就在中原局势发生变化之际，北方的代国也从国内的叛乱以及灾荒中开始恢复。代国的国王拓跋什翼犍也是一个雄才大略的人，可惜生不逢时而且运气不好。遇到的对手尽是慕容恪王猛这样的，自己的国家还经常闹灾荒，手下的匈奴人羌人时不时就反叛。最让拓跋什翼犍头疼的就是匈奴铁弗部的刘卫辰，此人屡降屡叛，被代国大军赶到秦国就向苻坚投降，投降秦国一阵子又带着部众跑到代国的草原上抢掠然后声称归附代国。
前几年刘卫辰遇到王猛，一向老谋深算的王猛竟然把朔方城交给了他。刘卫辰喜出望外，带着部众留在了朔方地区苦心经营。缓过劲来的拓跋什翼犍得知刘卫辰在朔方驻扎的消息，第一反应就是要带领大军前去灭了这个反复无常的人。
经过一番准备，拓跋什翼犍留下长子拓跋寔君留守，自己带着次子拓跋寔及三万人马向西进发。此时正值十月，刚下过雪，三万人马在冰天雪地中进军，等到了黄河边上时，刘卫辰正带着人在河边上焚烧船只。
仇人相见，分外眼红，刘卫辰仰天狂笑，拓跋什翼犍来回打马在河边奔走，发现河水的冰面也被刘卫辰全部砸碎，代国兵马无法渡河。刘卫辰让人把最后一只船抛进了河中：“代王，你远来是客，你就坐着这船渡河吧”，船顺着喘急的水流飘向下游，拓跋什翼犍脸色铁青，额头上又多了几道皱纹。代国的军士们也都垂头丧气，有的已经瘫坐在地上。此时拓跋寔大喊一声：“放箭”，一部分士兵朝对岸的刘卫辰的人马射击，刘卫辰朝后逃了数丈后大笑：“拓跋老儿，还是回你的草原上去喝羊奶吧，免得冻死在这里”，拓跋什翼犍取下头盔扔在地上，把手中的马鞭扔进了河水：“我们鲜卑拓跋氏就算是用马鞭和铁盔填河也要抓到你这个无义无信的盗贼！”，刘卫辰哈哈大笑：“拓跋老儿，我就在朔方等着给你收尸了”。
刘卫辰带着亲兵走了，消失在茫茫雪原中，拓跋什翼犍话已说出口，此时进退两难。二十岁出头的拓跋寔从马上跃下，脱下盔甲，冲入河中的碎冰，在碎冰上连踩连跃，到了河中后才返回。拓跋寔笑着说：“父王，我有办法可以渡河”，拓跋什翼犍惊奇的看着这个儿子：“今年是个暖冬，要等到结冰恐怕还要再等上一个月，我怕到时候苻坚的援军也已经赶来了”，拓跋寔指着岸边从雪地里露出的芦苇说：“父王，我们把这些芦苇和一些杂草打成粗绳，再把粗绳抛到河里拦截冰块，这些碎冰夜晚就会冻结在一起，只要我们的粗绳足够多，再搭上木头就可以搭建浮桥过河了”，拓跋什翼犍看了看河对面：“后撤十里，留下几名斥候观看对岸情形”。
入夜后，刘卫辰的一队骑兵打着火把出现在河对岸，看了看河边情形后就离去了。天明后，代国士兵纷纷扒开积雪割取芦苇和杂草，到黄昏时分，数万条芦苇草绳入网一般聚在了河中，从上游冲下来的冰块全部被堵截在这里。当夜，漫天星月，月光照在杂乱的冰面上折射出无数淡淡的光，拓跋寔小心翼翼地牵了一匹马走上冰面，一边走一边用力踩冰块，冰块纹丝不动。拓跋寔做了个手势，马上有数百名士兵抬着木头走上了冰块，浮桥架好后，数百名士兵背着柴草走上了浮桥，把柴草铺在木头上。一切准备就绪已是后半夜，此时拓跋什翼犍已经带着大队人马一字长蛇排在河边，拓跋什翼犍低沉的喊了声：“渡河”，拓跋寔第一个打马到了河对岸，随即三万人马全部渡河。
代国大军杀到时，刘卫辰还在睡梦之中，几名亲信把他从府中拖到马上的时候才醒来，听说是拓跋什翼犍在攻城，他浑身颤抖，战战兢兢说了两个字：“快逃！”，纵马向西狂奔。
拓跋什翼犍没用一个时辰就攻入了朔方城，朔方城内匈奴部众以及原来赵东等人留下来的人户大部分都没来得及逃走。拓跋什翼犍又没抓到刘卫辰，勃然大怒，要屠城，众将无人敢劝，只有拓跋寔说话了：“父王，他们没跟着刘卫辰走，就不能看做我们的敌人，我们应该把他们收为自己的部众，将他们打乱编入各位将军的部众里面”，见拓跋寔这样说，众将也纷纷附和，拓跋什翼犍看了看自己的儿子，长叹一声：“看来我真的是老了，怎么处置就交给你吧”，拓跋寔将朔方城内五万人分给诸将，挑选三千人押送他们渡河北返。
拓跋什翼犍父子正准备继续西进的时候，有探子送来急报，代国境内又出现了叛乱，拓跋什翼犍把手中的弯刀丢到地上，长啸数声后传令北返。