潭边走了一圈，见到一棵大树上有人用刀尖刻了行字道：“杨兄，我接的雕兄信号，谷中有人打斗，等你未及，先行上谷查看，勿念。”
杨过心中一愣，道：“绝情谷已是人迹荒芜，怎么会起打斗，我恐龙兄弟有险，咱们赶及去相助。”说完，又问：“你的武功可有搁下﹖倘若爬不上，我负你上去。”小龙女微笑道：“十几年来虽无寸进，从前所学的功夫多半还留着。”杨过回头一笑，左手抓着绳索，微一运劲，身子已窜上丈余，接着小龙女也攀绳上来。两人不多时便爬出了深谷。
并肩站在断肠崖前，瞧着小龙女当年在石壁上所刻的那两行字，真如隔世，两人相对一笑。此时心头之喜，这一十几年来的苦楚登时化作云烟。
杨过在山边摘了一朵‘龙女花’，给小龙女簪在鬓边，一时花人相映，花光肤色，不知是红花为人添了娇艳，还是人面给桃花增了姿色？