《阿波罗与达芙妮》大理石。高243厘米。创作于1622年—1625年。现藏于意大利罗马波尔葛塞美术馆。
在17世纪，意大利的教会和上层贵族为消除文艺复兴的影响，开展反宗教改革的运动，竭力收买一些艺术家来为他们服务。意大利的艺术家队伍也因此分化，大体形成了三种倾向：一种是以卡拉契等画家为首的学院派，另一种是以贝尼尼为代表的“巴洛克”艺术，第三种则是以卡拉瓦乔等人为骨干的现实主义画派。“巴洛克”艺术家主要服务于宫廷。贝尼尼就是当时最著名的宫廷艺术家之一。
贝尼尼（1598—1680），巴洛克艺术的主要代表人物之一。他诞生在那不勒斯，八岁就能单独刻出一个小孩头像。十七岁时，为大主教萨道尼制作了一尊技术上相当成熟的肖像。成名后，他承担了为教皇监造教堂、陵墓的任务，并创作了大量雕像。但他的思想又充满着矛盾，审美观也比较复杂。
在贝尼尼为罗马最有势力的红衣主教鲍格斯服务的时候，也是他艺术上最成熟的时期。他为这位教皇的别墅完成了四尊极为生动的大理石组雕。《阿波罗与达芙妮》即是其中的一件。
在艺术创作上，贝尼尼总是把雕像的姿态刻画放在首位，并执着地在以神话为题材的作品中注入宗教的狂热。贝尼尼的雕刻艺术是巴洛克艺术发展的最高峰，从其创作规模的宏大来看，17世纪实无人能与之相比。
他的主要作品还有《大卫像》《神志昏迷失圣德里撒》《普路同和帕尔塞福涅》等。
在希腊神话中，有这样一个故事：小爱神丘比特为了复仇，将一支爱情的金箭射向太阳神阿波罗，又将另一支拒绝爱情的铅箭射向河神的女儿达芙妮。于是，陷入情网的阿波罗疯狂追逐美丽的达芙妮，而少女却冷若冰霜，竭力想躲开他。雕像所表现的，就是达芙妮在听到身后阿波罗的脚步声时，急切地向父亲呼救，让父亲把她化为一棵桂树的瞬间。据神话传说，当阿波罗的手一触到少女的身体时，她就变成了一棵桂树。阿波罗无可奈何，只得取其枝叶编成花冠。后来，人们给胜利者头上戴桂冠的典故，即来源于此。
雕塑中所表现的，就是阿波罗正要触到达芙妮的身体时的一刹那，那个美丽的少女似乎将要离开大地，她那轻盈腾飞的姿态，眼睛斜视，侧着头，具有使人怜悯的美感。为了加强这一形象的表现力，贝尼尼充分运用了他最擅长的舞蹈动作。
这种用栩栩如生的刻画表现的强烈戏剧性场景，让观者有感同身受的体验。让观者全身心进入美术家创造的天地中的做法，正是巴洛克美术最大的特点。无论从哪个角度来欣赏这尊组雕的舞姿，贝尼尼杰出的雕塑技巧都是无懈可击的。
17世纪以后，教会对这类异教艺术倾向的作品已经可以接受。贝尼尼这尊组雕就使红衣主教喜欢得神魂颠倒，他请来另一位红衣主教为它写诗，并把它镌刻在这座雕像的台座上面。
把米开朗琪罗的造型风格和提香的绘画风格结合为一。
贝尼尼的创作是表征着巴洛克艺术发展到最高峰的作品之一。从其创作的规模宏大及多面性来看，17世纪实无人堪与伦比。作为一个建筑家和雕塑家，贝尼尼规定了艺术的新途径，为后期的巴洛克大师们准备好完整的根基。
（王毅等译自《苏联大百科全书》）
贝尼尼像米开朗琪罗一样，不仅精通雕刻艺术，而且擅长建筑和绘画，在巴洛克时代，他是位颇具文艺复兴全才遗风的大人物。贝尼尼的作品，最鲜明地体现了巴洛克美术的特点：充分调动各种因素，力求从感情上俘虏观众，富于戏剧性，生动活泼，气势宏伟，华丽辉煌……这一切，使他成为与鲁本斯并列的人物。在雕塑领域内，他对巴洛克的意义，正如鲁本斯在绘画领域内的对巴洛克美术的意义。在美术史上，贝尼尼是当之无愧的最伟大的巴洛克雕塑家。