大上海是什么？在曾源的脑子里大上海是白玉牙膏、力士香皂之类的诸多精巧百货；大上海是茅盾的《子夜》中的灯红酒绿的花花世界；此外还有“上海三次工人武装起义”和“四一二”大屠杀。曾源含丧父之悲，以饥饿之躯，走近上海，进而走进上海，首次登门去朝拜“泰山”，并与朝思暮想的妻子和女儿团聚。
饥饿遍及大江南北，列车运行一片混乱，客流大都是为了一个“吃”字：奔食而来，就食而去。
列车超员，车票紧张，比比皆是，尤以东去的列车这种情况更严重，就连军区派往石家庄步校和长沙干校学习的军官们也搭不上车，搁浅在招待所里焦急等待。这事儿终归靠给人家铁路售票处的人解决“吃饭问题”才得以把以上两批学员送上火车。
说来凑巧，原先在文化干校与曾源一起搞过“审干”的一位姓王的同志当时已调军区直属政治部组织科，负责集中和送走这批学员事宜。火车站市内预售车票处就在招待所附近，老王前去交涉给这批学员买火车票之事，人家提出招待所解决他们一个礼拜的吃饭问题，车票问题可以满足要求。因为干部流动等原因，招待所与组织科关系密切，这事一说即妥，顺便也给曾源买了一张去上海的车票。这可真是“民以食为天”，这年头，只要你给他解决吃饭问题，再大的难题也不难解决。
这事情的威力远不止此，那天曾源拿到车票，焦急之心大为缓解，没想到他在郭老师家热炕头上一觉睡起来，去上海的车已开走，无奈之下又去找老王想办法，老王再请售票处的同志帮忙，接待者笑了笑说没关系，两小时以后还有一列去北京的车要开过来，我给你签个字，到时你上车就是了’到了郑州再转车东去，反正你车票的终点站是上海，中转不存在问题。”事情就这么有惊无险地解决了，这可真是有“饭”能使“鬼推磨”！
列车上基本属于无序状态，查验车票也不多见，事实上面对如此拥挤的饥民，无力也无心去查。
南来北往的旅客们议论的中心话题仍然是一个“吃”字，七嘴八舌，众说纷纭某某地方发明了人造肉，味道好极啦！”“某某地方野菜、野菜籽极多，救活了不少人”，“某某大滩，黄羊、野兔、沙鸡子很多。一人一支枪，打猎三天，能吃半月。”听着这些诱人的“进口物资”，饥民们馋得直咽唾沫，然而人们都知道，这种“无米之炊”，只不过是“精神会餐”罢了。
列车上规定：每人每次凭当日当次有效车票供应饼干半斤，成为旅客们翘首期待的极为有限的一点实惠。得此微薄之食，饿不死，也吃不饱，旅客们仍诚惶诚恐，在验票、饮食时对列车员恭敬有加。
那年头，人们的肚皮好像怎么也吃不饱。曾源从兰州登上开往北京的列车，车上凭票供应了半斤饼干，吃到肚里仍然空落落的，似乎越吃越饿。第二天车从西安站开出，仍然供应半斤饼干，饥饿状态依旧。食品供应仅此一次，也仅此一处。站台上推着车儿叫卖的情景早巳不复存在。
夜幕降临，列车开进中原交通枢纽郑州。按常规，去上海方面的旅客，须出站办理签字或另行购票转车。那阵子，各方面的手续没那么完备，办不成不如不办。曾源心想反正我手里拿的是去上海的“通票”，出什么站，挤上一列东去的列车先到徐州再说。上了车凭车票补发了一份当日供应的食品仍是半斤饼干。
车到徐州不走了。曾源提着行李出了站，忽然发现路边一家摊点上有人吆喝卖“五香丸子”，六角钱一个。曾源不禁喜出望外，他想，这几年市场上卖吃食的早已荡然无存，看来如今大一统的“国营食堂”包不下来了，不得不网开一面，允许私人买卖吃食。徐州这地方地处大中华的又一什字路口，“自由市场”开放得早，数量也较多，给旅客带来不少方便，虽然价格不菲，质量也名不符实，比如曾源买到手的这“五香丸子”主要成分是红、白萝卜加谷糖，只不过饥不择食，聊胜于无罢了。曾源花两元四角钱买了四只“丸子”，一口气一个接一个地吞下，仍不足以充饥一肚子里没有油水，落得个“吃不饱”的“饥饿症”。
这时候，大连开往上海的列车停靠徐州站，曾源急忙持“通票”上了这趟列车，眼巴巴地等待着再次供应半斤饼干。
车到浦口。那时尚无南京长江大桥，列车一律用轮渡载过江到达南京。赶巧那工夫南京站台上旅客凭当日当次车票可买油煎米糕半斤，总算打破了三日来换一次车凭票供应半斤饼干的清一色格局。当然对旅客来说这一份属于运气性的“额外收人”，因为南京到上海一段列车上仍然凭票供应半斤饼干。
到上海已是晚上9时，出了车站，细雨蒙蒙，灯火阑珊，辨不清东西南北，好在车站附近有一家国营食堂，出站的旅客纷纷到那里就餐，凭当日当次车票供应阳春面两碗，虽然解不了饥，却也浑身增添不少温暖。当时上海市规定：过往客旅，凭当日当次车票外加全国通用粮票半斤，供应两碗阳春面，只此一顿，下不延续。之后，再去就餐便要收取上海“就餐券一种特殊的地方粮票）。曾源早就听妻子说过上海的阳春面挺好吃，今日亲口品尝，果然味道鲜美，咽到肚里暖如三春艳阳上海给他的第一印象是友好和温暖。
曾源干过两年多的外调工作，走南闯北，见多识广，身处异乡心不怯，对于向车站咨询之类的事，可谓驾轻就熟，应对自如。此时夜班车早已收车，岳父家的住址虽未到过，但由于婚后多次写信，早已烂熟于胸，他急忙在车站附近找到一辆三轮车，告知去向，车把式应诺蹬车，在蒙蒙细雨中行走半小时左右，便将曾源送到要去的弄堂口。那时候社会治安情况很好，一路平安无事。
曾源到达岳父家已是晚上11时多。深更半夜，敲门声惊起酣睡的主人啥人？侬啥人？侬找谁？”几个声音相继询问。“是我。”曾源回答，“我是兰州来的。”曾源尽量亮明自己的身份。“对，是曾源的声音。”许如蕙听出来是丈夫的声音，又惊又喜’急忙翻身下床，拉开电灯开关，将一路风霜的丈夫迎进屋里。
岳父、岳母早已起床，穿好衣服，只有不足两岁半的小囡晶晶，顾不得出生以来未见过面的爸爸从数千里之外来到她的身边，依旧酣睡未醒。
岳父家住的是一处当时上海居民区常见的石库门房子的一间灶披间，约十平米左右，居住空间十分窄狭，只不过这种情景在市民中并不少见。
夜半来了不速之客，当务之急是调整睡觉格局：原先岳父住单人木床，岳母、妻子和小囡挤在一张棕绷床上。现在将小囡抱过去跟外公睡，腾出棕绷床让曾源夫妇同眠，外婆利用小木板拼凑一张临时小床，晚上睡觉，白天拆除。尽管如此，也是难得的亲人团聚，对曾源来说更是有了一个温暖的归宿。
岳母大人匆忙点燃蜂窝煤炉子，为女婿烙了两张葱油饼一深更半夜的，唯此既便捷又实蕙，这大概是许如蕙出的主意。
曾源吃完夜宵，早已困顿不堪，倒头便睡，有话留待明天再说吧。
曾源直睡到第二天吃午饭时才醒来。
午饭相当丰盛：清蒸鱼、白斩鸡、霉干菜烧肉、嫩韭炒鸡蛋、虾米萝卜汤，外加一瓶绍兴“花雕”老酒。这在196年那种境况下，实属难得。事后听妻子许如蕙说这顿特为姑爷做的接风家宴，花去了家中一个季度副食券的近一半，真正是不惜工本了。”
接下来一段时间，对曾源来说是一次难得的休养生息、享受亲情的日子，就像一叶颠簸多日的孤舟终于驶进平静、安祥的港湾，获得一次维修保养的机会。语言方面的障碍也较快地消失。曾源置身于这样一个语言环境，彼此听不懂对方的话，有三个层次之别：岳父大人由于接触社会层面较广，北方话大多数能听懂，也能说几句，曾源与他交流似乎不太费劲；岳母大人一口吴越方言，互相问答交流比较困难；最困难的是他与女儿晶晶之间的交流，晶晶说的吴语加迭音的儿童话，因而父女之间常常摇头无语，真有点“儿童相见不相识，笑问客从何处来”的味道。这种局面，在三五日之后，由于近距离接触，加之有许如蕙做“中介”和“翻译”，“陌生”便被“熟悉”所取代。
曾源非常喜欢自己的女儿晶晶，这孩子生得眼睛大大的，睫毛长长的，高鼻梁，小嘴巴，粉嘟嘟的脸蛋儿白皙、细嫩、精巧、憨俊，像个洋娃娃，讨人喜爱。别看她听不懂爸爸的话，却要爸爸抱她，曾源自然很乐意，但由于听不懂孩子的话，还不能应对自如。有一次他抱着孩子到街头游玩，转悠了一会儿，小晶晶不停地呜呜呜。曾源自以为孩子要“拉巴巴”，因为这里的人把解大便叫“撒污”。他抱着孩子东寻西找总算找到一处可准许行人小便的“地漏子”，他心想：大人可以小便，估计让小孩子大便不会受到干涉，他把小晶晶放到地上催她“快撒污”，遭到小晶晶的拒绝，孩子手指街上往来的汽车发出呜呜呜的声音，弄得当爸爸的哭笑不得，想揍她一顿，又舍不得。
另一次，曾源带着孩子到市中心的人民公园去游，小晶晶被溜滑梯的游戏迷住了，溜起来没个完。为了安全，每次由上而下溜滑梯曾源都要坐在她的后面，伸长双臂作护卫。就这样一趟一趟地溜，孩子的兴致不减，曾源却累得满头大汗，他累在身上，乐在心中，这也算是难得的天伦之乐。
全家人一起出游，晶晶都要爸爸抱她，这大概是出于父女之间的某种磁场感应吧，曾源自然也就乐此不疲。孩子在大人怀里，总是不停地玩这玩那，一刻也不得安宁。要她安静下来，那就是她睡着的时候，而睡着的孩子最难抱。
有一次，曾源和许如蕙夫妇带着孩子到南京路上的“第一百货公司”观光、购物，急性子的曾源为了防止以往夫妻俩逛商店，由于两人性格急慢不一常有分道扬镳之举。这次出来曾源告诫自己：这次一定要耐着性子顺着妻子的性儿奉陪到底，决不能“半途而废”，没想到不识趣的小晶晶在爸爸的怀里熟睡不醒，睡着的孩子越抱越沉，曾源有点吃不消了，便向妻子示意，许如蕙领他到一处为买主们小憩准备的长椅边说：“你坐在这里歇一歇，让孩子多睡一会儿。”说完重返柜台“挑货”去了，但她只是光挑不买，“饱”个眼福而已。曾源抱着孩子坐在椅子上，累劲儿虽有消解，但却不敢随意乱动，身旁无人说话’又不准吸烟，实在百无聊赖，急得发慌。过上一会儿抱着孩子走过去向妻子示意回家去，巳经第三次了。许如蕙态度蛮好，说我这里快看完了，再过一会儿，咱们就走。”又过了半小时，妻子毫无回去的意思，这下曾源无论如何耐不住了，他抱着孩子下了楼，没记住回家的公交车是哪一路，一气之下，坐三轮车回家。回到家，孩子也醒来了，下到地上玩去了，曾源这才伸腰展腿抡胳膊，不无自嘲地心想：没想到这当爸爸还真要付出代价！
另一次，差点出了危险。那天是个星期天，岳父在家公休。早饭后带了女婿和外孙女到老西门那边的一处名胜之地豫园去游览。园内腊梅吐艳，游人如织，小晶晶兴致很高，在点春堂、湖心亭和九曲桥几处景点上跑过来跑过去，开心极了。在园内玩了两个多钟头，大人和小孩都有点累了，岳父领着曾源父女俩来到一个小餐馆，一面小憩，一面品尝豫园的风味小吃。刚坐下要了两碗小馄饨，玩累了的小晶晶又在曾源的怀里睡着了。这样以来，岳父和女婿只好轮流吃饭，换着抱孩子，岳父先让女婿吃饭，他自己抱孩子；曾源吃完，将孩子抱过来请岳父用餐。这一替一换间却出了纰漏：原来孩子睡着时还将扎小气球（洋泡泡〕入气口的线头抓到小手里，曾源正在享受“饭后一支烟”，不意间，燃着的烟头触到气球上，突然啪地一声气球爆炸。声惊四座，被此爆炸声惊醒的小晶晶，大光其火，哭闹不已，后来还是外公抱过去，费了老大劲才将她哄睡着。曾源对自己刚才的毛手毛脚感到无地自容，岳父大人只是苦笑着摇摇头。
经过数日来的接触与观察，岳父已经对这个远方来的女婿印象不错：他长相英俊，举止、谈吐颇有教养，实际的人比想象的要好得多，这个西北汉子被自幼生长在江南水乡的岳父、岳母接受了。有几个晚上曾源还恭请岳父一道去观赏沪剧，听苏州评弹，或在灯下下棋、聊天，更加兴味相投，情谊益增。
曾源这次来沪探亲，使妻子许如蕙喜出望外，这不仅出于夫妻恩爱’而且是挽救了濒于破碎的婚姻。
许如蕙生下女儿晶晶，产假期满，打了针把奶回掉，忍痛割爱回到兰州上班。此后每至寒暑假都要回沪看孩子，有限的几个工资，差不多近一半奉献给了铁道部。在此期间，适逢三年困难时期，大批支甘女知青丢弃工作和粮户关系等，有的甚至与配偶离婚返回上海，另谋生计。据此情景，许如蕙的母亲执意要女儿效法他人：第一步，先回来；第二步，另组家庭。无奈女儿不肯，她决不能无情无意，毁了人家的青春。尽管如此，丈夫未来前她一直心情沉重：亲情难舍，两头为难。
这次曾源来家数日，使两位老人“验明正身”，女婿的品貌才华无可挑剔，与外孙女之间亲缘深厚。对这样一个虽不算富裕但相当美满的家庭，岂能忍心拆散？岳父与岳母私下里多次商议认为原来的主意打错了，会伤孩子们的心，就此拉倒，成全他们和睦美满，白头偕老。
许如蕙的母亲给女儿交了底：收回成命，顺其自然，使她和曾源摆脱原本的尴尬。后来许如蕙告诉曾源这件事的始末，使曾源从内心里感激妻子，夫妻恩爱有加。
半个月过去了，由于亲情的关爱，也由于饮食和营养的充裕和改善（加餐吃掉了岳父家节余的9公斤大米），使曾源的体质大有增强，原先因长期饥饿所造成的面黄肌瘦、两腿浮肿变得面色红润、英姿焕发，全家人都很高兴。
眼看着开学临近，归期在即，许如蕙尽量抽出时间陪丈夫在上海多看看、多玩玩’除了看电影，逛商店〖包括逛书店）和带女儿到照相馆合影留念外，夫妻俩在南京路上漫步，静观人流涌动，又徜徉于外滩，凝望黄浦江激流一往无前。生命在流动，给人以百折不回，生生不息的感染和启迪……许如蕙和曾源别亲离去之际，岳父岳母为他们准备了丰盛的晚餐，又备了咸带鱼、霉干菜、奶糕等食品作为饯行之物，这些在当时的兰州非常稀缺。
夫妻俩的身体和心情，离去时要比到来时好得多。次日上午，夫妻俩告别双亲，吻别活泼可爱的女儿，重返兰州。
回到兰州后，离开学还有三天时间。曾源帮妻子拆洗了被褥等床上用品，又陪她上街买了一些零碎日用品。两人商定争取暑假期间将许如蕙调到农场小学任教，再把母亲和妹妹接来’并三处为一处，共渡难关，彼此也好有个照应：不求荣华富贵，但求温饱安居足矣。
曾源回到农场，暂留政治处打杂。
农场里的世事也变了，各方面似乎都在“调整”之中。在“抢救人命”和“休养生息”的方针指引下，“阶级斗争”的“弦”绷得没有以往那样紧了，政治思想领域变得宽松了许多。过去早晚不是学习就是开会的惯例终止了，报刊上“大批”、“大干”、“大跃进”的文章不见了，代之以宽松、趣味性和人情味较多的“软文章”。象棋、麻将、扑克纷纷摆出来让人们暂时忘记饥饿，消磨时间。