他的跟班郤芮说：“咱比他去的晚，也往那儿跑，更是证明跟他是一起阴谋谋反的啊，罪名更洗不清了。不如去梁国（小国，在黄河西岸），梁国离秦国近，可以为援。”黄河自北向南而流，左右分开陕西、山西，晋国在山西西南部，秦国在陕西中西部。陕西在黄河西。黄河流到山西最西南角，大拐弯（于崤山、函谷关处），然后东流经过河南中原，于山东北部入海。
于是，夷吾带着人，逃奔梁国，梁君接下。
夏天，鲁国的公孙兹去附近的小国牟国，替鲁僖公娶媳妇，随即把她迎娶来。
齐桓公、鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许穆公、曹昭公，八国诸侯在首止会盟，与王子郑会见，商议如何安定周室。
周惠王的大儿子王子郑、二儿子王子带，都是周惠王和王后所生，但王后喜欢子带，所以总说王子郑的坏话，所以周惠王有废了王子郑之心。
王子郑于是派人去求齐桓公帮忙，齐桓公就召集诸侯搞了这次会盟，商议想什么办法，可以支持王子郑的嫡子嗣君位子。郑文公也参加了这次会盟，周惠王就派周公宰孔也赶来盟会，私下对郑文公传话说：“我是要立子带的，现在齐侯他们在这里开会乱搞，你不要掺合。你去跟楚国联系，再以晋国为辅助（晋国从来未参加齐桓公会盟，对齐国不即不离），你们一起支持子带。大约可以让我逞志。”
郑文公这几年，本来应该和别的诸侯一样，每年去朝拜霸主齐桓公（并且带上宝货），但是郑国总是徘徊在齐楚之间，就有几次没去，正怕齐桓公惩治他，这时又见天子命令他脱离齐国，于是觉得有恃无恐，当即就逃盟而去。不开会了。
大夫孔叔劝谏：“国君不能太任性轻易地变啊，这么乱变，人们跟不上你，就失去亲近你的人了。没有亲近的人，肯定会倒霉。到时候后悔就晚了。”
郑文公不听，还是带着军队逃盟而归了。
楚国令尹子文（斗谷于菟）带兵出征，灭掉弦国（河南南端）。
秋天，晋献公准备再次伐虢。派人又去虞国借道。虞国大夫宫之奇赶紧再次进谏：“虞国和虢国互为表里，虢国亡了，虞国就会随之而亡。不能挑动晋国的野心啊，一次就够了，难道还要第二次吗？谚语说：唇亡齿寒，说的就是虞和虢啊。”
虞公说：“晋国和我们是同宗，岂能害我？”都是姬姓，晋国国君始受封者是周成王的小弟弟叔虞，虞国的首任国君，大约是周文王的二叔虞仲。
宫之奇说：“虢国的首任国君虢仲，是王季（周文王的爹）的儿子，还做了周文王的卿士，功勋的记录都藏在王府，跟晋国也是同宗啊。可是晋国都要灭亡虢国，又如何爱我们虞国呢？而且，我们虞国跟他亲，能比曲沃桓叔、曲沃庄伯（晋献公的祖爷爷）跟他还亲吗？可是他把桓叔、庄伯的族子族孙全部诛杀了。这些人有什么罪，不过就是威逼了他的君位罢了。亲人威逼了他的君位，尚且被杀，何况我们这八杆子够不着的外亲呢？”
这话说得明明白白，实在是无可反驳了。
虞公说道：“我祭祀时候，给神供应的祭品，又丰盛又干净，神一定会保佑我的。”（无语了）
宫之奇说：“臣听说，鬼神不是非得亲某个人，谁有德他就跟谁亲。如果晋夺取了虞国后，修德，并且也给神上好的供品，难道神会非得把那东西吐出来吗？”（神是个孩子气的东西，就知道吃，谁的祭品他会不吃啊。）
虞公没话了，但就是不听宫之奇的。
于是，答应晋国使者，允许借道。
八月，晋献公亲自出征，这次是带着志在必得的架势，穿过虞国，杀到虢国（河南西北角三门峡），围攻都城上阳。
虢国确实实力不弱，被围攻三个月，十二月，晋国灭虢。虢公逃奔洛阳。
这期间，如果虞国断掉晋军的后路，夹攻晋国后身，则晋军必大败。他借道给晋国，就等于设陷阱以拜晋军了。这是转假虞灭虢之计，为火中取栗之计的办法，是破解之道。虞国就可以趁机宰割晋国，并且叫虢国割地感谢他，一举而居于两国之上。可惜虞公执迷不悟。
晋献公灭掉虢国，回来经过虞国，就住在虞国馆驿里，然后突然袭击，占据虞城，灭掉虞国，抓住了虞公和众多大夫，其中有个虞国大夫名叫百里奚，也被俘了。而宫之奇则事先举家逃跑了。
荀息把当初献给虞公的宝马，从宫里找到，还有玉璧，牵着马，拿着璧，来到晋献公跟前，说：“璧是什么都有变啊，马则是马齿加长了。”
马齿加长，就是马老了。而玉则没有磕破什么的。当时送东西不送金子，那时金子也极少，最值钱的玉。玉是按双来了，若干双好玉可以换一大块土地。玉象征着君子的道德，也是贵族们独享的，匹夫（老百姓）是不可以带玉的，匹夫带玉那是犯罪。老百姓带玉是宋朝以后平民社会的特点。“玉”这个字是“王”字加一点，表示王族佩带在腰间，是区别君子与庶民的标志。故有“匹夫无罪，怀璧其罪”的说法。
晋国西边是秦国，在位的国君是秦穆公，这时在位到了第七年，年纪很轻，此时到了娶媳妇的年龄。晋献公的大闺女，就是申生的亲姐姐，也到出嫁年龄了，于是，晋献公把大闺女嫁给秦穆公做夫人，称为穆姬。随嫁需要有一帮使唤人，称为媵人，也就是奴仆。于是，晋献公把虏到的虞国大夫百里奚变成奴隶（俘虏的命运就是奴隶，俘虏没有人格和地位了），作为媵人，伺候着穆姬，前往了秦国。
秦穆公与穆姬结婚，从此开始了所谓“秦晋之好”。
鲁僖公六年（公元前654年）
夏天，齐、鲁、宋、陈、卫、曹，六国联兵伐郑，讨伐郑文公去年逃盟之罪，不跟着齐桓公保周王室太子，却去支持老二王子带之罪。围攻郑国新密。
郑国这时候，果然已经与楚国联络，与楚国建立盟好。楚成王亲自率军北上进攻许国，以救郑国（类似围魏救赵）。
诸侯联军于是放弃围郑地，改南下救许（在郑国南八十里，今许昌，弹丸小国）。
楚成王见诸侯之师已解郑国之围，鉴于从前跟齐国在召陵盟誓过相好不打仗，此时目的也达到，于是撤兵回国。
冬天，蔡穆侯自从挨了齐桓公的八国联军打，已经改投奔臣服于楚国，他于是替楚国出面，跑去许国，游说许国僖公：“如今郑国已经叛齐，寡人也早与楚国盟好，君侯北面是郑，东面是我们，南面是楚，如此形势，应该看清才好，不如归降楚王，可保楚王不再兵临贵国城下。”
许僖公无奈，说道：“若是归降，楚王能给接受吗？”
蔡穆侯说：“楚王方欲招徕诸侯，怎么会对君侯这么干呢？”
于是蔡穆侯南下找到楚成王，报告许国愿意归服楚国。楚成王大喜。楚成王当即领兵北上。那许僖公则光着膀子，自己捆了，嘴里叼块玉，表示自己是死人了，后面跟着个大棺材车，大夫们穿着丧服，出城投降。楚成王迎住，焚其棺材，解其束缚，受其投降，以许国做自己的附庸。
于是中原局势，南风开始高涨。郑、许、蔡这几个中原南部诸侯，皆附楚。这是周惠王为了立二儿子子带的私心，在诸侯中挑拨离间的后果，也是势出必然，郑许蔡离楚国更近。
鲁僖公七年（公元前653年）
春天，齐军再次伐郑，讨伐郑国逃盟而附于楚国之罪。
郑国大夫孔叔着急了，对郑文公说：“谚语有说：‘心则不竞，何惮于病（受辱）’。已经打不过对方了，就不要怕丢脸（意思是向齐国求饶）。现在国家已经危险了，下城请服吧。”
郑文公还是怕丢面子，说：“我自有办法，你等着看我的吧。”
孔叔说：“朝不及夕，哪还有时间再等啊。”
郑文公想了个办法，就是把国内颇有权势的大夫申侯杀了，然而对外宣称，自己当初逃盟，都是申侯怂恿的结果。以此讨好齐国，同时给自己开脱罪名。其实，是他自己受了周惠王派出的使者周公宰孔的调拨，背叛齐国的。
秋天，齐桓公召集鲁僖公、宋桓公、陈国太子款在宁母会盟，商议如何解决郑国的事情。郑文公派自己的太子华，也跑去旁听了，准确地说，是听这会议有什么决议，然后传达给自己，再看自己能不能接受。总之，是谈判郑国回到齐国联盟里边的条件。
郑文公的太子华在会议期间，就对齐桓公说：“我国的泄氏、孔氏、子人氏，这三个卿族，实际上是违逆君的意愿，非要撺掇国君背叛您的。如果您能帮着除去这三家，使得郑国重新归附您，我愿以郑国做您的内臣，则您什么利益要求，无不能求到。”
太子华的意思，是借助齐国力量除去这三家，自己独掌郑国，使郑国向齐称臣，齐向郑索取什么，郑都给。这等于是出卖国家，以求自己的权位。
齐桓公打算接受，管仲反对说：“君以礼和信来使诸侯相随于我们，服从于我们，最后却以奸（阴谋诡计）来告终，非得这样才行吗？儿子和父亲之间不搞奸计，这叫作礼，遵从国君给的命令（郑文公命子华出使的命令），这叫作信。违背这二者（如子华这样），就是最大的奸。笼络诸侯，最后以阴谋诡计来获得成功，是不可取的。”
齐桓公说：“诸侯两次讨伐郑国，都没有成功，如今他们内部有衅（如子华这样背叛父亲），顺着这个良机，令郑国臣服，不也好吗？”
管仲说：“您若对郑国用德，再加以训诫，然后郑国不听，您再率领诸侯讨郑，郑国将忙着免去灭亡，都顾不过来，岂能不害怕？如果收揽一批郑国的罪人，以临于郑国（齐国自己做事不当），郑国就有了（正义的）借口和理由了，怎么还会怕呢？而且，我们召集诸侯是为了崇起道德，结果开会把奸给作为决议，如何给后代们看（叫后代学）啊。您不要答应子华，郑国一定会接受盟会的。子华既然身为太子，却想求助于大国，以削弱其本国，他自己迟早要不得好死。而且，郑国有叔詹、堵师、师叔这三个良臣，我们想离间他们，也是做不到的。”
齐桓公应允。于是拒绝子华的建议。子华因此得罪于郑国，几年后果然被其父亲郑文公诛杀。
冬天，郑文公果然接受这次会盟形成的谈判条件，跑来与齐国会盟。郑国回到齐国阵营。
管仲做事看重长远，讲求手段的正义性，反对阴谋诡计，所谓的“诈谋”，称之为“奸”，确实是维系长远的根本啊。如果硬是连结子华，跑去分裂郑国，齐国未必得逞，反倒弄得自己脸上很黑，没有霸主的德行了。因此也无法长久做霸主了。后来孟子总说齐桓公这种霸主是霸道，以力服人，实在是大谬也。孟子又说“以力假仁者霸，以德行仁者王”，意思是实际靠的是力（武力），但假借了仁的外壳和样子做事，这样能成为霸主，而本人就是特有德，自然而然地做仁的事，这样能成为王。这就是王道、霸道的区别了。但也不能说齐桓公、管仲全靠以力服人，即便做事有仁的样子，也是假借了仁。一个人做事的动机，怎么能识别和判定呢？若是一辈子事事都“假仁”（假借仁），那也就是仁了。而纯粹出于本人就有道德，于是做仁的事（真仁），这恐怕也只有理想主义者才会奢求吧。
闰月十三月，周天子惠王在洛阳驾崩了。太子郑生怕弟弟王子带在妈妈在帮助下，趁机政变，夺了自己的嗣君之位，于是密不发丧，而去通报齐国。
鲁僖公八年（公元前652年）
春天，齐桓公、鲁僖公、宋桓公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公、陈太子款，还有周王室代表，在洮城盟会。会议统一思想，一致宣布支持王子郑为王。
周使者带着这个盟书，跑回洛阳，给王子郑看了。王子郑这才有恃无恐，对外发丧，继而登上王位，是为周襄王。他的弟弟王子带只能把夺位的想法，暗暗压下。
这就是齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，匡扶了周襄王的王位。
冬天，一直紧密追随齐桓公的宋桓公病死了。
临死，他叫来太子兹甫，说：“你以后继位，好相从事。”
兹甫说：“子鱼比我年岁更大，而且为人仁，父亲立他吧。”
兹甫是正夫人生的，法定太子。而子鱼是兹甫的庶兄，也就是妾生的。当时并不讲先来后到，先来的往往是妾，夫人则是从诸侯正式聘娶来的公女。子以母贵，夫人生出的儿子，虽然年纪比妾生的小，但也是法定继承人。
兹甫反复如此请求。宋桓公于是叫来子鱼，要子鱼做继承人。
子鱼推辞：“能把国家让给别人，仁孰大焉？我不及也。而且，这样也不顺传统。”
说完，跑着退下了。
于是，兹甫继位，是为宋襄公。
这里，没必要研究宋襄公是假仁而让，还是真的，这里倒体现了“仁”的定义是什么。仁就是自己有欲望，想要实现，就想到别人也有别人的欲望，他也想实现，我愿意促成之。有这种心理，就是仁。仁本来就是“二人”。
宋襄公想到自己愿意继位，子鱼或者别人也有这样的欲望，于是乐意别人实现其欲望，就是一种仁的心，外在的体现，则是让。
宋襄公说子鱼是仁人，因此，配得上当国君。子鱼说他连国家都能让，这体现的仁，比什么都大，比我的仁还大啊。他更配当国君。
也可见，当时为君的一个素质要求，就是要仁。此外，又有管仲说的礼和信。这些，都被一百多年后的孔子总结在他的学说里了，所谓仁义礼智信。孔子的学说，是总结继承了几百年的贵族价值观传统。
宋襄公继位后，认为子鱼仁，就让子鱼担任左师，听政（做执政官），于是宋国大治。
鲁僖公九年（公元前651年）
夏天，齐桓公、鲁僖公、宋襄公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公一起在葵丘（河南兰考）会盟，周襄王的使者周公宰孔也来了。
周襄王（原王子郑）因为是齐桓公帮着登上王位的，还特派宰孔给送来了胙肉，就是周王室祭祀祖先周文王、周武王的牛肉，这是高级金贵的东西，是周文王周武王在天之灵吃的。
宰孔说道：“天子刚刚祭祀了周文王周武王，派我赐给伯舅胙肉。”
伯舅是对异姓诸侯君长的称呼，同姓则称叔父。
君赐臣东西，臣必须下拜。齐桓公赶紧要下去下拜。宰孔接着说：“天子还有命令，因为伯舅耋老，加劳，赐一爵，不要下拜。”
说齐桓公接受胙肉时不必下拜。
齐桓公说：“天威不管离得多远，都像压在人的脸前，不到一尺，小白怎敢贪天子之命，而不下拜。我就怕若不拜，上天发怒，令我一个跟头栽倒，倒使天子丢了面子。岂敢不拜？”
于是走下堂，下了台阶，跪倒下拜。然后再登上台阶，上堂，接受胙肉。
这种下拜称为降拜，不是就在眼前跪拜，而是远远下堂，到堂下拜，是更高级的礼仪。
齐桓公重视礼仪。这种礼仪，不论天子诸侯之间，诸侯与其臣下之间，都要一概遵循，整个天下，包括诸侯内部，霸主与诸侯之间，才能稳定和谐，秩序井然。
春秋时代的人在室内是跪坐，跪坐在席子上，在此姿势下，互相下拜，感觉算不上多屈辱。受拜的人也是跪坐在席子上。和后代的人家高坐在椅子上，这边噗通跪地上嘣嘣刻响头，这种屈辱相比，此时更是礼罢了。而且，拜也有要求，是双手叠合触地，额头至于手背，或者手背前方的地上。嘣嘣磕响头也有，叫作顿首，只有在犯了死罪求活的时候，才用。相伴随是还要把帽子也摘了，叫“免冠顿首”。
当时也没有磕头的说法，磕头是后来的俗称。
不管怎么样，齐桓公算是知礼了。
这时周天子的直辖地盘，怕是还没有齐国大，国力更还不如郑国，但是礼仪不能怠慢了。如果齐桓公不尊重天子，他下面的人也会学者不尊重他。
这个会盟一直延续到秋天，齐桓公又与诸侯一起盟誓：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。诸侯相约，奖励王室，不可堵塞水源，不可囤积谷米，不可废长立幼，不可以妾为妻，不可使妇人参政。”后三句话既是说给周襄王的老妈听的，吓唬她的，也是告诫各家诸侯的，诸侯闹出的内乱，乃至牵连形成的国际战争，都是废长立幼，以妾为妻所导致的。
齐桓公的历次会盟，这次最为瞩目。