卫青与卫子夫是同母不同父。他们的母亲本是平阳侯家的婢女，后来嫁与卫氏生有一男三女，不久夫死，只好仍至平阳侯家为佣。当时平阳侯家有个家僮叫做郑秀，暗中勾搭上了卫子夫的母亲，居然产得一男，取名卫青。因为郑秀有妻室，不能再娶卫媪。青过着很苦的生活，遂长大后，由卫媪至平阳公主前乞情，公主见青相貌堂堂即用为骑奴。青自思郑家兄弟无情不如改从母亲的姓，与郑断绝关系。惟当了一二年的骑奴，却认识了几个朋友，如骑郎公孙敖与他皆有往来。因此那公孙敖就替他荐引，转入建章为差，不料与窦太主做了对头，竟被太主使人缚去，险些儿砍落了头颅。亏得公孙敖等纠集骑士急忙抢救才得夺回。一面托人代达武帝。武帝不禁对窦太主愤起，索性召见卫青，面加任用，使为建章监侍中。接着封卫子夫为夫人，再提卫青为大中大夫，就是卫青同母兄弟姊妹也是一并加恩，共享富贵。还有抢救卫青的公孙敖也获得封赏超任大中大夫。原来，卫子夫同父母生有一男三女。其兄长君早殁，大姐君孺嫁公孙贺，后为丞相，二姐少儿，嫁与参事陈掌，在未嫁陈掌之前曾与霍忠仲孺私通即生子霍去病，故为卫青甥，去病后为将军。
惟窦太主欲杀卫青，弄巧成拙，反令他骤跃显要，连一班亲戚一并登显阶，真悔恨不迭，无从诉苦。陈皇后更闷个不了，日日想逐徙那卫子夫，偏子夫越专宠，陈后心下很是抑郁，只好每日得过且过，勉强消磨那愁思光阴。惟武帝本思废掉陈皇后，但恐太皇太后窦氏尚在，她肯定会出来阻挠和耍赖，而为了这些至使武帝一时还不敢如愿施行，只好暂时忍着待机再行。
醉酒害己又害人
窦婴是太皇太后的侄子。曾担任过武帝建元年间的丞相职务。灌夫在武帝初年为太仆，后因醉酒打人，使为燕相，终因使酒好气致坐法免官，但仍然闲居长安向与窦婴要好。田蚡系皇太后母弟（王太后母臧儿改嫁田氏所生）现任当朝丞相职务（此时窦太皇太后已于建元六年去世）。
一日灌夫在都中游行，路过相府。自思与田蚡本是熟识，何妨闯将进去，看他如何相待。遂趋入相府求见。门吏当下入报，蚡却未有拒绝，照常迎入，谈了数语，田蚡便问灌夫近日闲居如何消遣？夫直答道：“不过多至魏其侯家饮酒谈天。”蚡随口接着说道：“我也想过访魏侯，仲儒可愿同往否？”（灌夫字仲儒）听得蚡邀与同往。就应声说：“丞相肯辱临魏其侯家，夫愿随行。”蚡不过一句虚言，谁知灌夫竟要当起真来，便说要为丞相予告魏其侯，令他具酒守候，愿明天来临不勿失约！蚡只好允诺。灌夫急匆匆往报窦婴即魏其侯。
窦婴虽持侯封，究竟比不得从前一呼百诺，既听得田蚡要来宴叙，不得不盛筵相待。因特告诉妻室，赶紧预备。一面嘱厨夫多买牛羊，连夜烹宰，并吩仆役洒扫房屋，设具供张，足足忙了一宵不然安睡。一经天明，便令门役小心侍侯，过几片刻，灌夫也来，与窦婴一同侯客，好多时不闻足音。一看时光已到晌午，婴不禁焦急，对灌夫说：“莫非丞相已忘记了不成！”灌夫有点生气地说：“那有此理！我当往迎！”说着便驰往相府，问明门吏，尚知蚡还在睡觉。于是勉强按着性子坐待一二时，才见蚡缓步出来，灌夫立即起立说：“丞相昨许去魏其侯家，其夫妇已安排好了酒席渴望多时了。”蚡本无去意，到此只好佯谢道：“昨宵醉卧不醒，竟至失记，今当与君同往便是。”延至日已西斜才出门。呼灌夫登车并行，窦婴已望眼欲穿，总算不虚所望。接着这位田丞相引入大厅，开筵共饮。灌婴喝了几杯闷酒，觉得身体不快乃离座起舞舒舒筋骨，舞罢便对着田蚡说：“丞相曾善舞否？”蚡假作没有听见，惹动灌夫酒兴，连问数语，仍不见答。夫索性移动坐位与蚡相接。说着几多讥刺的话语，这时在一旁的窦婴见灌夫语带蹊跷，恐致惹祸，连忙扶起灌夫说他已醉，令至外厢休息，待夫出去后再替灌夫谢过，蚡却不动声色言笑自若，饮至夜半方尽饮而归。
自有这番交际，蚡即想出一法。令宾佐籍福，至窦婴处求让南泊田。此田系窦婴宝产，向称肥沃怎肯让与田蚡？当即对着籍福忿然作色道：“老朽虽是无用丞相也应擅夺人田？”籍福尚未答言，巧值灌夫进来了，听了此事，竟把籍福斥责了一番，还是籍福气度尚宽，不与争执只是别了窦婴返报田蚡。见了田蚡籍福只好将原情形概置不提，但向田蚡解释道：“魏其侯年老旦死，丞相忍耐数日，自可垂手取来何必多费唇舌哩！”蚡也颇以为然，不复提议，偏有他人讨好蚡前，竟得知窦婴与灌夫的实况教知，蚡听后就发怒了，他说“窦氏子曾杀人应坐死罪，亏我救活了他。今天乞让他数顷田乃这般吝惜么？竞此事与灌夫何干，又来饶舌？我却不稀罕这区区田亩，看他俩人能活到几时？”于是先上书劾奏灌夫说他家属横行颖川，请即令惩治。武帝批复说这本丞相分内事何必奏请呢？蚡得了武帝这等话语，便想去捕灌夫家属。偏灌夫又探得田蚡阴事，也想乘机揭发，作为抵制。原来田蚡为太尉时，正值淮南王刘安入朝，蚡当时出迎霸上，密与刘安说过：“主上没有太子，将来帝位尚属大王。”刘安闻言大喜，并厚贿田蚡金钱财物，并委托田蚡经常留意。此事被灌夫探悉，授作话柄，关系却是很大，田蚡得着了风气，自觉心虚才算罢议。
到了元光四年（前131）。田蚡娶燕王刘嘉女为夫人。由王太后颁出教令尽召列侯宗室前往贺喜，窦婴尚为列侯，应去道贺，乃邀同灌夫偕往。夫辞谢道：“夫屡次得罪丞相近又与丞相有仇不如不往。”那窦婴却强调灌夫一齐行，且对夫说：“前事已经人调解，谅可免嫌了，况丞相今有喜事正可乘机宴会，仍旧修好！否则将疑君负气仍留气恨了。”灌夫听后不得已同意与婴同行。一入相门，真是车马喧闹，说不尽的欢喜。两人同至大厅，当由田蚡亲出相迎，彼此作揖行礼自然没有一点怒容，未几便皆入席。田蚡首先敬客，挨次棒觞，座上俱不敢当礼，避席俯伏。窦婴灌夫也只得随众鸣谦。不一会儿便转向了由座客举酒酬蚡。也是挨次轮流，不一会轮到窦婴敬酒了，只有故人即长辈人避席，同辈人包括田蚡均皆膝席。及轮到灌夫敬酒，到了田蚡面前，蚡亦膝席相答（即膝跪席上）喝了一半。夫不便再争，乃另敬他客。依次挨到临汝侯灌贤，贤方与程不识密谈，并不避席。灌夫正怀怒意，便借贤泄忿，开口骂道：“平日毁程不识不值一钱，今日长者敬酒反效那儿女子态絮絮耳语么？”灌贤未及答言，蚡却从旁插嘴道：“程李尝并为东西官卫尉。今当众毁辱程将军，却不为李将军留些余地未免欺人？”这数语明明是双方挑衅。因田蚡素推重李广，所以把程李一并提及，使他结怨两人。偏灌夫性子发作，不肯少耐，竟张目厉声道：“今日便要斩头洞胸，灌夫也不怕，顾什么程将军李将军的。”客坐见灌夫闹酒大煞风景，却托词更衣陆续散去。窦婴见灌夫已惹祸，慌忙用手挥夫令他出去。
灌夫方超出。这时候田蚡大为懊恼，对众宣言说：“这是我平时骄纵灌夫，反致得罪各位，今日不能不稍加惩戒。”说着即令从骑追留灌夫不准出门。从骑奉命将夫牵回。籍福当时也在坐，他即出来劝解，并使灌夫向蚡谢过，夫怎肯依从。再由籍福按住灌夫勃项，迫令下拜，灌夫越加动怒，竟将籍福一手推开。田蚡至此不能再忍，使命从骑缚住灌夫迫居傅舍，座客统皆散去。窦婴也只好返归。田蚡对长史说：“今日奉诏开宴，灌夫乃敢来骂座，明明是违诏不敬，应该动劾奏论罪！”长史自去办理。田蚡自思追究前事，遣吏分捕灌夫宗族并该论死，一面把灌夫徙系狱中，断绝交通。灌夫要想告诉田蚡无从得出，只好束手待毙。
独窦婴回到家中，自悔不该邀灌夫同去，现既害他入狱，理应挺身相救。婴妻在侧问明大略很快就谏阻说：“灌夫将军得罪丞相，便是得罪太后家，怎可救行。”婴喟然道：“一个侯爵自我得来，何妨自我失去？我怎忍独生，乃令灌夫独死？”说罢即自立密室，写好一书，竟往朝堂呈入，有顷刻时间即由武帝传令进见。婴谒进武帝，便言灌夫是醉后得罪，不应即诛。武帝点首，并说明日可至东朝辩明，婴拜谢而出。
到了翌晨，经往东朝，便是长乐官。为王太后所居。田蚡系王太后母弟，武帝来审问此案也是不便专擅。所以令集大臣同至东朝决狱。窦婴驰入东朝待了片刻，大臣陆续赶到，田蚡也按时到达。由武帝亲自主持，各大臣站到两旁。婴与蚡同至御案前辩论灌夫曲直。窦婴先言灌夫曾有大功，不过酒后忘情触动丞相。丞相竟扶嫌诬控实属非是。田蚡却继陈灌夫罪恶，报言灌夫纵容家属私交豪猾居心难问，应该加刑，两人辩论多时，毕竟窦婴口才不及田蚡，遂致窦婴忍耐不住，便厉言田蚡骄奢无度，贻误国家。蚡随口答辩道：“天下幸安乐无事，是他尽了职，而窦婴灌夫总是设法刁难破坏，想诬陷好人就陛下明察。”武帝便顾向群臣，群臣多面面机观，未敢发言，只御史大夫韩安国启奏道：“窦婴灌夫先前确为国立了大功，但丞相说灌夫通奸猾虚细民家资累万恐后枝比干大，不折必披亦属有理，应求明主定夺。又有主爵都尉汲黯及内史郑当时相继上阵，颇为窦婴辩护，请武帝原谅灌夫。田蚡即怒目注视着两人，武帝也知田蚡理亏。不过碍着太后面子未便斥蚡，只借了郑当时泄愤了几句，把郑吓得缩成一团。武帝拂袖起座掉头趋入，群臣尽归。
王太后为了此事早已留心探察。得知朝议多袒护窦婴已是不悦。及田蚡使人又在太后面前说了一些话，太后便越是动怒。这时正好武帝入宫视膳，太后把箸一掷，对武帝说：“我尚在世，人便凌践我弟，待我百年后，恐怕要变做鱼肉了。“武帝忙上前谢道：”田窦都具系外戚故须廷论。”太后面色未平，武帝只得劝食并表示当重惩窦婴。乃再令御史召问窦婴说他所言非实，拘留都司空官名署内。窦婴既被拘怎能再营救灌夫。办案人员希承上旨，竟将灌夫拟定诛族，这消息为窦婴所知，窦婴还尽力使人去找武帝说理。谁知武帝再叫人查实。办案人员却诬陷窦婴，捏造事实，罪当弃市。好在武帝尚知尚书有意陷婴，而留中不发。但是有人又暗中造出谣言：诬称婴在狱中怨望，肆口讪谤。一时传入宫中致为武帝也知道了，不禁怒起而即令将婴斩首，可怜窦婴冤冤枉枉地死了。就是灌夫触忓田蚡也没有什么大罪不会致死，况以诛族灭。
说来也怪。仅隔两月即元光五年春，田蚡正志得气骄，出与诸僚吏会集朝堂，朝野上下那个敢动他毫毛之时，偏偏两冤鬼寻入相府压击蚡身。一声狂叫扑倒地上，呼了几声知罪后，竟晕了过去。妻妾仆从等慌忙上前施救。一面叫医生诊治，闹得全家不宁。好多时才苏醒过来，口眼却能开闭，身子却不能动弹，只好昼夜呻呤，好几天都是狂言诡语。家人代他祈祷，始终无效。武帝得知后也亲往视疾，看到田蚡此种情况也感觉是件怪事。好好一个人身强体壮，说话响亮精神十足的人，怎么突然间会变得这样呢？的确没有解究的理由。于是又令家人请了术士看验，术士也同样是说有两个冤死鬼在背后作祟而致。家人听了术士言，买来香烛到了窦婴灌夫墓上谢。结果还是无济于事，病情总是天天加重，眼见得田蚡受了那么多罪，过了几天便死去了。
武帝乃命平称侯薛泽为丞相。
嫉妒心眼多死人
元狩四年（前119）丞相李蔡坐盗（即别人盗取景帝田元出卖，他其中受贿）下狱论罪。蔡惶恐自杀。从子李敢即李广子想起其父与从叔并皆惨死，更觉得悲哀。他自受封关内侯后，又由武帝下令袭父爵得为郎中令。但不知怎么样，心里总得不是滋味。自思父死非罪，常想报仇，及今叔父李蔡又自杀，就越加激起他一腔热情，因此便决定去找大将军卫青，问清乃父致死原由。在问及的过程中两下里产生了龃龆。李敢即出拳相忿向卫青面上击去，卫青连忙闪避，但额上已略略受伤。虽然经卫青的左右抡护扯开李敢，李敢才啧啧而去。卫青却一直没有动怒，只是在家中调养，数日即愈，并不与外说知。偏霍去病是卫青的甥，往来卫青家，知道了此事却记在了心中。
不久武帝至甘泉官游猎，去病从行，李敢亦相随。正在拼命追逐着野畜的时候，霍去病趁着李敢无备，借着射畜为名，竟向李敢猛力射去，不偏不倚，正中要害，立即毙命。当有人报知武帝，武帝还佐袒霍去病。只说李敢是被鹿触毙，只好替李敢拔出箭头回家殓葬便即了事。天道有知巧为报复，不到一年霍去病竟至病死，武帝大加悲悼。
御史大夫张汤因李蔡已死。满望自己能升相位。偏武帝不使为相。而是任命了太子少傅庄青翟继蔡职。那张汤则又以庄青翟直受不辞，没有相让。而阴与庄青翟又有嫉妒。意欲设法拘陷。本来当时张汤，就因为铸钱的事就犯了错误，他以质轻价重容易伪造的形式去铸钱，造成楚地一带私钱尤多。武帝特召故内史汲黯入朝拜为淮阳太守，要他治理楚民。在汲黯上任前夕，大行李息也曾到来谢别饯行。这时汲黯便想起了自己要去外任职。对于张汤这个人，内外奸诈欺君罔上，结党为非，但职列九卿位置，若不早除于国于民于己等都不利。因此便想与李息交涉一番，叫他担当起这个责任来。谁知李息本是个模棱人物，怎敢去揭发张汤呢？不过当时李息尚说了声领教，便算敷衍过去。因此，汲黯走后确实那张汤揽权牯势，大有顺我者便生，逆我者就死的气势。大司农令颜异为了白鹿皮币一事，独特异议，汤且视如眼中钉，不消多时便有人上书说他阴坏两端，武帝即令张汤查办，汤早欲将异致死，得了这个好机会，怎肯让他再生，书下极力罗织，构成多罪，复奏上去说他诽谤，应论死罪，武帝不分皂白居然照准。
御史中丞李文与张汤向来就有嫌隙。遇有文书上达，与汤有关的，李文往往不为转圈。汤本来恨文，所以他就越加算计害文。当时张汤指使他的爱吏鲁谒居，诬告李文许多奸状。武帝怎知暗中情，乃令张汤查问，李文不死也是要死了。
赵地多铁，朝廷决定由国家专卖。张汤奉朝命派鲁谒居赴赵查究，张汤因嫉妒赵王刘彭祖，在赵地发了财，便指使鲁谒居重整彭祖材料上报中央。但是这意图被彭祖发觉了，便趁着鲁谒居生病的机会先告朝廷：“张汤派员诬陷好人。”武帝得书后因事涉张汤，便将来书交廷尉先捕谒居。偏是居已死，就抓其弟被囚。多日见汤，连忙大呼救命，汤听到也想解释，但又想到自己是案中犯未便回应，只好佯为不知，昂头自去。可是谒居弟也不知张汤意，总说汤抹脸无情，因此很是生恨，当即使人上书说汤与谒居同谋构陷李文，武帝正为李文一案怀疑，一见此书，便命御史中丞臧宜，查究。那臧宜也是一个有名的酷吏。他与张汤也有宿嫌，乐得借公济私，好教那张汤死心伏罪。