饿，渴，烦躁。尿憋得不行，寻个墙角排泄掉；大便也只能就地施放，恶浊的骚臭包裹了他，呛得他喘不上来气，这可真是自作自受，自己的污浊弄脏了自己的口鼻，皮越颓废得万念俱灰，跌坐在墙角落里。老丈母娘上路了吧？媛媛呀，不是我存心逃避，是这些万分可恶的刑警，剥夺了我的自由，强迫我放弃了尽一份孝心的最后机会，害得我分身乏术。混账的张队长，还是媛媛的熟人呢！呸，笑面虎，白眼狼，有朝一日落到我的手里，非叫他在这暗无天日的地牢里呆上三天三夜，方能解我心头之恨。
下午，毛媛媛拖着万分疲倦的身体，回到了家中，她脱尽衣裤，一头钻进卫生间里，让喷薄而出的热水彻底地荡涤着自己，尽情地享受着淋浴的轻松和舒适。母亲走了，女儿再也没有妈了，共同生活的往事一幕幕地浮现出来，仿佛又看到了母亲在蓬蓬头喷出的水帘里，眯缝着双眼，依靠在自己的身边，静静地坐着，享受着水柱温柔的按摩和围裹；母亲走了，永远地离开了，从此不再回家；可是我的男人，他到哪里去了？究竟发生了什么事情，他为什么会突然消失得无影无踪了呢？
换上干净的衣服，媛媛躺在床上休息，目光呆滞地在房间里四处游移，大立柜门夹住了一片衣角，这让她很不舒服，是谁这么粗心大意呢？她爬起来，打开柜门，不对，衣架上整齐排列的衣服的顺序发生了变化！是皮越还是毛玉成在翻动我的衣服？媛媛起了疑心，她仔细地在房间里查看：电视机移动了位置，大床也被翻动过，书柜里的书上下错了格位，地面上有那么多的脚印，皮越和毛玉成只有四只脚，不会穿着八只鞋在房间里乱窜，把地面弄得这么脏。
房间里进来外人了！失窃了吗？媛媛奋力移动电视柜，木地板上有一块木条是可以拿起来的，她把存折用塑料袋封存得密不透气，隐藏在木地板下面，那可是她的身家性命啊，万万不能有什么差错——真是万幸，这儿是安全的，没有人翻动，东西还在，没有丢失。她松了口气，重新恢复原状，坐在沙发上暗自庆幸了。片刻，又发起呆来。
皮越和毛玉成，一个是丈夫，一个是亲弟弟，他们没有理由翻查我的东西，那会是些什么人呢？她冥思苦想，始终没找到一个有说服力的答案。
天快黑的时候，皮越的母亲带着女儿来登门探望，话题很快就转到皮越的下落上来，婆媳之间交流了看法，分析了各种可能，一种不祥的预感，笼罩在心头。
任副院长来了，媛媛介绍了婆婆和小姑的身份。任副院长沉吟了片刻，很坦率地把昨天发生的事情叙述了一遍，又告诫说：“你们是皮越最亲近的人，发生了人命大案，他受到牵连，谁也没办法帮他；只能积极提供线索，帮助警方破案，抓住了真凶，其他嫌疑人才能恢复自由；请你们冷静面对现实，不要感情冲动。”
任副院长又把媛媛叫到单元门外，小声提醒她：“你刚担任经济庭长没几天，要注意自己的工作形象；昨天晚上我配合刑警队检查了你的办公室，你是清白的，没有什么污点证据；这件事没有别人知道，你要安心工作；皮越的事情，早晚会水落石出。”
媛媛终于明白了皮越突然失踪的原因，他卷入了一宗刑事案件，成了主要的犯罪嫌疑人之一，难怪他会在老人发丧的前夜消失得踪影全无，没有半点音讯，刑警队的铁腕控制了他，他已经完全丧失了人身自由。
看着呆呆发愣的婆婆，媛媛顾不上自己心中的担忧和悲痛，百般为皮越分辩，坚定地强调说自己是了解他的，皮越绝对不会为了任何理由去参与杀人案件，肯定是刑警队搞错了，皮越受了冤枉，他是无辜的……婆婆静静地听着媳妇的辩白和劝解，她经历了大半人生，在大灾大难突袭时，在不可抗力的压制下，有充分忍耐、持久抗争、积极生活的经验。她想起了1952年在抗美援朝战争的连天烽火中，皮越的父亲被牵扯进一桩国民党特务潜伏案件，在牢里关押了一年，差一点被枪毙掉；那一年的日子是多么难熬啊！可是那时候自己还年轻，生活虽然艰苦，政治上尽管抬不起头来，可是她不怀疑、不气馁、不告状、不求人情，咬着牙坚持，相信自己的丈夫是清白无辜的，他绝不是什么特务，也不可能被敌人收买；她唯一担心的是他被敌人利用，在无知无觉中损害了祖国的利益……四十多年过去了，往事早已成为云烟，今天，在改革开放的年代里，自己的长子竟然会成为一桩杀人案件的嫌疑犯，这让她心里直犯嘀咕：在这个唯利是图、唯钱万能的风气大肆泛滥的时代，皮越失去了国企里的工作，混迹于社会，时常神出鬼没地不回家，实在是让人摸不准他究竟在外边都干了些什么。眼下最重要的事，是稳住媛媛，不要让她负担太重，影响了工作和前途。她握住儿媳的双手，意味深长地说：“我和皮鼎的爷爷是从小参加革命，从枪林弹雨和历次政治运动中走过来的，我们能经受住任何打击，我相信你的判断，皮越绝不会去干杀人越货、掠夺钱财的事，但是结论得由刑警队去做。我有两件事要提醒你注意：一、你是个法官，千万不要通过熟人关系去打听或是干预皮越的案子；二、你要相信，刑警队会把事情搞清楚，必要时由我来出面，我是离休干部；你一定要沉住气，不要牵扯进去。行吗？”
毛媛媛万万想不到在儿子被拘押的关键时刻，做母亲的会反过来规劝自己，而且语言诚恳，态度明确，禁止自己卷入到案件中去；婆婆这种深明大义，顾全大局，临危不乱，独立支撑的精神和气质，深深地打动了媛媛的心，她频频点头，几乎是泣不成声。
婆婆又和她约定，对外人只说皮越到广州和小弟经商去了，尽可能地多瞒一段时间，以免扩大影响，将来对他不利。
皮越还被困在地牢里，没有人来探望，没有水喝，没有饭吃，长夜漫漫，永无天亮之时，他只能依据牢房顶板上传来的响动声，判断白昼的开始和夜晚的降临。寒冷、潮湿、让他坐卧不宁，坚硬的混凝土地面硌得他背臀生疼；饥饿揪扯得肠胃阵阵痉挛，更为严重的是没有水喝，喉咙焦渴，又喊哑了嗓子，口干舌燥，双唇上裂开了血口子；幻觉时时出现，他只能静静地倚在墙角，保存体力，死熬硬挺，他不相信张队长胆敢把他饿死在地牢里。求生的欲望太顽强了：儿子快要上学了，父母在盼着自己平安归来，毛媛媛的一双水灵灵的大眼睛，就在黑暗中定定地望着自己，皮越多么希望能够抓住她的双手，只要能走出这个地牢，他再也不争强好胜，死犟蛮缠了。丈母娘已经去了天国，他却宁愿买只小床，安放在客厅里，让媛媛和儿子睡在卧室里的大床上，他要守护在他们母子身边；家，我昼思夜想、梦寐以求的家呀！要那十万元干什么用呢？这从天而降的无妄之灾！
“哗啦”一声，铁锁打开，铁门闪出了一条缝，“啪”，有人在门外打开了牢房里的灯，强烈的灯光刺得皮越一阵眩晕，下意识地用双手蒙住了双眼；刑警队小马探头一看，立刻捂着鼻子大叫起来：“混蛋，畜生！谁叫你在房子里大小便，真他妈的没教养……”一会儿，小马提了半桶水，一只笤帚，一个拖把，丢在门口：“快点，把你的肮脏东西收拾干净，张队长要请你问话。”
皮越眼冒金星，嗓子干得冒烟，一下子跌扑到水桶边，尽情地喝满了一肚子，又坐了半个小时，身上渐渐恢复了一些力气，他试着站起来，挪动脚步，慢慢地打扫了粪便，洗拖了地面；用拖把使劲地捣门，他实在是没有力量和勇气再愤怒地喊叫了。
张队长坐在审讯室里，看着精疲力尽，半死不活的皮越，露出温和宁静的笑容，扔给他一支烟，对小吴努了一下嘴，示意他出去。
皮越捧烟在手，哆哆嗦嗦地点着，狂吸了一大口，呛得大声地干咳起来，吐出一些带血的痰；他闭着眼睛，沉浸在一支香烟熏呛出来的人生最美好的享受里。烟雾吞吐中，他仿佛回到了自己在陇东山区里，第一次吸老米的旱烟锅的时刻；山里人酿造的白酒和一大盘狼肉、狼心、狼肝，就摆在面前，香味扑鼻……多么的香韧可口啊！胃肠又痉挛起来，他痛楚地睁开双眼，小吴正把一碗稀饭、两个馒头、一碟菜放在张队长的桌子上；皮越不待示意，扑过去，压抑住恶心与眩晕，只用了三五分钟的时间，吃尽了全部食物，他知道，审讯又要开始了。
“皮越，绰号‘老二’，“文化大革命”中在金城闹得挺有名气；下乡，当兵，开车，上大学，国企干部，现在无业在家，对吗？”张队长慢条斯理在念叨着，意味深长地望着这个几乎等同于地狱饿殍的人。
“怎么回事，他们去单位调查了吗？不对呀，档案在我自己的家里放着；那他们去找过媛媛了？肯定是！这些该杀的警察，我的事和媛媛有什么关系？为什么要去找她的麻烦？她可是背负着丧母之痛的孝女啊！”皮越恨得牙根发痒，充满怨恨的目光，停留在张队长的脸上。
张队长当然注意到了他情绪上的变化，很宽容地协商着：“没什么对我说的，是吗？火气还不小，再回去呆两天消消气，好吗？”
不，绝不能再回到地牢里去！皮越宁愿每天接受审问和嘲笑，也不愿再回到地牢里去了。阴冷、潮湿、黑暗、饥饿、干渴、恶臭，这些可怕的经历，击垮了他那坚强的精神防线——人不是一条狗，决不能在暗无天日的地牢里生存下去。他只能交代了，不就是十万元钱吗？只要生命还在，机会多多，丢了这十万元，我可以再挣一百万来！只要有了自由，只要能做一个普通的人，只要能回家，什么代价都值得付出。
“好吧，张队长，你听仔细了：董永和黄子峰给了我十万元中介费，是我介绍他们去金昌买镍的，至于他们为什么死了，那与我毫无关系。”皮越缓缓地交代了自己最后坚守的秘密，如释重负，闭上了眼睛，他太疲倦了，只想有张床铺，先睡上一觉，哪管它明天早上被押出去枪毙了都行。
“十万元？真是一笔巨款啊，是这个吗？”张队长把一张存折，放到皮越眼前，“这个早已经在我们手里了。我不想听十万元的事情，说吧，你凭什么能买到镍，贿赂销售公司里那个掌权的人物，花了多少钱？”
张队长拿到了存折，这让皮越大吃了一惊，这些刑警队的狗东西，果然有些本事，并不都是吃干饭的。他的睡意早飞到九霄云外去了，这么说，我的家也被查抄了，亏他们想得出来，会拆卸了我的床，从钢管里掏出我精心隐藏的存折；那床底下的档案袋子也会落到他们手中了，怪不得张队长会掌握我的人生历史。哼，他们挖尽了我的老底子，我现在是完全透明的人了！早知如此，何必铁嘴钢牙，企图蒙混过关，在地牢里饿得奄奄一息呢？
张队长似乎看到了他那万分抵触的情绪，他没时间做解释，很不耐烦地问：“你是现在就说，还是再去自己消消火，清醒一下再说？我没有时间和你耗着。”
地牢里是绝对不能再去了，刑警队的这一手实在太阴毒，不打不骂，关上三天三夜，什么样的英雄好汉也饿得屁滚尿流，渴得意志崩溃了；都交代了吧，免受这地牢里的活罪。皮越把去酒泉看望金副专员，恰逢金昌镍销售公司的徐经理来求金副专员，解决外甥的工作调动问题，自己逢场作戏，徐总答应一定帮忙的事说出，又特别强调：“金副专员只说了句‘这是我的同学，有事了还请给予方便’；我和徐总互赠名片，有了一面之交。”以后的事，他不想说了，能搞到镍指标，卖给谁都一样，不收佣金，我凭什么里勾外联，彻夜奔波，为别人卖命呢？
皮越被送进了分局里的临时拘留所，几排平房，有门有窗，有地铺，他看房间里有七八个人或坐或站，都在盯着自己，便挤出一点笑容，朗声发问：“哪位兄弟给挪个地方？我住哪？”
一个瘦瘦的大个子青年指了指身边的位置，皮越点点头，讨好地又笑了一下，走过去刚想坐下来，却被他一脚踹在小腹上，皮越紧急闪避，重又退回到门口；两个青年人一左一右围上来：“把手举起来，看看你带了什么好东西孝敬老子们。”皮越怒不可遏，闪电般一个直拳，打翻了一个，再一脚踢在另一个人的膝关节上，这人也侧了身倒下；又有两个人扑上来，皮越翻身发腿，蹶在一个人的小腹上，再转身扑过去，左手出拳痛击，右手扯住那人的头发，再一脚把他踢翻；只不过一两分钟时间，四个人倒在地上呻吟，皮越又把踹了他一脚的年轻人一把揪起来：“混账东西，睁开你的狗眼看看我是谁，老子被饿了三天三夜，要是有顿饱饭吃，打你们这七八个游魂野鬼，正好给老子解闷开心！”
没人顶撞辩驳，也不敢联手反抗，皮越占了靠窗的位置，通风透气，心情会好一些。开午饭了，一桶菜，一盆稀饭，每人两个馒头。皮越没有碗筷，随便拿了别人的先用，大伙都沉默着，看他先吃起来，才陆续地跟着吃，人们都在看他的眼色行事。
实在闲得无聊，皮越把这些人逐一叫到面前询问：干了什么坏事？在这关了多长时间？这看守所里都有些什么规矩？他想多了解点情况，预测一下还会发生什么事，早一步做好心理准备。
两天过后，牢房里的情况，他是完全摸清楚了，这里有三个小偷，在公共汽车上被抓住，关进来五天了；有两个在街头喝啤酒，打伤了人；一个人调戏妇女，算是个小流氓；最后两个人寄生在大自由贸易市场上欺行霸市，收取保护费；这些人没一个关押到十天的，对这个牢房里的历史，并不知道，大致上知道不够判刑的，在这关上几天，很快就会放出去。他们要打皮越，并没有谁去组织，只不过是大伙循着惯例，自己进来时也要挨一顿揍，身上的香烟、钱，都得充“公”，大伙儿一块享用，并没有想要把新来的犯人怎么样虐待；谁曾想碰上皮越这么个拳脚精通、一身顽筋劣骨的家伙，让大家挨了顿揍，吃了个哑巴亏。
皮越躺在地铺上，越想越生气，就这么个关押地痞流氓、社会渣滓的地方，自己怎么说也是个清白干净的知识分子，又没有任何犯罪事实，和这些人间败类关在一起，真是对我人格的莫大羞辱！他想见张队长，要求换个地方，只要不去地牢，随便搬到哪里去都行，呆在这儿，实在太让他没有面子，将来有人问起来，让他如何开口？
小流氓第一个获得了自由，他讨好地问皮越，要不要给家里带个信？皮越摇了摇头，他不想让这个污浊的家伙去骚扰父母宁静的生活，去窥探媛媛的美貌风姿。
皮越的愿望终于实现了，金秋十月，瓜果飘香的美好季节，他离开住了十二天的临时看守所，戴着手拷，坐在一辆囚车里，穿过市区；他贪婪地望着车窗铁栏外面那些自由自在的人们，心里好生羡慕。自由啊自由，平时太不知道珍惜了，如今身陷囹圄，方知身体自由乃是人生的一切事业的基础。人若失去了自由，任凭你有翻江倒海、偷天换日的本领，也只能长吁短叹，束手无策了。
皮越被关进了距金城五十公里远的一个僻静的大型看守所，漫长的羁押生活开始了，他不知道终结的日子在哪一年，哪一天。