晚上袁世凯回到家，生母说：“老四，都是你二哥挑拨离间。”
袁世凯说：“娘，你也别怪我二哥，你怎么能把养老田卖掉？袁世凯为了捐官，把老娘的养老田都要卖掉，这话传出去多难听，还让你儿子怎么见人？”
老太太说：“四儿你别狗咬吕洞宾，娘还不是为你着急？”
袁世凯说：“您老别急，我已经从知府衙门借到了五百两，还有个朋友愿借我二百两，再加这些首饰，千把两绰绰有余。”
第二天上午，袁世廉赶过来了，拿来二百两银票，说：“老四，怪三哥把事弄瞎了，三哥没本事，回去与你三嫂商量，给你凑了二百两，你先拿去用。”
在世字辈兄弟中，袁世凯与三哥最亲近，他说：“三哥，这事怎么能怪你，谁也不怪。银子我已经凑齐了，你就别再费心了。”
袁世廉说：“老四，你要不收，是拿三哥见外。”
袁世凯只好收下，并告诉三哥，他明天一早就进京。
袁世凯的族叔袁保龄居住在西珠市口北面的两进四合院中。袁世凯怀揣一千二百余两银票找去的时候，袁保龄却不在京，他奉北洋大臣李鸿章之命，到旅顺去考察船坞工程。因为北洋舰队已经初具规模，但却没有维修码头。尤其是从德国定购的两艘铁甲巨舰，排水量六七千吨，一般码头根本泊不下。朝廷已经旨准李鸿章在旅顺建船坞，计划将旅顺打造为固若金汤的军港，供北洋舰队驻泊、维护。婶母告诉袁世凯，大约再过十来天就能回来，让他耐心等几天。
西珠市口北面就是京师最为繁华的大栅栏，商铺栉比，有经营中药的同仁堂，经营布匹绸缎的瑞蚨祥，经营帽子的马聚元，经营布鞋的内联升，经营茶叶的张一元，经营酱菜的六必居，此外还有一品斋、步瀛斋、聚顺和、长乘魁等著名商号。同时又是京师银号集中之地，四大恒等银号炉头不下三十家，京谣说“头顶马聚源，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒”，这些行头只可在大栅栏办得齐整。不仅商业繁荣，庆乐园、三庆园、广德楼、广和园、同乐园等大戏院也都分布在此，吸引着各色人等麋集于此，饭馆、赌场自然也是异常兴隆。
袁世凯百无聊赖，日日留恋于大栅栏，逛商铺，看戏，豪饮，他本有纨绔习气，何况身上又有千余两银子，因此出手大方，如同阔少。尤其饮食，一般小店还放不下身段，必挑门脸堂皇的。北京的饭庄有约定俗成的规矩，叫堂的最大，既可办宴会，又可以唱堂会，店里不仅有桌椅，还有舞台和空场，很是气派。金鱼胡同的隆福堂、东皇城根的聚宝堂、打磨厂的福寿堂、北孝顺胡同的燕喜堂再加大栅栏的衍庆堂，是京中最著名的高档饭庄，袁世凯经常光顾衍庆堂，连店中伙计也与他相熟了。
这天有拨客人走后，留下来结帐的年轻人却发现没带银子，他表示立即回去取，店里伙计不放行，他解下身上的一块汉玉质押，伙计又担心是假货。袁世凯想起自己在上海住店的窘迫，对伙计说：“嗨，你这伙计真是不通情理，谁都有个不方便的时候。他的帐我会了。”
小伙计这才喜笑颜开放年轻人走，年轻人对袁世凯拱手说：“大哥，您稍等，我立马取银子来还您。”
袁世凯挥手说：“不到十两银子，小事一桩。”
袁世凯吃罢饭要走的时候，那个年轻人气喘吁吁回来了，把银子当面还给袁世凯，又说：“多谢大哥救我出窘境，大哥的义气令兄弟佩服，小弟想请大哥喝杯洋咖啡，请大哥赏脸。”
小伙子是讲信义的人，袁世凯也乐于结交，于是两人去洋人开的咖啡店喝咖啡。小伙子姓倪，字惠良，是聚源银号的外街伙计，负责大栅栏一带揽储事宜，因为刚接手，正在打天下，希望广交朋友。三谈两谈，袁世凯便把自己捐官的事情说了出来。
倪惠良说：“袁四哥，这点银子只能捐个从九品的小官，意思不大，以四哥的能为，至少应该捐个七品才能用得上。”
袁世凯笑笑说：“我就这点银子，捐七品，那得多少银子？”
倪惠良说：“不瞒四哥说，我二叔在吏部办差，捐官的事情他最门清。我最近听他说，年前因为安徽赈灾，要送出一批官帽，现银交易，只要官价的六成。七品的顶戴，本来三千多两，有两千两足够。”
倪惠良说起吏部的事情，事无巨细，无所不知。袁世凯动了心，但无奈银子不足。
“四哥不用愁，我有条路子，钱来得快，就看四哥有无胆量。”倪惠良说，“俗话说，科运不佳赌运必旺，四哥两次下场皆不顺，老天必给四哥一个公道，到赌场一试，或许财运亨通。”
倪惠良告诉袁世凯，他自己并不赌，但却极信赌运，他的表哥就是科场不顺，但下赌场连赢三天，靠赚来的银子捐了个八品顶戴。“反正四哥也没事，只当到赌桌上打发时光，押多押少全凭四哥自主，以四哥的定力，自然不会烂赌，也就不会大赔。如果手气好，三两天就可以赢来千把两银子，九品顶戴成了七品，想想美不美？”
袁世凯被说动了，问倪惠良哪家赌场人气旺。倪惠良连连摇手说：“四哥不必着急，我今天晚上先到舅舅家里去问问，安徽捐官的事还办不办。问准了再下场不迟。”
第二天，袁世凯如约到羊肉胡同找倪惠良舅舅寓所，果然找到一处四合院，挂着“申寓”的匾额。他敲门，一个下人应门问他找谁，他说找倪公子。下人说一声“稍等”就进去了，一会儿出来说：“倪公子有请。”
说话间，倪惠良已经迎出来了，拉着袁世凯的手进了前院，到东厢坐下，下人送来茶水，端来一碟瓜子。倪惠良说：“我舅舅去部里了，他说安徽捐赈已经停办，不过，也不是没有办法，就是在手续上倒填日期，这就需要多费周折，要打点，需多花一百两。”
袁世凯说：“一百两就一百两。”
倪惠良笑笑说：“四哥，我倒有些犹豫了，昨夜想了一宿，觉得捐个七品很值得，但靠赌场来钱，毕竟不是正道，如果四哥定力不够，赔了本，我们兄弟如何相见？四哥不如再回家一趟，想办法弄齐两千两再回来，快点办还来得及。”
袁世凯说：“不瞒倪兄说，就这一千多两已经费了许多周折，回家再弄银子，无论如何行不通了。放心，我从十来岁就上赌桌，向来是赢多输少。”
见袁世凯态度坚决，两人一同出门，由倪惠良带到一家宝局。进了大厅，黑压压全是人。稍等平心细看，袁世凯很快弄明白，是一桌宝，两桌牌九。这时一个大胖子过来了，穿一件油光闪亮的缎子夹袄，指头上是一枚硕大的金戒，胸前挂一根小手指粗的表链，向倪惠良拱拱手说：“倪少爷有空来玩一局？”
倪惠良说：“金爷，这是我铁哥们，袁四哥，他来京公干，今天闲在无事，过来消磨时间。你照应一下，四哥下场还是在一边看热闹，一切由他。要是手痒下了场，你可帮着参谋，别让玩成了烂局，小赌怡情，大赌败家，你比谁也清楚，可不能枉我们朋友一场。”
金爷吩咐人给袁世凯端来一杯热茶，袁世凯对宝局不感兴趣，去看推牌九。金爷又让人搬来一个小方登，让他坐在一边看。推庄的是个瘦得皮包骨头的中年人，眼窝深陷，颧骨高耸，有点白天见鬼的感觉。他面前堆着一堆银票、银元和碎银，大声喊：“快押，快押，别预磨。”
袁世凯对牌九门清，十几岁时就经常偷偷下场，看了两把，觉得下门不错，凭自己的经验，小嬴一把问题不大。于是从怀里摸出一百两银票往下门一丢，说：“光看没意思，我也上一手。”
果然如袁世凯所料，半天功夫，已经赢了二百两。他雄心大起，把一张二百两的押了上去，结果连输几把，弄得他赌火大起。每当他接近翻本打算翻本后立即收手时，必定连输三注，欲罢不能，只有咬牙继续往里扔银票。这样到了晚上，怀里的一千多两银子尽数输光。
出了赌局，袁世凯悔恨得连扇自己几个巴掌。但愿赌服输，都怪自己定力不足，也怪自己贪心不足，非要巴结七品，结果如今连九品的银子也没了。他忽然觉得事情有些凑巧，后背不禁直冒冷汗。第二天一早，他跑到聚源银号，一问，根本没有姓倪的外街伙计。前台的挡手说：“我们银号根本就没什么外街伙计，全是客人自来存取。”
袁世凯再跑到羊肉胡同，结果四合院还在，门外挂的“申寓”牌子却没了。再敲门，应门的伙计也不是昨天的，是个憨厚的中年人，一脸茫然，说：“这里不是申寓。原来东厢是租给一个姓陈的年轻人，昨天下午已经搬走了，本来说好租期一年，结果才租了不到一个月。”
完了完了，自己被人算计了。袁世凯想，姓倪的是和赌局合起伙来算计自己，跑了和尚跑不了庙，我去赌局找他们。等他气冲冲到了赌局，金老板迎出来说：“袁公子，你可来了，快还钱吧。”
袁世凯说：“还什么钱？我哪里欠你钱了，是你们合起伙来骗我的钱。”
金老板拿出一张借据说：“这是倪少爷打的欠条，说他急用二百两银子，一会儿就托你送过来。”
袁世凯说：“好无道理，我现在连他的影子都没见到，给你送什么银子？”
金老板说：“你们不是铁哥们吗？我是冲着你们熟才借给他，他跑了，你还。不然我就报官，明明是你们唱双簧骗我。”
金老板逼袁世凯还钱，袁世凯怪金老板与倪惠良合伙骗他，一时争执不下。这时有人过来劝说：“我看你们两个都被骗了，你们赶紧报官。”
金爷打发人去报官，袁世凯觉得丢不起人，无论如何不肯报，费了好多口舌，金爷才放他走。一边走一边想，分明就是金倪两人做的局，偏偏没有证据。但说到底还是怪自己上赌桌，不然无论他们的骗局多么完美，自己口袋里的银子也到不了骗子手里。走到胡同口，他从地上拿起一块砖头，把手按到墙上，狠狠心要砸掉自己的两根手指头，挥砖头的手却被人抓住了。回头一看，原来是族叔袁保龄家里的下人老何。
老何说：“四少爷，你这是要干嘛？又是为哪桩？”
袁世凯强忍着眼里的泪说：“我被人骗人，我恨不得砸掉自己的手指头。”
“京中最不缺的就是骗子，一不小心就上当。”老何说，“四少爷别懊恼，懊恼也没用。今天晚上老爷就回来了，这不夫人让我出去买菜。你快回家吧，别犯傻。被骗子骗了就够倒霉了，你再砸伤自己，这更不合算。”
袁世凯一边往袁保龄家里走，一边想，看来瞒是瞒不住了，但无论如何不能说自己上了赌桌，族叔最恨的就是赌，以后自己在袁家还怎么混？
到了晚上，吃罢饭，袁世凯这才说：“四叔，我本来是来捐官的，结果让人把银子都骗走了。”
“怎么回事？”袁保龄说，“京中各种骗局层出不穷，小则骗吃喝，大则骗房产，最多的是骗赌，你中的是哪一道？”
袁世凯把受骗的经过说一遍，唯一自己下赌场那段略了，说人家让他交银子，第二天去拿官凭，结果去的时候已经人去屋空。
袁保龄说：“真是该有一劫！你还捐什么七品，你三叔还活着时，就为你捐了从七品，没告诉你，是想让你继续下番苦功，从科场上讨出身。”
原来，当年袁世凯帮着袁保恒到河南办赈，很吃了一番苦，而且办事井井有条，袁保恒很满意，写信给袁保龄，在吏部给袁世凯捐了中书科中书，并嘱咐袁保龄暂时不要告诉袁世凯，等他参加乡试后再说。第二次乡试袁世凯名落孙山，袁保龄还不死心，希望袁世凯再苦读三年，再下科场。
袁世凯听说三叔已经悄悄给自己捐了七品官，又激动又羞愧，说：“我对不住三叔。”
袁保龄说：“老四，咱袁家世字辈里，就是你最聪明，我和你三叔原指望你中进士点翰林，给袁家门楣再增光，所以一直逼着你苦读。如今你也是当爹的人了，一切你自己拿主意，你要是还愿读书上进，四叔给你请老师。你要是实在无意科举，咱爷俩再商量出路。”
“四叔，我不是读书的料，您老明鉴。我的志向是学二爷爷、三叔他们，投笔从戎，做当代的班超。”袁世凯说，“这些年我在兵书上下了一番功夫，不是夸口，给我十万人马，定能横扫天下。”
“老四，不要动不动就夸海口。横扫天下岂是那么容易，再说，现在天下太平，你往哪里横扫？”袁保龄毫不客气的批评袁世凯，“读几本兵书未必就能带兵。你二爷爷和三叔，那都是一刀一枪拼出来的功名，哪里是看了几本兵书就能博来军功？你喜欢带兵我也知道，你偷偷看兵书的事我和你三叔都明镜似的。可是，带兵打仗，毕竟是拿着命在拼，一仗打好了，立功换顶戴，可打不好，那就是要老命的事。四叔不赞同你带兵。”
袁世凯说：“侄子总要干点正经事情。要不四叔给我想想办法，让我去办洋务。”
袁保龄说：“办洋务不失为一条正道。天下洋务汇于北洋，可是四叔刚进北洋幕，人微言轻不说，也要避嫌，我没法推荐。”想了一会儿说，“我找找周兰溪吧，他是李中堂最信赖的幕师，打李中堂带兵到上海，就为李中堂效力。我们两个关系还行，让他写封八行应当没有问题。”
周兰溪名周馥，安徽建德人，早年家境极贫，又因多次应试未中，遂投笔从戎，在淮军中做了一名文书，受李鸿章赏识，从此一直追随，如今已是天津海关道，是李鸿章麾下第一等洋务助手。
袁世凯一听能到名声赫赫的李鸿章麾下办洋务，十分兴奋，说：“四叔放心，我一定给您长脸。”
袁保龄说：“北洋幕中人才济济，你恐怕要耐住心性，苦熬几年，等弄出点名堂，才有出头之日。”
因为临近年关，袁保龄年后又准备搬到天津，因此让袁世凯先回家过年，年后先来北京，帮他搬家到天津，然后再入北洋幕。
“四叔，京城毕竟天子脚下，你搬到天津去，远离京城，好吗？”袁世凯这样问袁保龄。
“岂止搬到天津，李中堂委我的差使是筹建旅顺大船坞，等旅顺就绪，我恐怕要常驻旅顺。京中虽好，可冠盖云集，出头也不易。我到北洋帮办海防，要是干出点名堂，顶戴换得也许更快。”袁保龄说，“何况咱们袁家，向来是食君之禄忠君之事。你二爷爷最后做到漕运总督一品大员，可数次受奸人攻讦，一生起起落落。他和捻匪作战，积劳成疾，在陈州家中养病时捻匪两次围攻，你二爷爷就在病榻上向守卫陈州的将吏传授破敌方法，结果陈州固若金汤，你二爷爷却心力交瘁，不满五十八岁就去世。你三叔更不用说，你跟着他在河南赈灾，他是怎么样昼夜操劳你最清楚，可以说是办赈活活累死。我说这些，是要告诉你，男人要做官，可也要做事。皇亲国戚、天潢贵胄天生富贵，不做事高官照做，我们这些人只有靠做事换顶戴，机遇好换红顶子，机遇不佳费力不讨好也没处诉冤，也不必戚戚。”
袁世凯说：“侄子明白四叔的教诲，将来无论做什么，一定好好用心。”