后周显德七年正月初三，征辽汉大元帅——赵匡胤率领大军从汴京出发。部队行至京城东北郊的陈桥驿，赵匡胤命令将士就地休息。
夜深了，士兵们早已入睡，赵匡义和一些将领却在密谋一件大事:谋反!
天色微微亮了，喝醉了酒的赵匡胤仍在呼呼大睡。这时，赵匡义和一群将校拥入赵匡胤的寝帐将他摇醒，然后把他架到椅子上。赵匡胤还没有弄清是怎么一回事，几个人把早已准备好的表示尊贵的皇帝专用色——黄色的袍子披在了他的身上。赵匡义率领众将校跪在地上，冲着赵匡胤高呼“万岁”。
面对跪在地上的将校们，赵匡胤胸中的怒气不可遏制，指着一地的将领们说:“汝等胡闹啊，如此黄袍加身岂是儿戏?”
赵匡义跪地高声说道:“而今先帝驾崩，少帝年幼，符太后任用外戚，朝廷昏弱，全军上下愿拥戴点检您为天子。您如若不从，我等就成了叛逆之臣，论罪当死。点检您忍心这样做吗?”赵匡义的话音刚落，赵匡胤寝帐内外的众将校又一次跪下，高呼“万岁”。
看着长跪不起的部下，赵匡胤一脸无可奈何，退到椅子上，他说:“诸位强人所难了啊！汝等曾经随我东征西战，我怎能不顾汝等的身家性命。”
赵匡胤拍着脑袋，一副牵强的样子，对众将士说：“事到如今，我只好答应大家的要求。”
赵匡胤说着往地上一跪道：“先帝啊！皇上啊！我无颜见您们啊!老臣是不得已而为之啊。”
话说，潘美听闻赵匡义等人强行起义，将黄袍加身于赵匡胤，甚是震惊，随手拿起一件外衣，匆匆赶到赵匡胤的营帐。
此时赵匡胤已是黄袍加身，见到潘美一脸震惊地站在帐外，众将士的目光也集中在了这位“行使”的身上。赵匡胤缓缓起身，走向潘美。一把抓住潘美的手说：“贤弟啊！我也是被逼无奈啊！我不能眼睁睁地看着我手下的这帮兄弟背上‘窃国’的罪名啊！望贤弟谅解！”说着正准备跪下。
“兄长严重了！”潘美一把扶住赵匡胤说，“正如匡义兄所说，点检您正是顺应人心啊！”
说着，潘美扑通一下跪在赵匡胤前面。说道：“事到如今，臣下只有一事相求！”
“贤弟，这是干嘛！快快起来说。”赵匡胤扶着潘美道。
赵匡胤扶起潘美，潘美接着道：“如今点检您得的天下，我恳请您不要伤害幼主，可以善待幼主。”
“贤弟，多虑了！你我都是受先帝恩惠”说着，赵匡胤拱了一下手，“事到如今，我必当保护好幼主。”
……
为能够迅速进京城登基，赵匡胤派遣赵匡义、节度掌书记赵普火速回到汴京，联络赵匡胤的心腹——殿前都指挥使石守信、殿前都虞侯王审琦等人，让石、王等人作内应。石、王等人接到这个消息后，立即作好准备。
赵匡胤已在陈桥黄袍加身，汴京后周君臣们还蒙在鼓里。
在向汴京进发前，赵匡胤向广大将士发布命令（也是对潘美请求的一个做答）:所有的将士们进入汴京城后，不得伤害符太后和幼主，不得侵犯朝廷大臣，不得抢掠国家仓库，否则严惩不贷。将士们谨遵赵匡胤的命令，军容整齐，秋毫无犯。
赵匡胤率部到了汴京，早有内应开门迎接，顺利地进了京城。
这时候，后周群臣才知道赵匡胤发动兵变夺取皇位的消息。后周群臣个个大惊失色，但谁也无力回天。赵匡胤进了明德门。
不久，将校们簇拥着后周宰相范质等人来到大殿。范质一脸惶惑。在旧时的同僚面前，赵匡胤一副伤心的样子，呜咽着说:“我违背天地养育之恩，落到今天这个地步!”
范质等后周大臣还未来得及同赵匡胤对话，列校罗彦——便对范质等人吼道:“我辈无主，今须有一个天子。点检大人就是我们拥戴的天子!”
潘美站出来，对范质说：“相爷，如今对内外戚当道，各郡王心怀鬼胎，人心涣散；外敌入侵，辽汉欺我朝中无人。如此内忧外患之际，我等均需要一个明君啊！还望相爷考虑周全啊！”
范质叹了一声说道：“哎~~，事到如今只能如此了！”说完就跪拜了。
群臣们看着到了这个地步，也只好一一跪拜。
赵匡胤扶着范质说:“相爷快快平身。”同时也对着旧时的同僚们说：“都免礼，平身吧！”