年龄！年龄！这一年，刘邦四十九岁，项羽二十五岁。相比之下，刘邦肯定要比项羽更稳重，更容易让人信任。所以楚怀王只收项羽兵权，却不收刘邦的。
除了年龄上的考虑，还有一个方面，是刘邦与项羽两人的战绩之比较。
所谓战绩，就是说刘邦与项羽，他们俩哪个经历过的阵仗比较多，更有临阵经验，更有影响力。
先来看刘邦。刘邦目前的战绩如下：
自沛县起兵以来，攻胡陵、攻方舆、战丰邑、战薛地、一打丰邑、萧县战司马夷、打砀郡、攻下邑、二打丰邑、三打丰邑、和项羽联手屠城阳、占雍丘杀李由。到目前为止，刘邦大大小小的战役，已经有十二次了。
再来看项羽的战绩：项羽渡江以来，首次战绩是血屠襄城。然后与刘邦合兵，先血屠城阳，再攻雍丘杀李由。只参加了三次战役。
刘邦打了十二场仗，虽然赢的不多，但败绩也不多。而项羽只打了三场仗，三场仗居然有两场以屠城而告终。其中尤以襄城之屠最为残忍，他居然把全城的男女老幼，全部活埋了。
刘邦十二场仗，屠城一场。项羽三场仗，屠城两场。这两个结果相比较，就坐实了项羽残暴血腥的现实。不要说楚怀王，任何人也不会信任项羽，而刘邦却通过项羽的陪衬，其价值陡然提升。
因年老而显得稳重的刘邦，和因年轻逞气而显得残暴的项羽，就这样比较出了高下。
从此刘郎是路人
楚怀王收了项羽的兵权，提心吊胆地等待秦兵找上门来，可等了好久始终没动静。于是楚怀王再度召开会议，有重要的事情，要跟大家商量。
楚将们进得营帐，就看到每人面前放着一纸合同——所谓盟约是也。楚怀王与众将誓盟，谁先率兵攻入关中，就可以为关中王。看到这纸盟约，除了项羽，所有人全都痛苦地扭过脸去。
大家为什么会感到痛苦呢？
因为这时候，项梁战死，正是秦兵最强势的时候。大家都曾经被秦兵追得屁滚尿流，根本没胆子去惹秦兵，全靠了人多凑在一起壮胆。这时候楚怀王竟然想入非非，想让大家入函谷关，直接去攻打咸阳，这岂不是老鼠抓搔猫鼻头，活腻歪了吗？
只有项羽和大家的想法不一样。一来，项羽是天性胆大之人，也是知兵之人。二来，秦兵杀死了他的叔叔项梁，让他对秦兵恨之入骨，所以想入关报仇。于是项羽提出一个动议，由他和刘邦合兵，向西入关。
项羽之所以想和刘邦合兵，是因为他已经尝到了两人合作的甜头。自打两人结成搭档以来，始终是顺风顺水，不能说战无不胜，但始终未有败绩。他还是很有眼光的，知道他和刘邦，是这个时代最强大的两个人。
但是，项羽的要求，却遭到了楚怀王身边的老将们的无情否决。
这个所谓的老将，如果不是吕臣的话，就是吕臣的父亲吕青——是吕青的可能性最大，因为他是主掌楚国军政大权的人物——老将们说：“项羽之为人，彪悍狡猾而且残忍。让他去攻打襄城，襄城里没有留下一个活人，所有的人都被他给活埋了。凡是项羽经过的地方，没有不被歼灭的。何况楚军已经多次发动军事攻势，在这之前的陈王、项梁都已失败，可见单纯依靠军事，是达不到消灭秦国的效果的。不如换个法子，以仁义开道，仁者无敌嘛！派遣忠厚老者，依靠仁义向西前进，晓谕秦国的父老乡亲。要知道，秦国父老受秦国的暴政久矣，无一日不渴望着救助。如果我们采用这个法子，不用粗暴的手段，说不定反而能够取得天下。项羽不是合适的人选，不可以派去。倒是刘邦这老头看似憨乎乎傻兮兮，实则精明稳重，不妨让刘邦去试试？”
这个建议，获得了楚怀王的认可。但我们必须要为项羽说句公道话，这个决定，对项羽来说是极不公道的。
你看，楚怀王明明和诸将签了合同，先入关者王。但当人家项羽要求履行合同时，楚怀王却不允许项羽履行，而把这个履行的特权，赋予了刘邦，这不是明摆着涮项羽吗？
并非是大家恶意涮项羽，而是项羽的业绩不佳，声名太坏，又太年轻，老将们明显轻视他。此外，就是楚怀王朝令夕改——这个朝令夕改，也是负责制定规则的人，最喜欢干的事。因为社会上的每个人，每时每刻都在修正调整自己的计划。制定规则的人往往视规则为自己的计划，随时依据情况进行修改，意识不到规则对别人来说是多么重要。老话说伴君如伴虎，说的就是制定规则的人依据自己的利益随时改变规则，让人无所适从的困境。
楚怀王的朝令夕改，让项羽很痛苦，幸好这时候秦将章邯再度上演精彩个人秀，时局的变化，给大家带来了扭转尴尬的时机。
话说楚怀王秣马厉兵，紧张地等秦将章邯来攻打，可是章邯却迟迟不露面，为什么呢？
因为章邯跑到赵国去了。
说起来赵国真的很惨，它本是陈胜时代的老兄弟武臣开创的根据地，而后武臣就做了赵王，张耳陈馀辅佐他。岂料武臣的姐姐喝醉了摆谱，激怒部将李良，大闹邯郸城，杀掉了武臣。于是张耳陈馀再立赵歇为王，此后赵国陷入了与叛将李良的拉锯战中，双方你来我往，你退我攻，打得不可开交。章邯就在击败项梁之后，撇开楚军不睬，突然渡过黄河，杀入了赵国。
赵国这边是有几万人马的，和李良比画比画没问题。但与章邯相比，差得就太远了。结果邯郸城下一战，赵军溃败，章邯引军入邯郸，然后进行大拆迁，把邯郸城中的所有百姓，全部移民去了河内，再把邯郸城墙扒倒，夷为平地。
老实说，章邯真的有一手。他比任何人都清楚，权力是靠剥蚀人民而存在的，现在他对赵国来了个釜底抽薪，外加扬汤止沸，把老百姓全搬走，再扒掉城池，赵国的政权就无所依附了，只能哪人多往哪儿走，重建根据地。
张耳保着赵王歇，逃入钜鹿城。陈馀北走，收集常山的溃卒，居然得到几万人，回来时发现情形不妙，秦将王离已经包围了钜鹿城。而章邯大军驻扎在钜鹿以南的棘原。陈馀只好驻扎钜鹿城北，躲章邯越远越好。但总躲也不是个办法，还得向楚国求援。
新来的这个王离，他是秦国名将王翦的孙子。当初就是他爷爷王翦，杀掉了项羽的爷爷项燕，灭了楚国。现在到了孙子辈，这个王离也很能打，他是秦国为数不多的几个因战功封侯的人，封的是武成侯。王离的战功，是在北方抵御匈奴，是塞外三十万大军的统帅。但是王离入关平叛，带了十万人，章邯的兵力比他多一倍，再加上章邯已经和义军缠斗多时，论经验及战功都在王离之上，所以此役以章邯为主将，王离以副将的名义打配合。
总之，三十万秦军主力云集赵国，赵国好像没希望了，只能向楚国求援，但求援后是不是还有生机，希望好像也不大。
楚怀王接到求援书，很兴奋，这再一次证明了自己的权力及重要性，于是决定援赵。
援赵就是派将，但派哪个去好呢？
吕臣不能派，他等于是统领楚怀王的卫戍部队，保护楚怀王的人身安全。刘邦享受着仁慈长者的偌大名头，正在移师入关，腾不出手来。
能派的，只剩下项羽了。
当然，此时楚军之中，尚有能征善战的英布，名字非常有范儿的蒲将军，名将桓楚，以及成语“季布一诺，千金不易”的主人公季布。最后这个季布，最喜欢自我炒作，因恶炒名垂青史，也是一桩奇事——总之这么多人乌乌泱泱，好像不愁找不到个统兵的主将。
但问题是，以上人等，自打渡江以来，就始终跟在项梁身后跑跑颠颠，谁也没有得到过表现的机会。此时诸人没有业绩，自然也就没有名气，最多不过是一员部将而已。只有项羽得到三次机会，屠襄城、屠城阳、打雍丘，所以刘邦一走，项羽就成为唯一的人选了。
可万万没想到，有人对项羽的资格提出质疑，这导致了项羽最后机会的丧失。
刘邦遥遥领先
对项羽的资格提出质疑的，是齐国使者高陵君显。
高陵君显来找楚怀王，说：“你们楚军，应该是有人才的吧？前段时间我来你们楚国时，在路上遇到了将军宋义。当时宋义断定项梁必然失败，果然，没几天项梁就兵败身死。如宋义这样的人，军队还没有作战就能预先看到失败的征兆，这可以说是非常熟悉军事的人才了。”
听了高陵君显的话，楚怀王大喜，立即叫宋义来聊聊，一聊感觉还真不错。于是楚怀王拍板，封宋义为卿子冠军，以其为上将，项羽为次将，以七十岁的老头范增为末将，统桓楚、英布、蒲将军、季布等人，前去援救赵国。
就这样，项羽跟宋义向北，前往赵国，刘邦自己跑单帮向西，去攻取秦川。这一对天造地设的黄金拍档，就被人强行拆散了。正所谓“一入秦川深似海，从此刘郎是路人”。原本是战场上生死相依的亲密战友，却阴差阳错莫名其妙地，从此走向了疏离，走向了生死之仇。
仍然是刘邦先开盘。公元208年九月，四十九岁的刘邦从砀县起兵，以曹参为先锋，沿途收集溃散的陈胜残兵，先期抵达城阳。城阳地带有零星的秦军堡垒，被曹参挥师而入，一举击破。
这是刘邦三打城阳。到了这时候，我们或许能够明白，为什么他和项羽，要在打破城阳之后，进行血腥的大屠城，把城中的男女老幼统统杀光了。城阳这个地点，似乎是秦军的中转站，是秦军必行之地。彻底摧毁了城阳，从此就让秦军在这一带无枝可依，无法立足，遇到刘邦就吃瘪。
打败城阳秦军，继续向前推进，这时候前面来了支友军，是魏国的骑兵，由魏国五大夫傅宽统领。见傅宽所统兵强马壮，刘邦大喜，立即把傅宽叫过来，要跟傅宽谈谈。不知道两人都谈了些什么，但从此而后，傅宽就以骑将军官的身份，跟随了刘邦。
傅宽被收服，马上就派上了用场。前方就是杠里，秦国名将王离的军队在这里有个营盘。以杠里为中心，亳南地带有座城，河间郡守带支兵马与王离遥相呼应。安阳附近也有大股秦兵出没，气氛压抑而紧张。
王离的军队，时代的名将，就在前面。
打还是躲？
刘邦开始认真思考这个问题。