十四
第二天，早朝上楼兰国王询问了张成俭脱险的过程及这次龟兹之行。最后，楼兰国王与沈明空等大臣商议了一下，决定任命高灵深为副元帅，统领全国兵马，主管军队变法之事。不过，为了平复人心，先让高灵深在校军场上献艺比武三天，三天之后胜出则正式任命为副元帅。这三天的比赛，成了高灵深的表演，由于他武艺高超，排兵布阵也厉害，所以胜了所有参赛的人员，最后被正式任命为副元帅。高灵深被正式任命为副元帅，见过了霍元都老元帅后，与一些高级将领一起被国王召见，研究当下危机。这次，除了军事将领外，也有沈明空、张成俭等文官。楼兰国王见人到齐，在大家礼参过后，说：“这次朕召大家来，主要是讨论当下危机及今后军队变法之事。不知哪位爱卿有何高见”？众人你望我，我望你，最后眼光一齐落在高灵深身上。高灵深心里明白这次要听自己的观点。于是，高灵深出班奏道：“启禀陛下，臣高灵深有本要奏”。“准！”楼兰王笑着道。“谢陛下！”高灵深不紧不慢地奏道，“先就眼下危机而言，鄯善国王及大臣很快就会知道，这次龟兹之行，被我们用计成功逃脱，到时鄯善国宇丰铠及国王肯定不会让我们有时间再进行军事变法，肯定会对我们发动猛烈攻击。而攻击方向肯定还是两国交界的老地方，其它地方可能性很小。我们东边有一小片沙漠阻拦，这天然屏障虽然于我们有利，但同时由于我们这边没有高山峻岭可以凭险坚守，所以也有不利的一面。敌我力量对比上：鄯善国军力强劲，战斗力顽强，装备也不错；而我们军力较弱，战斗力不如对方，但我们装备精良，占有地利优势，补给容易。因此，我们利用敌人补给困难而打长期消耗战，积极防守，只要敌人补给跟不上就自然撤军。其次，在军事变法上：应该实行军功制，废除父传子的世袭制。所有人平等，奴隶、平民也可以通过军功而封官加爵。相反，世家子弟要是没有军功也可变为平民。这样，大家会踊跃参军打仗，战斗力也会提升。再者，装备上：应该学习汉人的工艺，使装备更精良，提高杀伤力。阵法上和兵法上，应该学习汉人的兵法和阵法。但是，兵种上，我们应该大力提倡并发扬我们的骑兵……”等高灵深说完，霍元都老元帅第一个鼓掌，随后楼兰国王等人也热烈鼓掌。之后经过讨论，这次防守鄯善进攻的任务就交给高灵深。由于高灵深说明这次战斗会很艰难、很困苦，所以楼兰国王保证说在必要时候他会亲临前线为士兵鼓励，慰问。最后，高灵深回去开始收拾准备，三天后去前线。当然，高灵深住自己的府，这府在张成俭、沈明空去龟兹之时楼兰王已让人准备好了。
高灵深这三天除了应酬之外，就是准备必须之物。所需的马匹、兵器等物就去找沈明空和张成俭。三天后高灵深准备妥当，在沈明空、张成俭等人的送别下前往前线——百家城。高灵深出发后，张成俭向楼兰王给高发财等勇士的儿女或兄弟请了封赏，张成俭亲自去这些人的家里告知并看望他们的妻儿、兄弟等家人并带去了楼兰王的封赏和他自己准备的金银等重礼。此后，张成俭每年都会去这些人的家里看望他们的妻子、儿女等家人，还给那些阵亡士兵的儿女请教书先生…从未间断。
半月后，高灵深来到了百家城。高灵深来到城门口一看，只见此城是夯土之城，城墙坚厚而高大，上面箭楼、垛口林立，一派汉人风格。高灵深一见此城防守情况也为之佩服。高灵深亮明身份后进入城里，他先到城里四处走走看看，了解各方面情况。经过打听，高灵深才知道，此城之所以叫百家城，是因为此城是鄯善和楼兰正东交界处的唯一一座城，也是天阙沙漠边的唯一一座城市。出了此城，再往前就是天阙沙漠，一望无际，满地黄沙尤如满地金子从天上撒下来，所以叫做天阙沙漠。此城是西域正东进出得必经之地，旅人在此休息。因此，来往人很杂，道、佛、法、墨等各家及各种宗教在此城传法，东西方交流不断。此城由于位置关键，楼兰国为了不得罪西域各国将此城定为开放城，允许各方传教说法，楼兰只管理收税，但是杜绝杀人放火，否则西域各国和楼兰共讨伐之。因此楼兰和鄯善交战至今，两国都不敢在城里大战，都在城外交战，而楼兰一旦打不过就撤退到城楼下甚至城里休息一下，然后再战。为此，两国数次交战楼兰虽然多次战败但并没有损伤惨重与此城有关。现在，城里各方势力人多杂乱，鄯善和晋朝的探子也在城里，可谓风云际汇。
高灵深在打听到虚实之后前往城主府见城主。来时听大臣们讲此城主是个有绰号“狐狸”之称的大将阿史那奇焉。此人打仗灵活多变，犹如狐狸，但是他为人正直、足智多谋、作战勇猛。唯一的缺点就是民族性很强，憎恶汉族等其他族人，所以他的部队是清一色的楼兰族人。到了城主府前，高灵深让人通传一声，很快就见一队人走了出来，高灵深打眼一瞧，只见队伍正中一个高大威猛的犹如铁塔的汉子，一身楼兰民族服装，队伍中清一色的楼兰族人。高灵深一见铁塔大汉就知是阿史那奇焉，但实在把他与“狐狸”联系不起来。来人施礼后，请高灵深入府相叙。到府里落座后，仆人献上茶，高灵深喝了一口茶，然后对众人道：“众位已经知道我是谁了吧。鄙人高灵深，原龟兹国一囚犯，蒙张大人和沈大人相救并举荐给我王，我王不嫌我鄙微并委以副元帅的重任，让我防守这次鄯善国的进攻，所以我感激不尽，必尽全力！希望以后大家同心协力共同守卫楼兰”。“共同守卫楼兰，共同守卫楼兰！”所有人齐声道。高灵深又道：“好！希望大家说到做到。阿史那将军，现在城里准备得如何啊”？“已经准备妥当，绝对能够抵挡住敌人的高强度进攻，请大人放心！”阿史那奇焉回答道。“这样，阿史那将军，你陪我去粮库、兵器库等地方看看。”高灵深不容拒绝道。阿史那奇焉不情愿地答应。
于是，阿史那奇焉领着高灵深到粮库、兵器库等地方查看准备情况。完后，高灵深对阿史那奇焉道：“阿史那将军，你准备得不错，但是这些地方的守卫太松懈了，不够强”。然后顿了一下，他又道：“阿史那将军，你现在领我去看看军队吧”。阿史那奇焉虽然心里不高兴但还是照办。来到军营后，阿史那奇焉命令军队集合，高灵深则不动声色地看着每一个细节。很快，军队集合完毕。然后，阿史那奇焉对高灵深道：“元帅，军队集合完毕，请指示”。“不忙，你先让部队摆几个战斗阵形我看一下再说。”高灵深命令道。于是，阿史那奇焉命令部队摆了几个战斗阵形。完后，阿史那奇焉才道：“元帅，阵形完毕，还有什么命令，请指示”！高灵深看着阿史那奇焉及众将士道：“总体来说你们不错，阵形还凑合，但是你们是我见到过的军队中最差的，不如龟兹军队，更不如鄯善军队，这是事实。我以后会将你们训练成西域最精锐之师”。高灵深说到此处，只见阿史那奇焉及众将士一脸的不服不忿。正在此时，阿史那奇焉走进前行礼道：“元帅，莫将有话要讲，但先请元帅恕我无罪”。高灵深微笑道：“我知你要说什么，恕你无罪，请讲吧”！阿史那奇焉道：“谢元帅！元帅，我们楼兰人尚武，都是有能者居之。我听说元帅在都城胜了那些游手好闲的公子哥，这没有什么，真正厉害的大将都在外面，比如米兰城，粟石城，巴尔夏尔郡等城市，猛将如云，这些人由于长年驻守在外，所以许多人不知。在下不才，略懂些武艺，想与元帅过两招，如何”。底下士兵一听许多人脸色为之一变。高灵深平静地道：“好！我听人说将军武艺高超，我也想领教一二。今天你我二人比试切磋，没有高低贵贱之分，大家见证”。“请！”二人互道请后，准备兵器马匹。马匹都是各自的宝马，兵器则为各自拿手兵器，这样比较公平。二人准备妥当后下比武场。