出征那天，阿姣骑着一匹府里的大宛马带着女儿红线，前来给丈夫饯行。正在整顿军队的李慕唐远远地看见了妻子和女儿，忙骑马跑过来迎接娘俩。
“咦！为什么不骑你那匹越赕骏?”李将军有些奇怪地问。
“啊!……上次回娘家时没骑回来。”阿姣未想到丈夫有此一问，忙用话掩饰过去。李将军虽有些疑问，但因出征的事情太多，没工夫再问下去。
这时阿姣看见丈夫的结义兄弟、也是丈夫的亲兵卫队长常世雄骑马过来。常世雄身材彪悍，显得比李慕唐还要魁梧一些，是一个典型的北方汉子。
看到他，阿姣的心里感到一丝欣慰。丈夫的这个义弟是河北老君山冲虚道长的徒弟，武功很高，善使一柄雪花镔铁刀。他与丈夫可是生死之交。
一个将军骑马过来，他身材不如常世雄槐梧，面孔白净，乍一看像是个书生，但他两臂有力，射得一手好箭。
他看见阿姣忙过来打招呼，阿姣认识那是副将吴良。
“哎呀！这不是阿姣夫人吗？怎么不放心李将军啊？有兄弟们在，夫人尽管放心！”
他拍着胸口向夫人保证。
“啊！原来是吴将军，有吴良兄弟在，嫂子我怎么能不放心呢？嫂子希望你们在战场上互相关照，我就把老李托付给吴老弟了。”阿娇笑着嘱托吴良。
“那……没问题，老弟决不让大哥伤半根汗毛。”他爽快地答应下来。这时他借口要去整顿兵马就匆匆与夫人阿姣告辞。
“你怎么了？你不喜欢吴将军吗？”阿姣发现常世雄阴沉着脸望着吴良远去的背影。
“啊！没什么!”常世雄把目光收回，脸上依然是阴沉着，阿姣没再问下去。
“世雄，麻烦你照顾好你大哥！”阿姣放心不下，再一次叮嘱丈夫的义弟。
“放心吧！嫂子，宁可小弟战死！也不会让大哥受半点伤。”常世雄爽快地回答。
“别瞎说！嫂子要看你们兄弟俩一块凯旋回来！到时候嫂子为你们摆酒接风。”她不愿听那不吉利的话。阿姣的心里隐隐地有一丝不祥的感觉。
中军骑马在军营里往来驰骋传达军令，号角劲吹、战马嘶鸣、军旗招展，看样子大军就要开拔。红线坐在娘怀里好奇看着军营里的热闹场面。
李将军来到妻子身边，抱过女儿红线亲吻着。这是夫妻俩的独生女儿，是两人的掌上明珠。
“爹爹，你要去打仗啊？打完仗快点回家来，我和娘在家等着你。”
“一定早点回家，爹还想我的小红线呢。”说着话又亲了女儿一口。
“拿酒来！”常世雄命令身边的亲兵，饯行的酒早己备好，亲兵把酒盘端到三人面前。阿姣亲手把三个酒杯斟满。她端起酒杯深情地看着丈夫，又看看丈夫的义弟。
“祝夫君和世雄义弟马到成功早日归来！”三个人将杯中酒一饮而尽。
阿姣策马站在一处小土坡上，怀中抱着女儿红线，黙黙地望着渐行渐远的大军，女儿的小手还在不停地挥动着。
初秋的夜晚，将军府里再不见往日的喧闹，女儿早己熟睡。阿姣独自坐在窗前，望着阴沉的夜空，心里想像着丈夫征战时情景，祈求佛祖保佑自己的夫君平安归来。
她眺望远处黑黝黝连绵起伏山岭，那是南诏国，是她的故乡，是生她养她的地方。她是南诏的乌蛮公主，又是国师阁陂和尚的徒弟，她武功极高，又是南诏国有名的美女。
她与丈夫李慕唐是在九年前的一次狩猎中认识的。两人是一见钟情，互生爱慕之心，数月后两人结为夫妻。
她抛弃了公主的豪华舒适的生活，随同丈夫来到这偏僻的边陲军营，过着孤燥单调的军旅生活，当时的丈夫还只是一个小军官。
虽然这样，但阿姣并不后悔，她深爱自己的丈夫。女儿的出生又给夫妻二人带来无尽的快乐，三口之家其乐融融。
转眼间，丈夫出征也一月有余。现在能给她带来安慰的只有女儿红线，除了每天要学习功课外，阿姣还要教女儿剑术，一招一式，女儿练的很认真。
这一天黄昏时分，看惯了每天日出日落的阿姣，呆呆地望着群山中即将隐没的落日，青黑色的山峰、火红的夕阳，汇合在一起，宛若一幅水墨丹青。
沉醉其中的阿姣，此时她的耳中听到轻微的马蹄声，一阵急促的马蹄声，马蹄声越来越大。她眯缝着眼睛、手搭凉篷向北面的驿道上望去，一匹马朝她这边疾驰而来，马背上的人在拼命地抽打着坐骑。
她突然有一种不祥的预感。那匹马越来越近，她看的越来越清，那马那人是那么地熟悉。啊！是亲兵队长、是义弟常世雄。他回来干什么？是福？是祸？难道夫君出事了？她在胡乱猜想。清脆的马蹄声敲击着她那颗脆弱的心，她赶快迎上前去。
“常将军！发生什么事了？”她焦急地询问，骑马人离她还有几十步时她跑上前询问。
常世雄看见她后费力地从马背上下来，马的全身都被汗水湿透了。
“夫人……，嫂子！我没有照顾好大哥！”常世雄愧疚地对阿姣说。
“快告诉我!到底发生什么事了?”她焦急地催促他。
“大哥他被打入军营的囚车，那个监军使污陷大哥攻城不力，说大哥是私通吐蕃，要将大哥押送京城。”听了义弟的话，阿姣此时如五雷轰顶。
“为什么会这样？快告诉我！”她急于想知道丈夫到底怎么样了?
常世雄看着夫人阿姣，那焦急而又期待的目光。他喘着粗气，满怀悲愤之情向夫人讲述了事情经过：自从那天出征，李将军率兵来到大营，参见剑南节度使鲜于仲通和监军使贾世仁。贾监军阴沉着脸看了看李慕唐后，就让他回营休整。
在大营休整了两天后，监军使就命李将军率三千人马即刻攻打铁刀城。并严令必须十天内攻下铁刀城，否则按军法处置。
李将军明知是贾监军挟嫌报复，于是要求监军大人增兵到一万人马，却被贾监军训斥一番。大营的众将军明知三千人马攻打铁刀城，简直是以卵击石。以往攻打铁刀城至少用两万兵马，最终闹得损兵折将。现在只给李将军三千人马，这不是把大唐官兵往虎口里送吗？
一个将军请求监军使再给李将军增派几千兵马，监军使勉强同意给增派两千人。其他人知道监军使成心要李慕唐好看，所以都不敢替李将军说话。李将军万般无奈，只能硬着头皮率兵去攻打铁刀城。
等到增派的两千人马来报到，李将军这才发现全是老弱病残的官兵，他满怀愤怒，但又无可奈何。
战事的发展果然如李将军和众人所料。连续几天的攻打，攻城的五千兵马死伤过半，而铁刀城固若金汤。监军使答应拨给的攻城器械连一半都没有。
李将军手下的军官们都替他担心，他们都知道那吐蕃的铁刀城号称：雪山天城。此城依山而筑，城墙高大坚固。唐军攻打此城数次皆损兵折将大败而还，所以后来唐军到此皆绕城而走。
李将军见兵马死伤惨重，士气低落，只好停止攻城。
在大营里，李将军与偏将吴良，护卫队长常世雄还有其余几位将军商议对策。李将军决定今天后半夜攻城，因为白天攻城失败，吐蕃人肯定认为唐军元气大伤，至少要休整几天，防守可能松懈。
而且后半夜守城的吐蕃人睏马乏，只有突然袭击才能出奇制胜。听了李将军的话，众将都认为只有这样干，但偏将吴良却说这样太冒险。
李慕唐知道他怕死，让他在城下督阵，而由自己和护卫队长常世雄率二百精壮勇士组成敢死队攻入城里，然后打开城门放入自家大队人子。
夜里，一切都准备就绪，李慕唐和常世雄坐在帐篷里喝着酒，等待奇袭时刻的到来。而全营将士也都吃饱喝足，等待着夜袭的命令。
整个大营静悄悄的，李慕唐一脸忧郁地望着义弟常世雄。
“我这次是孤注一掷啊！铁刀城攻不下来，咱们这位监军大人肯定要拿我问罪，到时候无非是撤职罢了，难道还能给我判个充军的罪吗？或者我战死在城下，如果我有那一天，家里的事就托付给义弟了。”
“大哥不要多想！凭我们弟兄俩的武功再加那二百精壮勇士一定会成功的！那吐蕃人依仗的是城墙高大，其实守城的兵士只有一千多人，这次我军出其不意，定会攻下铁刀城，大哥尽管放心，攻城时小弟打头阵将城上守兵全杀掉，大哥可随后率二百勇士爬上城墙，杀散守城门的吐蕃兵，开城门放大军进城。”常世雄信心十足地对义兄说。
看着义弟的样子李慕唐勉强地露出了笑容。
“好吧！借贤弟的吉言，今天夜里好好大干一场！”
过了午夜，李将军率二百勇士悄悄地离开了大营朝铁刀城进发。他命吴良率两千军兵随后跟进，等到敢死队得手打开城门后立刻率大军进铁刀城。
天色昏黑，大片的阴云把月亮遮住，这正是偷袭的好天气。
很快来到铁刀城，常世雄率几个勇士携抓钩摸到城下，攀上城墙，先杀了几个打盹的吐蕃兵，李将军见义弟得手，忙率其余的勇士抬着竹梯攀上城墙。
这时城上发出了喧哗声，原来是巡逻的吐蕃兵发现了被杀死的兵士，连忙叫喊报警，吐蕃人被惊动了，他们纷纷冲上城楼与常世雄他们厮杀起来。二百名敢死队争先恐后地朝城墙上爬去，见常世雄他们控制了局面，李将军也随同敢死队爬上城墙。
率后备军赶到城下的吴良见李慕唐正往城墙上攀登，显见敢死队己得手。如若攻下铁刀城，那李慕唐就是立了大功，以后再很难有机会陷害他，想取代他当上兵马使的梦想不知猴年马月才能实现。想到这些他的心里突然萌生了一个毒计：乘天黑混战之时，将李慕唐射杀。他命令手下兵士往城上射箭，掩护攻城的唐军。
心怀鬼胎的吴良也摘下自己的黑雕弓，搭上一支狼牙箭，将弓拉成满月，屏住气，朝着快要攀上城头的李慕唐射去。
马上就要爬上城头的李慕唐宪然感到后背一阵剧痛，他再也无力攀爬，从云梯上跌落下来。得知李将军受伤，攻城的唐军再也无心攻城，而城门又迟迟没有打开。见义兄受伤，常世雄只好率敢死队撤下铁刀城。
将士们将负伤的李将军抬回大营，箭伤很深，但万幸没有伤到要害处，常世雄给义兄伤口抹上了金创药。
深夜里常世雄在看护李将军，兄弟俩悄悄谈到这件事的蹊跷：箭是从背后射来的，很显然是自己人射的，到底是谁射的？是有意的还是无意的？
常世雄看着手中的狼牙箭，这是唐军常备的一种狼牙箭，将士们都用这种狼牙箭，从箭上无法查出是谁射的。他想：李将军的箭伤很深，看来射箭之人不但臂力大而且箭法准，可是……这样的人在军营里也只有三个人：李将军和他……还有吴良，难道……是他？
眼见十天限期己到，李将军见部队损兵折将，再无能力攻城，他准备带伤到大营请罪。
他对常世雄：“贤弟，十天期限己到，我军损兵折将，我也受了伤，铁刀城是打不下来了。愚兄准备去大营请罪，家里的事儿就托付贤弟帮助照顾。我们已尽力了，监军使也不能把愚兄怎心样，我估计这兵马使的职位是保不住了，也许会让吴良担任，贾监军很欣赏他。”
常世雄说：“那小弟去求鲜于大人如何？毕竟你在他手下效力这么些年。”
李慕唐说：“没有用的，他们都是一丘之貉。你要照顾好你嫂子和红线我就放心了，剩下的事儿就听天由命，想来他们也不能把愚兄怎么样？”他两眼呆滞而又无助地望着营帐内外几百名伤残的士兵们。常世雄沉默地看着义兄，他不知道如何来安慰义兄。
监军使贾世仁见限期己过，李将军来大营请罪，他不顾李将军身负箭伤，手下唐军伤亡惨重，反而斥责他攻城不卖力，分明是通敌叛国。命护卫亲兵将他打入囚车，待查明罪状后再议罪。听知愚兄被问罪后打入囚车，常世雄在营里等候李将军的消息。后来听说贾监军己将李慕唐问成死罪，准备打入囚车押往京城处斩。常世雄这下急了，他连夜潜出大营去给阿姣夫人报信，商量如何逃离将军府，以免夫人和孩子也遭到牵连。