王大娘有些不乐意，说，人都困了，深更半夜的，叫他去做么事？有事明天再说嘛。苕四儿懒得跟王大娘理论，绕开她直接就进了睡房，叫着：水才叔，起来，周镇长让我来请你。伸手就把吴水才拉了起来。王大娘不高兴了，推了苕四儿一掌，要是以前她也不敢推，今天屋里来了这么多领导，一看就是大领导，李书记、刘村长怕只配替他们提鞋，大领导都看着吴水才的脸色呢，她才起了胆。这一掌推出去，心里就有些怕，怕苕四儿转手给她一巴掌，等了半天，没等来苕四儿的一巴掌，却看见苕四儿把吴水才背了起来，往外走。王大娘不干了，伸手就拉住苕四儿的裤子，说，这算么事？周镇长要找我男人，就让他来屋里，凭什么让我男人过去？苕四儿脾气很好，说，婶，我背水才叔去，去去就回，人家好歹是个镇长，要顾面子。王大娘说，镇长好大的面子啊，人家林主任能来，夏局长能来，周镇长就不能来啊？这么一拉一扯，王大娘的破衬衣扯开了，露出里面半边黑奶子。苕四儿看见了，装作没看见。吴水才看见了，不能装作没看见，就吼了一句：苕四儿背我去，吃不了亏，你多个么事嘴？王大娘放了手，扯了扯衬衣，把奶子遮住，叹了口气。
苕四儿摸黑背着吴水才走了一里半路，摔了五个跤，他不敢摔吴水才，就摔自己，把胳膊摔破了，把膝盖摔破了，还把脑门儿摔了一个大包。到花山酒店一点多了，苕四儿还以为周镇长他们等不及，睡了或走了。没想到人不仅在，还很精神，三个人目光如炬，盯着他和吴水才看。苕四儿把吴水才放下，扯了把椅子让他坐。自己也坐下，右手按住脑门儿上的大包。桌子上放了条烟，盒子空了，一地的烟头和烟盒。苕四儿把自己的烟摸了出来，一人散一根，自己嘴巴里含一根。
李书记说，怎么去了这么半天？苕四儿说，在果园里撞上了鬼打墙。李书记扭头看着吴水才，说，老吴，周镇长想了解一下，你是怎么找到陈书记的？吴水才低下头，过了半天，说，我不会说的。李书记看了周镇长一眼，继续做吴水才的工作。老吴你放心，我们不会打击报复，也不会找任何人的麻烦。吴水才说，我不会说的。刘村长说，老吴，是不是通过吴伯牛？吴水才抬头看着刘村长，说，你不要乱说，跟吴伯牛没关系。刘村长说，我也就是问一下，没说是吴伯牛，不是就好，不是就好。吴水才心里很不高兴，深更半夜把他找来，就是要问这个事。白沙镇摊上这样的领导，他的牛看来是找不回来了。
周镇长站了起来，说，老吴，不好意思，影响你休息，我让苕四儿送你回去，有时间我再去看你。苕四儿一根烟还没抽完，就把烟屁股扔了，下狠力踩了一脚，背上吴水才，往回走。李书记和刘村长还陪在酒店门口，送周镇长。苕四儿扭转头，对着酒店方向呸了一口。
二
第二天一早，林亦兵就让司机开着小车，亲自到市政府宿舍，把吴伯牛接上。林亦兵说，兄弟，帮帮忙，陪我去一趟半坡村。堂堂的市府办主任兼市委常委亲自来接他，说着客气话，吴伯牛不能不给面子，再说，张书记临走前也交代他跟进这件事。张书记去中央党校学习，明眼人都看得出来那是什么意思。丢牛对农民来说是天大的事，可是对政府来说又是件小事，但引起市委陈书记关注，它就成了大事。这件事要是弄不好，张书记的中央党校就白上了。
一路上两人都不说话。林亦兵闭目养神。吴伯牛也把头靠在椅背上。脑子里却在想吴水才一家人，想吴水才的细女茶花。茶花是村里最得人爱的一个女孩，一个村里几代人中才出一个这样的女孩子。吴伯牛跟吴水才的儿子吴伯和同年，小学初中高中都是同班同学。在白沙镇上高中时，两人还同宿舍。几乎每隔两天，茶花就会光脚走三十几里路，给吴伯和送一回菜。自然吴伯牛也沾了光——茶花每次到镇上送菜前，都会去她的三婶家，让三婶炒个菜，她顺便给伯牛哥带去。当年的四中没有食堂，只有一个大锅炉，学生在土钵里撒点米，放在锅炉里蒸。学生吃的全是自带的咸菜，路近的带一个星期的量，路远的带一个月的量。长期吃这种发霉的咸菜，有两个后果，一个是缺营养，二个是致癌。高考前，有一半同学体检不合格。吴伯牛有今天的身体和今天的地位，基本上可以说是拜茶花所赐。高考后第二天，十四岁的茶花手拿一根扁担，扁担上挂着两条麻绳，站在四中门口。她来替吴伯和挑行李。吴伯和把茶花带到宿舍里，对着一个木箱和一床棉絮指了指，就跟一帮同学去了县城。茶花挑着几十斤重的行李走了三十里路。吴伯牛从表哥家借了辆自行车，把行李放在尾架上，骑到三禾集时，看见茶花稚嫩的肩膀挑着两个大行李，一路歪歪斜斜地走着，心疼得直想骂娘。那时吴伯牛就知道，水才叔这辈子要指望吴伯和，那是算错了账。
车到白沙镇，在镇门口停了一下，周镇长急急忙忙跑了出来，站在车外往里面看。林亦兵把车窗摇下，说，你坐前面。
车还是停在花山村的稻场上。三个人下来走路。半坡村的李书记、刘村长、苕四儿等在村口，六个人会合了，一起往吴水才屋里走。吴水才和王大娘似乎早有准备，把屋子收拾得干干净净，把自己收拾得干干净净，双双坐在屋里等着。
这回大家坐在屋里，一人一把椅子。左边三个，上面来的领导，右边三个，村里的领导。吴水才和王大娘坐在门旮旯，一扇门后坐一个，像是接受审查，又像是随时准备往门外逃。林主任看了看吴水才，说，老吴，跟你讲一声，偷牛的贼抓到了，但是牛牵不回来了。吴水才说，为么事牵不回来？偷了牛还不让人牵么？林主任说，你理解错了，牛已经不在了，人家杀了牛卖了肉。吴水才一听傻了眼，难怪他天天做梦梦见打碗花，原来它真的死了。茶花喜欢的畜生全死光了。
林亦兵说，政府决定赔你一头牛，你看中了谁家的牛，你就做声，政府替你买。
吴水才不说话。王大娘看了一眼吴水才，拿起身边的吹火棍，捅了捅吴水才，说，林主任在问你话呢。吴水才理也不理她。
林亦兵说，你也可以去牛市上看，看中了哪头就买哪头。吴水才还是不说话。
李书记看不过眼了，说，吴水才，杀人不过头点地，林主任这么大的领导，亲自来我们村里替你解决问题，你别不知好歹。
林亦兵盯了李书记一眼，嫌他多事。李书记赶紧闭了嘴。
林亦兵看着王大娘，说，大嫂，要不你跟老吴商量一下，如果不愿意要牛，赔钱也行，政府给你们一千五百块钱的补偿。王大娘听到一千五，眼睛都瞪圆了，生怕林主任反悔，赶紧说，要得，要得。吴水才突然睁大眼，向王大娘呵斥道：要得你娘个头！
王大娘吓了一跳，大家也吓了一跳，尤其是三个村干部，都没想到吴水才这么大的脾气。要说呢，除了王大娘，这屋里的人个个都比他脾气大，可大家都不敢发脾气。不仅不敢发脾气，还要想法子让吴水才高兴，好把这个事情了结了。可是看样子，这个事情还不好了结。
林亦兵看了看吴伯牛。
吴伯牛说，五叔，你好歹说句话。
吴水才说，我不要赔钱，也不要赔牛，我就要打碗花。
众人一听都傻了眼，面面相觑。连李书记和刘村长都互相对眼睛，只有吴伯牛、苕四儿和王大娘明白他的意思。
林亦兵看着吴伯牛。吴伯牛说，他就要他家的黄牛。
林亦兵说，这……
周镇长说，老吴，你这是无理取闹嘛。
林亦兵制止了周镇长，对吴水才说，那这样吧，老吴，我们回去商量一下。
还是去花山酒店。要了间房。反正要吃饭，一边商量一边等饭吃。还是昨天那些菜，可是大家都没胃口。林亦兵几次拿起筷子又放下，说，今天一早我还跟张书记汇报了，说事情能够圆满解决，这下麻烦了。
林亦兵看着周镇长，说，这个吴水才，他怎么就把告状信送到市委陈书记手上了呢？
周镇长就看着李书记，李书记就看着刘村长，刘村长就看着苕四儿。苕四儿没地方看，就看吴伯牛。吴伯牛尽管是大秘，毕竟是一起长大的，看他几眼不会被他吃了。吴伯牛看着大家说，你们不会怀疑我吧？
周镇长就点着三个村干部说，看看你们，正经事办不了，麻烦事惹一大堆。
林亦兵不吃饭，大家都不敢动筷子。林亦兵就对吴伯牛使了个眼色，站起来，走了出去。吴伯牛站起来，大家也跟着站起来。吴伯牛就说，大家坐，坐下吃，饭还是要吃的嘛。众人就坐下了。
林亦兵走到花山村的稻场上。吴伯牛跟了过去。林亦兵说，你陪我去看看老吴。吴伯牛说，好。
两人没有走老路，走田埂。抄了个近路。到了吴水才屋门口，王大娘没想到两位领导还会倒回来，挑了两个粪桶，正要去菜地。吴伯牛说，五婶，你去畈里啊？王大娘说，你五叔腿脚不方便，我挑点粪去菜地。吴伯牛说，林主任来看你和五叔呢。王大娘就把粪桶放下，把两人让进屋，走到厨房洗手。
吴水才坐在后院里吃烟。林亦兵伸手搬了个小板凳，走到吴水才身边坐下，说，老吴，张书记也很关心你的腿伤，现在怎么样了？吴水才说，能走路，就是有些拐。吴伯牛也搬了个凳子，坐在吴水才右边，伸手扯起他的裤子，摸他的腿，然后大声说，五叔，你这断骨没接好啊，得重接。林亦兵也伸手摸了一下，感觉骨头有些错位。
吴伯牛说，谁给你接的？吴水才说，还有谁呢，苕四儿呗。
林亦兵拿出手机，拨了一个号码，说，叶院长啊，我是林亦兵，我有个亲戚，腿摔断了，接错了位，想麻烦你安排一下，做个全面检查。你看什么时候方便？现在就行？那好，那一会儿我们就过来。
林亦兵说，老吴，我跟吴伯牛就像亲兄弟一样，你是他叔，也算是我叔，我送你去县医院，把你的断腿重新接一下。
吴水才说，算了，就是有些拐，反正不影响做事，不麻烦了。吴伯牛把嘴巴凑到吴水才耳边，低声说，该接就接，春节茶花回来，要问你的腿，你怎么跟她说？吴水才不做声了。
吴伯牛说，五叔，你还能走吗？我扶着你去花山，车停在花山的稻场上。
王大娘说，伯牛啊，你叔有辆三轮车，让你叔坐三轮车。
吴伯牛把三轮车推出来，三个人合力把吴水才弄上车斗。吴伯牛踩着，林亦兵在后面搭把手推。这么个小车三个大男人侍候着，很是滑稽可笑。村里人都跑出来看热闹，小孩子更是一路跟着。一个男人跑过来问，要不要租个担架？三十块钱。吴伯牛挥手让他走，那男人站在路边哈哈笑。
一里多路走了半个小时，到了花山稻场上，两人合力把吴水才弄下车，又连拖带扛把他弄上小车。林亦兵和吴伯牛都出了一身臭汗，两人坐在后座上，轮流扯纸巾擦汗。林亦兵擦着汗，对司机说，去县医院。
医生把吴水才的腿掰断，再重新接上。这回用了麻药，一点也不痛。等麻药过了，吴水才又痛得哭爹喊娘。林亦兵赶紧找院长，让给吴水才上减痛泵。
吴水才在医院里住了一周。吴伯牛陪着林亦兵去看过他三回。他还是那句话，要他的打碗花。林亦兵有些想不通，他感觉吴水才不是那种蛮不讲理的人，他是一根筋。吴伯牛知道吴水才的心思，可他不能说，说了也没人相信。
吴水才伤腿治好了，还是有些拐，他就有些后悔，早知道就不来治了，害得他又死过去一回。如今他是死过两回的人了。医生却说，好在你及时来治了，再晚几天，你的腿就废了。吴水才自然不信，他觉得这是林主任的手段，他搞点小恩小惠，好让他放弃他的打碗花。他这回是铁了心，决不松口。
林亦兵亲自开车，拉上吴伯牛，去医院接吴水才。林主任来了，医院院长、副院长、主治医生全出来了，一起送吴水才。吴伯牛把嘴凑到吴水才耳边，说，五叔，你在医院的待遇赶上了张书记。吴水才听了，木然地看着他。
林亦兵开车，没往半坡村走，走的是反方向，黄麻岗。风景不错，白杨一路相送，两边丘陵，绿草地蜿蜒跑向天际。吴水才问，这是去哪里？吴伯牛看着林亦兵。林亦兵说，反正没事，带你们去兜风。
一个小时后，小车停在一个大院门口。院门从里打开，小车开了进去，院门随即关上。一个男人跑了过来，从外面拉开车门。林亦兵下了车，吴伯牛下了车，吴水才也下了车。他们站在一个很大的院子里，面前全是黄牛，少说也有五六百头，上千只牛眼看着四个男人。吴水才看着像珍珠一样撒在院子里的黄牛，黄的、黑的、花的，各种各样的颜色，应有尽有，不禁呆了。
吴伯牛看看牛群，看看林亦兵，不禁摇了摇头。
林亦兵说，老吴，你随便看，看上喜欢的，就告诉我，看不上也没关系，只当我带你和伯牛来参观了。
吴水才站着不动，眼睛看地，不看牛。吴伯牛走近了，紧挨着吴水才，低声说，五叔，我知道你的心思，人都来了，给林主任一个面子，好歹看一眼，说不定这群牛里头就有一头跟打碗花长得一模一样的呢。
吴水才瞅了眼吴伯牛，像是动了心，又像是给这个本家侄儿一个面子，慢慢挪动了脚步，走近牛群，看了起来。一开始他只在外围看，看着看着，他就走进牛群里。开始还能看见他的头，一会儿，他就淹没在牛的海洋里。过了老半天，吴水才又在海洋的深处露出个脑袋。
这个上午，吴水才就在牛群里转圈子。林亦兵和吴伯牛开始还站着，很快就站累了。牛场的老板搬了两把椅子过来，两人坐着，目光却片刻没离牛群。
慢慢地吴伯牛看出了点门道，吴水才只看黄颜色的黄牛，重点看牛屁股。牛屁股他也不是认真看，瞅一眼就过去了。吴水才终于把牛看完了，他慢腾腾走过来，一脸的失望。吴伯牛扭头看林亦兵，发现他脸上的失望浓烈得多。
林亦兵走过去开车。吴伯牛等着吴水才走近，低声说，一头也看不上？吴水才摇头。吴伯牛说，可是你看了半天，还老看牛屁股，是不是想再找一头打碗花？吴水才看着吴伯牛，不点头，也不摇头，似乎还没拿定主意。
吴伯牛搀着吴水才的胳膊，说，我替你找。吴水才看着吴伯牛，犹豫着，嘴唇动了一下，却吐不出声来。
把吴水才送回花山村的稻场，林亦兵和吴伯牛调头往县城赶。林亦兵闷头开车，黑着脸。到了县城，刚好是吃晚饭的时候，吴伯牛说，我请你吃饭。林亦兵说，哪有心思吃饭？把车开到市府宿舍门口，让吴伯牛下车。
吴伯牛站在车旁边，看着车里的林亦兵，说，这件事怎么办？林亦兵说，这一屁股屎得让老周自己擦。吴伯牛就呵呵直笑。林亦兵看了吴伯牛一眼，说，我明天去市里学习，一周后才回来，到时再说吧。吴伯牛叹了口气，挥手跟林亦兵告别。
三
吴水才回到村里，村里人刚好睡醒午觉，准备去畈里，看见吴水才一瘸一拐地走来，就迎了上去。吴水才在医院里躺了一周，大家硬是在村里等了一周，等得脖子都酸了。大家嘘寒问暖，簇拥着吴水才回到屋里。王大娘看着一周不见的男人，看着前呼后拥的热闹，脸上笑开了花，忙着给大家搬凳子、拿南瓜籽、倒茶。
吴水才指挥王大娘说，给大家散烟。王大娘就从条案上拿起烟，一人散一根。