这办法很巧妙。可是，却使老画工非常为难了。因为他自己相依为命的独生女儿，巳经长大成人，而且出落得像一尊唐塑菩萨似的美丽可爱。如果待在这目标显露的地方不走，那实在是太危险了！
“爹爹！”女儿太平婉言劝解老画工，“三界寺的老僧统，平素待咱父女那样好，今日个要咱们留几天，画幅画儿，咱们哪好意思推辞不画一一爹！您就答应了吧广索白草叹口气说：“唉，孩子！你说的都对；只是，要画一大幅壁画，岂是三天两日能画得完的！爹只怕……”
“您别担心，爹！”太平姑娘笑着说，“人手不够，孩儿我帮着您画。还有三界寺的小沙弥拾得，也叫他搭手涂涂颜色；咱们一齐动手，画起来不就快了嘛！边关上还有咱们的曹将军带兵守着呢，您怕啥！”
老画工经不起女儿极力撺掇，这才答应下来。连日来父女二人，依据洞窟墙荤大小，设计描绘好了画稿底样。又找出各种矿物颜料，细细研磨调配。这一.天，父女来到吴家窟，看经卷藏好没有，只见窟门外三层木楼下，到处堆满了书卷。小沙弥拾得和吐蕃喇嘛悦希婆，两个人抬一只柳条编的大箩筐，继续搜寻各寺院、各人家抛弃了的经卷、书籍，都一箩箩地抬来。怀智禅师则待在洞窟里，忙着把这些经书、佛画、幡幢，收放到大窟甬道右侧的那间复洞里去一一这个工作，他们已经进行了好几天了。
画工索白草，从小就随父亲在莫高窟干活。他清楚地记得，这吴家大窟甬道里的复洞，很早以前，就被督料总管当做盛放杂物的库房。那时，市面上的纸张很贵，而寺院用纸又特别多；督料便按照老例，从外面收购、募化废纸，不断充实他的小仓库。所以这洞子里经常堆放着老账本子、废契约，过时的历书、户籍册，残废的道经、吐蕃经，学生的旧课本，官家废弃的文书案卷，僧尼个人的佛曲变文，市井传抄的医卜杂著，胡人外道的蛮文夷书……一股脑儿塞在里面。凡寺院抄写经文、裱褙佛画幡幢、记账目、描画样、书字据、出告帖、糊窗户、包东西、签发度牒、投寄书札……需要用纸的时候，督料便把这些旧书残卷拿出来利用。直到今天，洞子里还有许多历年剩余下来的这样的废纸。怀智禅师就地摊平了，便在这一层软垫似的废纸上，排放上三界寺数万卷佛经卷子以及其他图画书籍。索家父女见老禅师累得满头大汗，便急忙动手相帮。五个人又忙了一天，这才把要藏的图书器物，都归置妥帖。然后，用土坯将洞门封砌起来。又将整面墙壁，抹了一层细泥。只待泥干之后，再来绘制壁画。
这时候，沙州归义军节度使曹贤顺，与瓜州回鹘王子苗那，共同组成回汉联军，正在瓜沙二州相邻的边境地带一东据芦草沟，北依疏勒河，展开了抗击侵略者英勇壮烈的战斗，有力地阻遏了党项军，不得长驱直人敦煌。这无异于为怀智禅师封闭藏经洞，争取了时间。
敦煌的气候是非常干燥的。初春时节的季候风，又日夜不停地在鸣沙山中狂吹。只几天工夫，那洞窟新抹的泥皮，就被风吹干。琬在，老画工索白草，开始在墙上打画稿。画工的女儿索太平，带着小沙弥拾得，描线涂色。洞窟里光线很暗，怀智禅师和悦希婆，每人各持一支粗大的蜡烛，为作画的人照明。
这条甬道的一面墙壁，有一丈九尺高，两丈三尺长；要绘制这样大面积的壁画，需要画工时时屈膝弯腰，爬梯子上架，可不是那么轻松的！可是，太平和拾得两个年轻人，却对这个活儿干得津津有味。他们一面画着画儿，一面说着话儿：
“喂！你为啥叫拾得？”
“我刚生下不几天，就叫娘老子扔到戈壁滩上，在野狼还没有来得及叼走的时候，正巧僧统爷爷路经那里，就把我捡回寺院，所以叫拾得。”
“这么说，你一出娘胎，就是个小和尚了？”
“阿弥陀佛！这叫做命该如此！”
“年纪轻轻，当和尚有啥意思？还不如趁早还俗呢。”
“还俗干吗？”
“可以娶老婆呀，傻瓜！”
“不丨我怕……”
“怕啥？老婆又不是老虎，怕把你吃了！”说着，太平姑娘格格地笑了。站在一旁，为他们持烛照明的吐蕃喇嘛，因为不大懂敦煌土话，只听清“老虎”二字，以为他俩是在谈论壁画，便接口说：
“不，那不是老虎；文殊菩萨骑的是一头狮子。”
姑娘和小和尚一听，忍不住放声大笑起来。在多日恼人的战争气氛中，这实在是一次难得的欢笑啊！
绘制壁画的工作，日日夜夜，紧张地进行了13天。86岁高龄的怀智禅师，一直陪伴画工描绘完供养菩萨脚下最后一朵莲花花瓣，这才长长舒了一口气。唔！夙兴夜寐，惨淡经营，总算办完了这件大事一老禅师欣慰地笑了。于是，即兴口占一偶，五：
贝叶万劫不朽，
文章千古传奇。
孔壁汲冢开阖，
显晦终究有时。
这期间，据守边境的汉回联军，终因势孤力单，抵不住党项精锐大军的猛烈攻击。归义军节度使曹贤顺将军，力战捐躯。回鹘首领苗那，率残部退回敦煌县城，打出“沙州镇国王子”的旗号，一面向于阗、龟兹的回鹘国王求援，一面加固城防工事，作长期坚守的打算。看来，党项骑兵的铁蹄，无可避免地要将这塞上沙州踏平了！
怀智禅师将寺院剩留下来的一匹骡子和一头毛驴，赠给画工父女，送他们趁黑夜翻越鸣沙山，抄一条捷径，前往渥洼农村投亲去了。老禅师本来还让拾得也跟随索家父女一块儿去；可小沙弥说什么也不愿离开他的僧统爷爷，只好作罢。
是的，僧统爷爷，很老很老了！僧统爷爷的心血，都快熬干了！僧统爷爷需要静养，需要别人的帮助；在这个时候，拾得不来照顾僧统爷爷，更有谁来照顾僧统爷爷呢！
这一天，清晨，拾得烧了一瓦盆净手的热水，轻步来到僧统爷爷的方丈。朦胧中，只见禅师穿着全新的僧衣，盘腿端坐在蒲团上，一动不动。小沙弥连叫几声：“爷爷！净手了！”都听不见回应。仔细再看时，却见有两道鼻涕，从老禅师的嘴唇上长垂下来。
啊？拾得不由大惊失色；他曾经听别人讲过，道行高深的僧人，是如何“坐化”死去；“啪嚓”一声，瓦盆失手落地，摔成几瓣，小沙弥忍不住失声号啕起来。
吐蕃喇嘛悦希婆跑来一看，见怀智禅师巳经溘然“圆寂”，便对哀哀哭啼的拾得说：
“莫哭，莫哭，老禅师涅盘了！你赶快去敲钟，我在这里念经——送他老人家魂灵升天吧！”
洪亮的钟声，从三界寺钟楼上鸣响，在三危、鸣沙群山幽谷间回荡。16岁的小沙弥，仿佛看到苍然白头的怀智禅师，庄严地端坐在飘拂缭绕的五色云中，由轰然长鸣的钟声托着他，向高高的远天飞升，飞升…
“咣！咣！咣！咣！”小沙弥只顾敲钟，连寺院外有人大声咋呼，都不曾听见。
此时，巡逡于三界寺红墙外的两个党项骑兵，勃然大怒；其中一人，抽箭弯弓，瞄准站在钟楼上兀自敲钟不休的小和尚的背影，“嗖”地射了一箭。
“咣！”大钟最后轰鸣一声，便停止了。
强劲的飞箭，深深穿透少年僧人的背部；拾得踉跄扑到栏杆边，可怜的小沙弥，在他生命将逝的时候，还不曾弄明白自己身上究竟出现了什么毛病，便倒撞下钟楼去了！
当惊骇万状的吐蕃喇嘛，拔闩打开寺院山门时，没提防两匹战马腾跃而入；悦希婆一见是两个党项兵，不由一阵狂怒：
“党项强盗！豺狼！该死的元昊狗！”他用吐蕃话高声叫骂，顺手捡起拾得扔下的那把钟槌，大吼一声，直向面前敌人扑去。
一个党项兵手起刀落，将悦希婆砍倒在地，骂道：“这条吐蕃老狗！”
“呸！”另一个党项兵也厌恶地啐了一口，说，“又是一个吐蕃寺！”
大火烧着了三界寺！
这座建造于盛唐时期的宏伟庄丽的古刹，顷刻之间，升腾起熊熊烈火，为那三位死去的僧人，举行了悲壮的葬礼。
光阴荏苒，时移世易。悠悠岁月的脚步，终于迈进到19~20世纪交汇处；由于某种自然应力的作用，敦煌莫高窟藏经洞那面古老的封墙，突然裂开一道缝隙。正如当年三界寺怀智禅师口占“偈语”所预言的那样：“孔壁汲冢开阖，显晦终究有时。”于是，深藏密闭了八百余年的文化艺术宝窟，终于在清光绪二十六年（公元1900年）重见天日，而令世界为之惊叹。也从此演绎出一部中华无价文物宝藏惨遭破坏、掠夺和流失的伤心史！