晋军到达洛阳的时候，石中君和慕容芊穿着汉人流民的破烂衣衫，混在流民群中进入建康城。
建康城中，衣衫破烂的除了流民，还有文人雅士，当时服用五石散盛行，豪门大族的子弟们纷纷效仿，一时间建康城内的麻布价格竟然高出丝绸十倍。通常是一个穿着破烂衣衫的人披头散发在前面踱步，后面跟着衣裳华丽的男仆侍女，慕容芊在北方听人说起过江南的这种怪异风气，但亲眼看见却是忍俊不禁，竟然忍不住咯咯的笑了出来。建康城内人多，所以一名女子的笑声并未引起太多人注意。但还是有一名头戴方巾脸形方正的中年男子把目光投向了慕容芊，男子给身后的人做了个手势，几名奴仆打扮的人朝慕容芊走了过去，慕容芊顿时紧张起来，来的几个人一边递给她几大串五铢钱，一边拉着她指向中年男子：“大人买你入府”，一边的石中君按住了腰间的短刀，慕容芊轻轻踢了他一脚，石中君便装作若无其事地退入人群。
慕容芊被带到头戴方巾的男子面前，男子看了看：“我看你是从北边来的胡人，到我府上做个婢女吧，要是落到别人手里，怕又要送命”，慕容芊惊奇的问：“大人怎么知道我是胡人？”，男子淡淡一笑：“你的眼睛与江南人大有不同，身形又高了许多，你自己都没发现吗”。慕容芊低下头不言语，男子也不多话便带着她回府。
进府的时候，慕容芊抬头看见府门匾额上写着“谢府”，入府后几名侍女给她洗漱换衣，再告知她府中规矩。几天后，她知道了这个和善的主人就是江南名士谢安。石中君悄悄进入谢府暗中观察几日，得知是谢安府邸后便离去。
石中君在流民群中故意与人争食，打死了几个流民，引起了江南五斗米道副头领孙恩的注意，孙恩派人将石中君收入教中充当打手。
来自北方的暗流在南方潜伏，从南方带着大军到达洛阳的荣姑娘，却怎么也轻松不起来。镇守洛阳的沈劲，虽然是平北将军、司州刺史的高位，但是手下实际只有不到三千人，其中一千多人还是沈劲自己招募而来。沈劲在江南的名气很大，但是却被世家大族排挤，所以镇守边境这样的苦差事就交给他了。沈劲见到荣的第一句话就是：“不愧是世家，我经营几年还不如姑娘一席话”，荣知道沈劲是少有的忠臣，便很谦虚的说：“在下此来，是襄助将军，愿听将军调遣”，沈劲叹息一声，削瘦的脸上又多了几道皱纹，他皱着眉头，发黑的眼圈下一双红眼看着荣：“沈某多谢姑娘，只是这三万人看家护院还行，要抵御慕容家的骑兵，是送羊入虎口啊”，荣思考了片刻：“只要将军和我戮力练兵，三万人还是可以有所作为的”，沈咳嗽一声，屏退了左右，过了一会儿才说：“这三万人，便要三万人的粮草，南郡公派这些人来，是想借慕容氏之手除掉他们，将来他图谋不轨在江南就没有阻碍了。江南大姓也知道这一点，所以又会要我们保住这三万人，我们夹在中间，进退失据！”，荣虽知道一些朝局内幕，但很厌恶这些事，如今自己却要面对，她一时之间也无言以对。沈劲见他不言语：“以我之见，留下三千人，其余的还是早点让他们返回江南，桓温肯定不会及时给我们送来军粮，那么我们便诈称军士哗变，找几个可靠的人让他们回江南。将在外君命有所不受，况且这里也只有我这么傻的人才会来镇守，桓温也拿我无可奈何”，荣不由得对沈劲肃然起敬，这个人考虑这么多，却没有一点是为自己考虑，天下为公，此人当之无愧。荣当即答应，沈劲停顿了一会儿问：“你家阿舅没有给你交代什么吗”，荣方才想起临走前谢安的嘱托，便拿出谢安的密信交给沈劲，沈劲双手接过来打开一看，上面只写了四个字“生还江南”，沈劲收起密信仰天说道：“知我者，谢大人，他料定我已抱定必死之心，所以才要我生还江南。可是我沈劲，虽非高门大族，但也是汉家子孙，从我来洛阳那天，就没有想过要逃！谢公如何看重我，此生难以报答，我明白他是想我活着回去防备桓温篡晋。但是江南人在世人眼中已是羸弱不堪待宰羔羊，我素有英雄之名，如果我都逃了，江南人便无颜立于天地之间！”，荣被他一席话感染，但是总觉得事情不会这么糟便问：“沈将军的意思是我们在这里等死了？”，沈此时两眼突然放光：“荣姑娘，你也觉得沈某是迂腐之辈么？我岂会坐等慕容氏南下，我会先下手为强，不瞒姑娘，这些年我已安插不少探子在燕国，燕国动静一清二楚，而且燕国各个郡县的官员守将我都了如指掌。”，说到这里，荣顿觉热血澎湃，随即屈身下拜：“沈将军深谋远虑，希望沈将军多多教我”。沈扶起荣：“姑娘女儿之身披戎装，沈某自愧不如，沈某平生所学不过忠义二字，其余伎俩，承蒙姑娘不弃，我必无所保留！”。二人畅谈许久，一齐在洛阳城头查看，沈指指点点，荣紧随其后，二人形同父女，所到处，军士都跪拜行礼。