桓齮，他在刘邦二十一岁那年，具体的年份是公元前236年，那一年是秦始皇推动灭亡六国计划第一年。当时的桓齮就是从南阳出发，配合另外两队秦军，去打赵国。不料赵国派出战国时代的第一名将李牧出场，桓齮等人不敢应战，只好退军。
隔了一年，刘邦已经二十三岁了，秦始皇又派了这个桓齮去打赵国，结果桓齮惨被李牧给包了饺子，全军覆没，桓齮率卫队拼死逃出。再后来，名将李牧被秦始皇以反间计害死，秦国终于攻克赵国，续下列国，一统六合。而桓齮这老兄，仍然是出任南阳郡守。
首战赵国，刘邦才二十一岁，现在刘邦已经五十岁了，二十九年过去，这个桓齮居然还活着，还要和刘邦对垒交战。可见这桓齮不过是秦始皇和刘邦的同龄人，首战赵国的那一年，他应该和刘邦的年岁，相差无几。
但是在我们的传统印象中，战国时代的李牧，和秦汉时代的刘邦，仿佛两个时空的生物，现在两个时空的生物突然遭遇，让我们顿时感到极度的不适应。
不适应也没办法，也得打。面对这位李牧时代的老将，刘邦下令攻击。
老将军爱卖萌
犨县之战，战国年代的老将军桓齮，面对着他的同龄人刘邦，或许他心里会想，眼前这个五十岁的老头，未必有二十九年前的赵国名将李牧厉害。有本事你不早使出来？都五十岁了，还折腾个什么劲？
但甫一交手，桓齮就明白了，难怪刘邦要沉寂二十九年才出手，他必须要熬死他唯一的克星秦始皇。
犨县一战，曹参、樊哙及周勃三员猛将杀得极猛，轻松攻破犨县军队的阵列。当时老将军桓齮叹息一声，掉头就走。他不入南阳，而是径直逃入宛城，紧紧地关上城门，闭关自守。
刘邦气势汹汹地追来，将宛城团团围困，开始攻打。等打起来的时候，刘邦这才发现，难怪桓齮老头要逃入宛城。这座城，已经被桓齮苦心经营了二十九年，早在战国年间他就守在这座城里，把个宛城修治得固若金汤，根本打不下来。
一旦遇到打不明白的仗，必然有人立战报——在宛城，在这座根本打不下来的城池前，樊哙的军功表上，报称他率先登城，斩首八级，俘虏四十四人。被赐爵，封号贤成君。
贤成君是个极文雅的爵号，跟斩首八级显然不是那么配套，这表明刘邦泄气了。算了，照老规矩，凡是打不下来的城池，一律放弃不打，去找没有秦兵守卫的空城，保准打胜仗。
于是刘邦下令军队开拔，丢下宛城不理，继续向咸阳挺进。军队已经出发了，不想张良却突然拦在刘邦的马前，说道：“不可以，宛城必须要打。我理解你着急挺进咸阳的心情，但这时候秦军的力量还很大，再往前走，必然会遇到更多秦军。如果现在不攻克宛城，到时候桓齮这老家伙突然从城里冲出来，与前面阻路的秦军两面夹攻，你就死定了。”
刘邦一狠心，说：“对，你说得太对了，不过宛城真的打不下来，要不然……要不然咱们干脆吓死桓齮老妖怪吧！”
于是刘邦命令所有部队，全部收起旗帜，悄无声息地急行军，走小道于黎明前赶到宛城脚下，突然之间亮出旗帜，把宛城团团围困了起来——围宛城三匝。
老将桓齮本以为刘邦已经走了，刚刚松了一口气，突然发现刘邦又回来了，而且悄无声息，来势凶狠，明摆着是不打下宛城不罢休。史书上说，当时桓齮就绝望了，想要自杀。
桓齮好歹也是见过大阵仗的人，几次和名将李牧对阵，怎么会这么脆弱，说自杀就自杀呢？
这是因为往后还有变局。相关史料称，正当桓齮准备自杀的时候，他的门客舍人陈恢说：“莫急莫急，还不到最后时刻，等我去找刘邦谈谈，再自杀也不迟。”
于是这个陈恢缒下城墙，来见刘邦，说：“我听说，足下和楚怀王有约定，先入关者，王也。现在的情形，是这样子的，宛是大郡治所，与此相邻的城市就有几十座。人口多，粮食足，军民之所以不降，是因为大家都认为投降之后必然被屠城，只有死路一条，所以大家才拼死防守。足下如果死盯着宛城不放，长期停留在这里攻城，士兵的伤亡一定会很多。如果久攻不下，被迫撤走，宛城军民必然出城追杀，不死不休。这样一来，不仅足下先入咸阳的计划要落空，而且还要遭受强大的宛军的袭击。我替足下着想，最好能够达成共识，定个条件，允许宛城军民投降。再封南阳郡守为侯，还是让他留守南阳，这样一来，足下就可以带着宛城的士兵，跟你一道进军咸阳。那些还没有投降的城市，听到这个消息，也一定会大开城门，迎请足下入内。那么足下就可以不战而胜，兵不血刃，一路顺风，通行无阻地入关。”
刘邦听了大喜，就立即答应陈恢的要求。于是南阳郡守桓齮正式向刘邦投降，刘邦封他为殷侯。陈恢也因此受封食邑千户，就是他可以领取一千户人家的税收的意思。
这时候我们就明白了，原来桓齮所谓的要自杀，不过是这老头卖萌，目的是打悲情牌，不仅要让刘邦放过他，还想从刘邦这里弄个爵位干干。原来这位战国年代的老将军，竟然是个老滑头，见不得阵仗。这就难怪他在战国时代，被李牧打得全军覆没了。
像桓齮这样的人物，在秦始皇手下，居然也能够平灭六国，可知当时的六国是多么没出息。正所谓灭六者，六国也，非秦也。秦始皇能够灭六国，军事战场上的胜利只是一个侧面，主战场还在各国的权力争斗上。比如说，当年赵国的大将李牧，秦国这边根本没人是他的对手，但是秦始皇派人施反间计，唆使赵王杀掉李牧，自毁长城，最终导致了赵国的灭亡。
当秦国把所有的诸侯国全部消灭之后，现在终于轮到他自己了。老将军桓齮对此看得明明白白，所以他才不肯为大秦帝国殉葬，从现在起，正式跳到了刘邦这条新船上来。
宛城这个处理办法，叫约降封守。意思就是当地承认投降，但领导班子不动，而且还要封爵许愿。条件是从此成为刘邦的后方，为刘邦进军咸阳提供后勤支持。这笔买卖刘邦赚大了，桓齮投降后，郡西各城均大开城门，迎请刘邦军队入内。
于是刘邦继续前进，抵达丹水，又出现了麻烦。但这个麻烦不是刘邦的麻烦，而是史书记载的麻烦。
《史记·高祖本纪》中，记述刘邦的下一步行程，称：“至丹水，高武侯鳃、襄侯王陵降西陵。”
这里说，刘邦继续行进到丹水，高武侯鳃，以及襄侯王陵，都跑来投奔了。这里说的王陵，正是早年前沛县的老大，刘邦年轻时节，就是在大佬王陵手下，做小兄弟的。现在老大来了，管以前的小兄弟叫老大，此诚人间极快乐事耳。
但是且慢，同一本《史记》，趁人不注意又推翻了这个说法：
王陵者，故沛人，始为县豪，高祖微时，兄事陵。陵少文，任气，好直言。及高祖起沛，入至咸阳，陵亦自聚党数千人，居南阳，不肯从沛公。
这一段记载出自《史记·陈丞相世家第二十六》，内容是说当年的大佬王陵，并不买刘邦的账——“居南阳，不肯从沛公”。
那么这个大佬王陵，到底买不买刘邦的账呢？
他有买，也有不买，介于买与不买之间。
大哥重口味
想要弄清楚王陵是否买了刘邦的账，这得从一个叫张苍的人说起。
张苍是阳武人，他非常喜欢图书、音律及历法。早在秦始皇时代，他曾经担任过御史，掌管宫中的各种文书档案。后来，他不知犯了什么罪，害怕被追究，就偷偷跑回家了。不久刘邦起事，攻城略地，经过阳武，于是张苍就主动找来求职，以宾客的身份，从此跟在刘邦身边。
南阳之战，桓齮投降，张苍是亲历者。但张苍这个人，感觉有点不大对头，他好像有犯罪的习惯，在秦始皇那边他犯罪，到了刘邦这边，又犯了罪。
张苍能从秦始皇身边逃掉，在刘邦这边却逃不掉，他被判斩首。
斩首的程序也很简单，受刑者先要把衣服脱下来——那年月，衣服可比人命值钱。脱了衣服之后，光身子趴在刑具上，等待受刑。当时张苍就是这么个样子，光屁股趴在刑具上，正提心吊胆地等待着钢刀落下，旁边溜溜达达过来一个人。
王陵。
看到要杀人，王陵来了情绪，急忙凑上前细看。却发现刑具之上，趴着白花花的一大团。原来张苍身体肥胖，皮肤白皙，撅屁股趴下的时候，整个人就像一粒硕大的葫芦籽——“身长大，肥白如瓠”。当时王陵一见大惊，就去找刘邦，替张苍说情，理由则是——张苍长得比较肥美，肥美难得，建议不要杀。
昔日的大哥找上门来说情，又是桩可有可无的事，刘邦就卖了王陵这么个情面。于是张苍就逃过了一劫。
这件事，记载在《史记·张丞相列传第三十六》之中：
张丞相苍者，阳武人也。好书律历。秦时为御史，主柱下方书。有罪，亡归。及沛公略地过阳武，苍以客从攻南阳。苍坐法当斩，解衣伏质，身长大，肥白如瓠，时王陵见而怪其美士，乃言沛公，赦勿斩。遂从西入武关，至咸阳。
被王陵说情救了一条命，张苍却突然时来运转，不久后抖了起来，竟然当上了丞相。做了丞相后，张苍思前想后，越想越是感激王陵，如果不是王陵说情，救了自己这条老命，当年在南阳就死掉了，哪还有机会享受丞相的幸福日子？
从此张苍以王陵的父亲为父亲，以王陵的母亲为母亲。当时汉朝的朝政，是每上班五天，休息一天。到了休息日，张苍就会来到王陵的府中，恭恭敬敬地侍奉王陵母亲吃饭，等老太太吃好了，张苍这才敢回家。
张苍德王陵。王陵者，安国侯也。及苍贵，常父事王陵。陵死后，苍为丞相，洗沐，常先朝陵夫人上食，然后敢归家。（《史记·张丞相列传第三十六》）
突然说起张苍这件事，只是为了证明，当刘邦在南阳郡的时候，确实与早年的大哥王陵胜利会师了。而且，当时的王陵，还为正要被处死刑的张苍说情，救了张苍的性命，这事假不了。
既然小兄弟刘邦，已经和大哥王陵胜利会师了，怎么同样一本《史记》，在“陈丞相世家”中却又说王陵不肯归附呢？
答案正在张苍这件事情上。请注意王陵替张苍求情的理由——“见而怪其美士”。就是说，王陵被张苍一身雪白的五花肉给打动了，因此去找刘邦说情。
一身雪白的五花肉，也能成为说情的理由，这岂不是莫名其妙？
从《史记》这本书的内容上来看，分明是修史者司马迁，也对这个怪异理由忧心忡忡，担心大哥王陵会不会是重口味，性取向存在偏差，所以花费精力，对王陵和张苍的私生活进行了严肃的调查，调查结果如下：
初，张苍父长不满五尺，及生苍，苍长八尺馀，为侯、丞相。苍子复长。及孙类，长六尺馀，坐法失侯。苍之免相后，老，口中无齿，食乳，女子为乳母。妻妾以百数，尝孕者不复幸。苍年百有岁而卒。《史记·张丞相列传第三十六》
在这里，司马迁对张苍的私生活，表示出高度的关注。先是仔细研究了张苍的父母及家庭情况，最后落在张苍糜烂的私生活上。发现张苍年老之后，牙齿掉光，专门吃女人的奶，有妻妾一百多人，妻妾一旦怀上身孕，他就不再接近，马上换人。这证明了张苍是个专注于传宗接代的男人，他的性取向没问题。
张苍口味正常，可知王陵也不是重口味。大家都是正常人，王陵替张苍求情的理由却极不正常。这就只能证明另一件事：王陵之所以以这个怪异理由来说情，就是因为这个理由不是理由。
不是理由是什么呢？
是昔日的大哥，对现在抖起来的小兄弟的一次试探。试探小兄弟心里是不是还有大哥，是不是还听大哥的话。
如果王陵以其他正常理由来说情，就不是试探了，而是说道理。只有不是理由的理由，完全不讲道理，才足以试探小弟的心思。从情形上来看，刘邦巧妙地应对了王陵这一挑战，马上释放了张苍，给足了昔日大哥的面子。但在这个过程中，刘邦应该是以他自己特有的方式，让王陵感受到了强大的压力。
所以最后的结果是：虽然王陵和刘邦胜利会师了，但王陵并没有跟着刘邦走。说起来，他终究是刘邦当年的大哥，跟在小弟身后摇旗呐喊，这种事他别扭，刘邦也会别扭，大家还是分开来更好些。
虽然两人分开来，各走各的路，但是大哥王陵为人厚道，除了在张苍事件上要求昔日的小弟给予自己足够的尊重之外，再也未曾难为小弟。而小弟刘邦又是精明过人，要用自己渐渐形成的庞大势力，最终逼迫大哥承认现实——现实就是，小弟已经是大哥了，大哥必须要承认自己是小弟。
总之，南阳与昔日大哥王陵相遇，对刘邦来说意味着一次重大挑战。人际关系之中，最难处理的就是这种尊卑次序的颠倒。两人之中，只要有一个人心理稍有不平衡，就会酿成悲剧，最终是两个人的共同人格破裂。但王陵与刘邦，都是非凡人物，他们妥善处理了自己面对的僵局，巧妙地展现了自己的人格魅力。
当然，在这起以人际交往为内容的隐秘人格争战中，最成功的是刘邦，最获益的，也是刘邦。
此后刘邦引师攻胡阳，又遇到了番君吴芮——他是历史名人，于鄱阳湖建立了鄱阳城，是项梁起兵的鼎力支持者。他的女儿，嫁给了猛将英布的别部将领梅谿，梅谿也来投奔了刘邦。刘邦就带着这个梅谿，大家合伙去攻打析城和郦城，基本上没有发生过实质性的战斗，这些城池就主动开门投降了。
虽然大家急于投降，但樊哙还是找机会杀了个痛快。他在郦县斩首二十四级，俘虏四十人。刘邦拿他没办法，只好再加封赏。
史书称，因为刘邦妥善处理了南阳郡守桓齮的约降封守，让秦国人相信，刘邦所率领的楚军并不凶残，不会对秦国进行报复。所以秦国人对行将到来的改朝换代，表示出足够的宽容态度。
仁者无敌，四夷咸服。刘邦感受到了成功行将到来的巨大荣耀。他又想出个怪招，遣魏国人宁昌去咸阳，去和秦二世谈谈，希望秦二世能够认清形势，主动投降，也免得刘邦这边再费手脚。
宁昌去了还没返回，一个可怕的消息传来：秦将章邯，率所部二十万人，向项羽投降了。此时项羽拥有总兵力六十万人，已经成为天下独一无二的军事巨无霸。没有人能够与他相抗衡，没有人！
刘邦，在这强大力量面前，顿时战栗颤抖起来。