公元934年正月，孟知祥称帝，任孟昶为东川节度使、同中书门下平章事。
同年七月，孟知祥病重，七月二十六日，立孟昶为皇太子，代理朝政。当晚，孟知祥去世，秘不发丧，枢密使王处回连夜到赵季良处相对哭泣，赵季良严肃地说：“现在藩镇掌握重兵，专门等待形势变化，应当迅速立嗣君才能断绝其非分妄想，哭无益啊。”
王处回和赵季良决计立孟昶为帝，然后发丧。孟昶即位，不改元，仍称明德年号，至公元938年才改年号为广政。
孟昶即位的时候还不满十七岁，是个稚嫩的毛头小伙
五代十国是大唐的衰败史。在这群雄并立，战火纷飞的乱世做皇帝，当然是冒了一定的风险的。这时候一不留神，就随时会出现皇帝宝座轮流做的局面。
他的父亲给他留下了赵季良、李仁罕、赵廷隐、王处回等四大臣辅政。虽然在政事上有了依托，可是也束缚了小皇帝孟昶的手脚。
尤其是大将军李仁罕，自以为功高，根本不把小皇帝放到眼里。他霸占民田，广修屋宇，公开扒坟掘墓，甚至向小皇帝索要掌管六军的权利。小皇帝孟昶在处理这件事上显得很聪明机智，果断干练，他的水平大大地超出了他的年龄。他先采用了欲擒故纵的策略，答应了李仁罕的要求，并封他为中书令。暗中却派人搜集了李仁罕的罪证，以闪电般的速度把李仁罕召进宫来，绳之于法，及时避免了老臣拥兵自重，随时篡位的危险。李仁罕还没想明白怎么回事，就已经人头落地了。这一招确实起到了杀一儆百的效果。
其他几位老臣都有所收敛，不敢低估这个少年皇帝。就连平时飞扬跋扈的将军李肇再也不敢称病不来，乖乖地拜倒在小皇帝的脚下。随后，孟昶又找了了个理由把李肇发配到邛州去了，从而彻底地铲除了眼中的两颗大钉子。
孟昶还鼓励下臣上谏，广开言路。有一次枢密副使韩保贞斗胆进谏，说圣上年少，不宜广采良家女子，尽情玩溺，要修身理政。满朝文武以为孟昶年轻气盛，定会龙颜大怒。谁知孟昶不怒反喜，钦赐韩保贞黄金数斤，并鼓励左右效仿。由此看小小年纪孟昶就有此等胸襟，如果能继续良性发展下去，很可能又出一位明君圣主了。
蜀地物华天宝，地处天险，偏安一隅，生产发展不错，孟昶还颁布了劝农诏，大力发展农桑。
俗话说，做好事不难，难得是一辈子都做好事。孟昶就犯了同样的错误。
广政二十五年盛夏之夜，皇城内摩珂池上。摩珂池回廊曲折，池长十余里，半在皇城外，半入蜀王宫。沿岸翠柳垂堤，繁花似锦，池中遍植芙蕖，湖光水色，万顷碧波。
孟昶开始了纸醉金迷的生活，毫无斗志。这时候的孟昶真的是已经昏了。甚至听到有人侵犯边境，还生气地说:“可恨敌寇，败我诗兴。”