人生苦短，世事多非，何须北顾，不如长醉。谢安背对着袁军吟诵这四句，袁军听到长醉二字，长叹一声：“不知道长醉公子如今怎么样了，离开一年多也没有只言片语给我”，谢安转过身来：“年轻人，有些事他不让你知道是保护你这个朋友，他有他的苦衷”，袁军打断谢安：“既然是朋友，就应该分担他的苦衷，谢大人，你一定知道他的下落，我想离开江南去找他”，谢安看了看醉眼惺忪的袁军：“你的北顾楼中还有不少你的家人和伙计，你整日烂醉如泥，用不了多久他们就会沦为乞丐了”，袁军摇了摇头：“复香楼的实力太强，我根本不是对手，我不烂醉如泥又能如何？”，谢安沉思片刻：“我可以帮你重振北顾楼”，袁军眼前一亮：“谢大人要帮我？”，谢安说：“我一向不插手江湖之事，这次为了公子破例一次，我会让王右军兄弟为你重题匾额楹联，我谢家府上婢女会派一半帮你，还有我府上的义女谢芊，聪明过人，可以帮你经营”，袁军跪倒于地，谢安伸手拉起他：“其实除了帮你，我也是想牵制复香楼的势力，这些人来路不明却有如此财力，不是盗匪便是他国安插在建康的奸细”，袁军恍然大悟：“原来如此，谢大人大恩，在下只有舍命相报了”，谢安厉声道：“我谢安岂是为了你的报答，过几****会送你去洛阳，你在那里经营北顾楼，继续过你以前的生活。公子已为你安排好一切，建康你不能待了，桓温也盯上你了。所以我抢先把你接走”，袁军脸一红，沉默不语，谢安叫来几名侍卫带走了袁军。
自沈劲公布公子身份之后，众人尊称其北皇，起初公子并不情愿，后来也渐渐习惯。军政事务由沈劲荣素洁分掌，公子在府中闲坐难忍，便时常在洛阳城中游玩，想起在江南时的日子，命人建了和北顾楼一模一样的酒肆，每日在北顾楼小饮一次。
卫昭率众人到达江陵后，昼伏夜出，终于探查到石崇的衣冠冢所在。卫昭盗掘进入衣冠冢，手下人全部被机关暗道杀死，进入墓室后发现并无珍宝，大失所望，卫昭大怒之下拔刀劈开墓室中石崇画像，里面掉出一块金版。卫昭拾起金版，只见上面刻了许多符印，卫昭看了看便带着金版离开了墓室。
数月之后，金版上的符印已在江南到处流传，就连北方的邺城和长安也都听说了这个符印。
袁军到达洛阳的时候，公子已在城门等候，让袁军震惊的是，公子已是天子仪仗，沈劲荣素洁谭鑫楚为等名将豪杰都肃立一旁。公子亲自走下华盖马车，迎接袁军，袁军见状跪倒在地但不知如何称呼，公子一把扶起，二人相互打量，随即同时大笑。公子让其余人退下，邀袁军同乘马车，二人径直去了北顾楼。
长安的王猛，江南的谢安，以及桓温的门客，几乎同时破译了符印。符印的内容指向一个地方，楼兰圣城。
王猛捋了捋胡须：“难怪当年石崇被抄家后没发现他的稀世珍宝，原来他早就金蝉脱壳去了西域，看来，这次要老夫亲自走一趟了”，一旁的赵东咳嗽了一声：“师父，还是我带人去吧”，王猛看了看：“这次去西域，当世高手必定云集。你现在武功还没练到家，贸然前去，必定抵挡不住”，赵东低下头默然，王猛哈哈一笑：“我去西域怎么会不带着你，要成为高手除了闭关修炼，最重要的是和高手过招，不经历实战，永远无法成为高手，没有哪本武功秘籍会告诉你会遇到什么样的环境什么样的对手，你能修炼成何种境界，就要看你能战胜什么样的对手”，赵东抬头：“师父你一定打败了不少高手，才能有这样的领悟”，王猛嘿嘿一笑：“我都是从书上看来的，至于打败的高手，那是靠的运气。上次去西域，其实走哪条路我都是瞎指的，哈哈哈哈哈哈哈”，赵东大声喊到：“师父又开始不正经了”。
谢安手下已经无人可派，王谢精英，能够征战的全部齐集洛阳，剩下的都是能书善画精通音律的人才，让他们去西域，恐怕到不了西域都会被人掳走。无奈之下他去山阴把十六岁的侄子谢玄从谢家密室中笑了出来。谢玄此时稚气未脱，两颗虎牙分外明显，双眸如火，面如红枣，身材格外健壮，和江南男子大为不同。谢安打量再三，便单独和谢玄讲起前往西域之事，谢玄听完问了声：“阿叔要我带回财宝？”，谢安附耳过去：“石崇的宝库里有一本金谷记，你只需要拿到它就行，情形危急时，可以毁掉，总之不能落在胡人手中。我已给你准备了一些假的金谷记，你可以拿去应对，事关重大，我只敢相信你一人，所以你一个人前去就行”。
谢玄骑着一匹黄骠马往襄阳进发，桓温的亲信也悄悄地跟着他走了。远在洛阳的沈劲得知此事，也召集众人在北皇长醉公子处商议。荣素洁去过西域，所以众人推举荣为首领，带领谭鑫等人前去西域，一直没有说话的公子也表示要去，沈劲大惊，公子摆了摆手：“沈将军的好意我心领了，只是我在这里其实也是将军的累赘，我会把印玺留给将军，将军可代我行事，有印玺在手，桓温无法左右将军，而且军国大事我其实一窍不通，交给将军正合适。如此，大家各自安好，洛阳城也会更加稳固”，沈劲辩说不过，只得答应。临出发时，荣却不走了，她看了看沈劲：“我还是留下来帮将军守城，公子和谭大侠武艺高强，我去了反而是累赘”，公子和谭鑫心知此行艰险，便未强求，二人带着十余随从出城而去。
长安城中，苻坚准备下令严守边界，王猛却说要故意放松对边界的盘查，还要把消息传给慕容氏和代国。苻坚不解，王猛说：“石崇之财力早已超越任何一国，当年能金蝉脱壳去往西域。身边一定有高手精兵，不如让各国都得知消息派高手前往，待众人击败守卫圣城的石崇部下后再各自凭实力夺取宝物”，苻坚不得不佩服王猛，王猛接着说：“其实最大的敌人是龟兹，龟兹离楼兰最近，一日之内便可调集十万大军直扑楼兰。不过臣早已埋伏一只大军在西域，只要我们能找到宝库，里面珍宝必将尽数为我大秦所有”，苻坚双手握着王猛的右臂：“先生为我操劳犯险，如此大恩，苻坚即使把大秦送给先生都难以报答”，王猛慌忙闪躲：“我是闲着没事干才要帮你杀人跑路，我可不是要做这破皇帝，我若帮你做皇帝，你每天抱着美人花天酒地，我批阅奏章饭都吃不上，这样的蠢事我才不干。别拉我，别拉我，我要走了”，说完就闪出了崇德殿带着赵东上路了。