众人听了，哈哈大笑，为了小西湖大桥，为了西北第一摩天大楼，为了我们的淘金美梦而干杯。
酒兴愈浓，四个人的同学加兄弟之深情厚谊，溢于言表，实在按捺不住，搬开沙发，齐刷刷地倚墙倒立、头下脚上地共同发出誓言：“秦岭淘金，必须成功，众志成城，无坚不摧。”语音尚未落地，冯子规因身体庞大，苦撑不住，轰然倒地，砸得一只脸盆飞跳起来，击中邓连胥腹部，一声闷响，三个人一齐放倒身子，坐在地上，痴痴地对望着笑，完全忘记了那秦岭深山中寒冷的夜晚和冻僵了的手足，似乎明天共同奔赴的目的地，是海国仙山蓬莱幻境一般。
次日，四个人在火车站集合，列车驰出金城，大伙一齐欢呼起来，铺开酒菜，举杯痛饮，庆贺开局顺利。到了潼关城，他们买了一顶厚帆布的帐篷，两架可折叠的单人钢丝床，以及锅、碗、筷，床单，褥子、手电筒，当然还有塑料布和厚毛毯。可是潼关城里却没有液化气供应，只好买一只炉子，两吨煤。大伙七手八脚，把东西全装在卡车上，直开到秦岭深处五十三公里矿点上。皮越找到老彭，叫一声“彭师傅”，递上一条金城牌香烟，请教在哪里采矿，帐篷又应该安顿在什么地势上。
彭师傅看他们拉来许多生活用品，知道是要来大干一场的角色，沉吟半晌，说出一些让皮越犹豫不决的事情。
“重新打一眼矿井，要和各个矿主们协商，他们同意了，你才能打洞；否则相互掏穿了矿脉，不仅十分危险，而且是很不吉利的。”
“重新开矿洞，要花多少钱？”江山询问。
“得花个十万八万的，要摆平各方面的关系，到潼关办采矿许可证等等，很是麻烦。”
“请彭师傅给指条路，我们初来乍到，人生地不熟的，凡事还要靠你点拨。”皮越十分恳切地请求。
彭师傅点燃一支烟，用手遥指前面山沟：“那里有个‘兴发矿’，才开采一年，洞子浅，只有两百米，矿石也出得很好。大前天上午矿主卖掉几百吨矿石，跟随买主去潼关拿钱，被杀死在半路上。警察来山上了解情况，矿工们没有工资，现在守住矿洞，不知道怎么办才好。”
皮越听到这个情况，一个闪电般的想法掠过心头，他不动声色地问：“彭师傅，这件事对我们有什么用处，还请说个明白。”
“矿主的兄弟谢冲斗被矿工们扣下了，你们要有本事把‘兴发矿’接下来，立刻恢复采矿，那可是又省钱又省事的发财捷径。”彭师傅想帮这几个城里人站住脚跟。
皮越和三位伙伴耳语一番，大伙都表示赞成。留下冯子规和邓连胥看车，彭师傅带着皮越和江山去“兴发矿”寻找谢冲斗。
“兴发矿”在一条陡峭而绵长的大山沟的中部，两座大山夹峙，倾斜的谷地只有三十多米宽。由于千百年来受雨水侵蚀，沟里乱石遴峋，谷地两侧多处裸露着大片的山岩，矿主们就在岩石上打洞，向山里探查金矿，寻到矿脉，就追踪采矿；若是挖深几十米后找不到矿脉，这个洞也就废弃不用了。
二十多个矿工，围坐在“兴发矿”洞口，谢冲斗被封在矿洞里，已经两天两夜了。矿工们拿不到工钱，只好先扣下他来等待机会。
老彭用川北方言和矿工们攀谈起来，皮越和江山钻进矿洞，谢冲斗倚在洞壁上，一脸沮丧，六神无主地呆坐着，对进来的人几乎是视而不见，暗中揣摩着这两个城里人。
皮越递上一支烟，开门见山：“我来当矿主，你给我管采矿和矿工们，行吗？”
谢冲斗冷笑了一下：“你？行啊。你有多少钱？”
“矿山开采证还在吗？”
“在我这。”
“公章还在吗？”
“章子呀，在我这。”
“矿主写过的字，他的签名，你有吗？”
“字？矿主一个字也不会写，舞文弄墨的事全由我来办。怎么了？”
谢冲斗听他问得稀奇古怪，不禁也有了些精神。
皮越询问了主要情况，条件很好，麻烦不多，果然是天助我也。他把接管矿井的意图，详细告诉了谢冲斗。
谢冲斗走投无路，只能向矿工们宣布来了新矿主的消息；江山把老彭喊进来，先耳语一番，相互通了声气。
两个矿工代表随谢冲斗走进矿洞，他们不管谁来做矿主，只是想要欠了他们两个月的工钱。皮越当然不肯买卖未做，先代人付款，双方为了这工钱的事，讨论了一个多小时，终于达成一致意见：矿主先借给矿工们每人五十元，安排生活；以后每个星期天晚上结算一次，当场发钱，决不拖欠；其他一切，都按老规矩办事。
商讨好了，两个矿工发出威胁：“卖命挣钱，是我们的事，要是不发工钱，我们就杀了你，扔到矿坑里。”
这些矿工，多数来自四川广元，他们不相信矿主死了，都认为矿主在诈死欺骗，携款潜逃，一个个恨得怒火中烧，咬牙切齿地无处发泄，又担心再次上当受骗。皮越笑了笑，他心里明白，这矿山不是久居之地，好好干几个月，挣上钱，天冷了，就该散伙，收兵回营。
矿工们惶恐了两天，已经怨气冲天，此时一个个领到钱，又有了盼头。谢冲斗派几个人帮助安置帐篷，其他人进洞采矿。柴油发电机又轰鸣起来，电灯照亮了深深的矿井，风镐欢快地转动起来，炸药、雷管都是现成的，“兴发矿”又焕发出勃勃生机。
皮越这一手经营绝活，干得多么漂亮，进山第一天，就拥有了自己的矿井；江山、邓连胥、冯子规佩服得五体投地，大伙挤在帐篷里，兴奋莫名，都相信凡事只要有个良好的开端，就会一路顺利地发展下去。
邓连胥和冯子规钻进矿洞，去看“自己”的金矿究竟是个什么样子。皮越和江山，跟着谢冲斗，去拜访比较有势力的几个大矿主，送上烟酒糖茶，联络感情，希图将来有所依赖，防止“欺生”的事件重演。
矿洞的四壁，全是岩石，最宽处只有三四米，曲曲折折的，完全是跟循着矿脉向山里深入。灯光照耀着，风镐在轰鸣，岩粉迷漫，矿工们戴着发黑的口罩，也许用防毒面具好一些吧？邓连胥在心里估价着成本和使用期效，他在正规国有企业工作惯了，面对艰苦的采矿作业环境，马上联想到了人身安全和卫生防护问题。
冯子规看到洞里还有些装满了矿石的编织袋，他扛起来一只，很重，向洞口走去；身后一个矿工在叫：“记到张五林名下，记件发工钱。”
皮越在拜访矿主们时，凭着职业军人的敏锐眼光，发现他们都有枪，是些猎枪或半自动军用步枪，这让他心里沉甸甸地，很不舒服。谢冲斗说：“有时候会碰到偷抢矿石的事，闹得不可开交，双方大打出手；有了枪就能镇邪，这种麻烦事就少得多了。”
在谢冲斗的“鞍子”里，他从铺盖下面取出一只用塑料布包裹着的半自动步枪。皮越接在手中，仔细察看，这是支八成新的枪，在部队里，是战士手中的常备兵器，弹仓可压十发子弹，二百米距离有效射程；在百十米范围，皮越可以枪枪上靶。
这是矿主的枪，他死了，谢冲斗不会用枪。皮越想了一下，连同一百发子弹，给谢冲斗五百元钱。枪成了皮越的私人武器，这让他心里很舒畅，也有些惊惶，原因是私人持有枪支是违法的，要蹲监狱。可他是个军人，对武器有天生的喜爱，在这深山老林里，别的矿主都有枪，自己没有，也许就不像个真正的矿主了。他想起了美国西部的那些牛仔们，多么英武帅气，何等自由豪迈，可要是没有了吊在裤带上的枪，牛仔们和凡夫俗子们也就没有了区别。再说啦，五百元钱能买到这种威力强大的武器，价格也实在太具诱惑力了。“但愿我没有开枪的机会”，皮越喃喃自语，枪在手上，内心里就多了一些胆量。
第一次放炮炸矿石，大家都很紧张。谢冲斗仔细地查了又查，把风镐、工具、电线和照明灯都撤到洞外，他拿了两只手电筒，亲自去点炮，五十米的导火索，他必须在三十秒时间，跑出两百米，钻到洞外来。
炮声很沉闷，少量的烟尘和矿灰冒出洞口，天快黑了，明天早上，烟尘会散尽，矿工们拿上蛇皮袋子，直到把矿石全部背出来才能休息。
四天时间，放了三次炮，二十多个旷工，沉默着，一言不发，一袋一袋地背出矿石，老彭记录着每一个人的每一袋矿石，感到重量可疑时，他会用磅秤称一下，每袋矿石不能少于四十公斤，这是矿山的规矩。
锷式破碎机吃进大块矿石，发出震耳欲聋的轰鸣声和矿石破碎的迸裂声，吐出一堆堆核桃大小的矿石，积累在一起，谢冲斗估计有二十吨了。按每吨含金量二十五克，每克七十元的价格，一辆解放大卡车装满十二吨，车主交给皮越两万一千元现金。
第一笔买卖成功了，可是成本账却没法计算。收买谢冲斗花了两千元；租用设备一年时间，每月付给谢冲斗两千元；还要去潼关城工商局、税务局、矿产局里活动一下，要花多少钱，谢冲斗直摇头；皮越不知道他是一点也不清楚，还是怕说出来吓跑了这些矿石买卖的门外汉。
发了第一周的计件工资，江山和冯子规待不住了，留下邓连胥守在矿井上，皮越送江山和冯子规下山，谢冲斗也跟在后面。
先去矿产局，楚科长负责金矿管理，他对皮越承包矿井没有兴趣，翻开台账，拨拉几下算盘，“兴发矿”整整十个月没交矿山开采补偿费了，按每月采矿量五万元计算，十个月就是五十万元的营业额，交百分之四的补偿费，总共两万元整。楚科长态度友善，要求一次交清。
一次交两万元，皮越只觉得脑袋里轰地一声，气血上涌，惊怔得说不出话来；他和江山、冯子规相互对望了一下，开始低声下气地向楚科长哀告，自己承包“兴发矿”才一周，只卖掉一车矿石，哪里交得起两万元补偿费，要求照顾一下，减轻负担。
楚科长坚持了一会，看这四个人都在求告，略松了一下口，减成先交一万元，否则要派人上山封闭洞口。
眼看中午吃饭时间已到，皮越约请楚科长去吃饭，在潼关城最好的酒店里要了个包间。服务员拿来菜谱，只有鸡、鸭、鱼和各种炒菜，没有一样四十元以上价钱的菜，皮越很不满意。楚科长倒是此店熟客，让服务员按老规矩上菜，给皮越了一个台阶。
皮越问谢冲斗，城里可有小姐、歌舞厅？谢冲斗听了不知是什么意思，迷茫地望着楚科长；这楚科长也是一只县城之蛙，连西安都没去过，亦不知小姐为何物。皮越长叹一声：大西北果然清洁纯净，还没受到资本主义工作方式的污染。看来，在海南岛练就的钱色谋利的经营手段，如今只能是跛脚技艺，姑且施展出来，看看效果如何。
端上桌的凉菜，是些猪耳朵、羊蹄子、鸡爪子、皮冻、凉拌蒜泥黄瓜一类。楚科长是个酒量极好的基层官员，三杯酒下肚，不用筷子，手抓个羊蹄子下酒，撕、扯、拧、拽，手法精熟，牙齿锋利，吃得津津有味。皮越试了一只，味道不错，麻辣鲜香，可吃的皮肉虽然不多，却肉健筋顽，颇费口舌，只是啃不干净。
楚科长看见，哈哈大笑，自顾传授羊蹄子的正宗吃法，话语里夹杂了许多当地方言，大家听着，不得要领；冯子规掏出小刀，削下肉来送到嘴里，也算利索；江山和谢冲斗倒是有些牙口功夫，吃得有模有样。
五个人两瓶白酒，也不用猜拳，须臾喝尽，都有了些醉意。端上来的热菜，一只香酥鸡，一条干炸黄鱼，一大盘素炒黄花菜，一盆清炖羊肉汤。楚科长说这都是当地名菜，物美价廉，保证吃饱吃好。
皮越和江山、冯子规耳语几句，从桌子下面踢楚科长的腿，手里递过去两千元现金，楚科长接了，就桌子下面塞进自己裤子口袋，面不改色，嘴里不误吃肉喝汤；五个人都心中踏实了，放开肚量，狼吞虎咽，风卷残云，把菜都吃得干干净净。服务员又端来糊辣汤，每人一碗，热气腾腾地，喝到嘴里，又香又辣，微甜略麻，大伙都出了一身透汗，真是通体爽快，十分惬意。
下午再去见楚科长，交了两千元矿山补偿费，楚科长又叮咛皮越：山上生活艰苦，很危险，要多注意安全，有事尽管来找，一回生，二回熟，欢迎再来。
回到旅馆里，带了一万元下山，一个衙门里烧香，就用掉四千多，三个金城淘金人面面相觑，心慌意乱，哪里还敢再去自投罗网？谢冲斗说：“算了，待他们来查，在矿上私下解决，也是一样，还风声小点，更安全一些，说不定效果更好。”
送走了江山和冯子规，皮越跟着谢冲斗回到矿上，每天看着矿工们背矿石、打眼、放炮、破碎、堆放，时间溜得飞快，转眼一个多月过去了。山上没有电话，和外界无法联系，只有几十个矿洞，成千的矿工们辛勤地劳动着；每到傍晚，脚下或大山里会传来一阵阵沉闷的爆炸声，昭示着采金人那种不懈的拼搏精神和无穷的进掘力量。
生活乏味而单调，别说电视，矿山上连广播都听不清，收音机里只有一片浑浊的无线电波的杂音在喧闹。彭师傅带着皮越向深山密林里走，找到了一棵泡桐树，爬到四米多高的树杈上坐稳了，东张西望，仔细观察聆听：几只野鸡飞过，野兔在远处站立着向他们观望；这些小动物，不值得浪费半自动步枪的子弹。
一只野猪走过来，很警觉地四下张望着，一小群野猪跟在后面，还有八九只小野猪，追逐着嬉闹——砰！一只野猪哼了一声，猝然摔倒，鲜血从头上喷涌出来，活着的野猪全都怔住了，它们嗅嗅鲜血的味道，东张西望着——砰！又一头野猪倒下了，其余的野猪顺着来路往回狂跑，发出恐怖的尖锐叫声，转眼消失在密林之中。
老彭从腰间解下绳子，分别套在野猪的脖子上，向山下拖动。他让皮越跟在后面，保持警惕，山上的豹子会循着血迹追踪，可是一旦看到半自动步枪，就会转身放弃；狼可不一定会走开，它会一直跟在后面，等待时机。
山里还有这么多危险而凶猛的野兽，皮越有些紧张，小心翼翼地走在后面，用军人的话讲，是高度警惕，保持战斗姿态。在部队服役五年，皮越还没有机会去亲手猎杀点动物，如今时隔十几年了，在深山老林里小试身手，枪法并不逊色，心中有些沾沾自喜。
矿工们都是收拾猎物的好手，烧了一大锅开水，四个人提着匕首，很快把野猪剥洗干净。皮越让老彭把野猪的八条腿连胯卸下来，亲自分别送给先前拜访过的大矿主们。老彭说这两只野猪，去掉头蹄下水，每只还有一百多斤；七月份，正是野猪上膘的好时候。
没有特别大的锅，各个“鞍子”里都煮着肉，香味升腾，向四处溢散，矿工们早早走出矿洞，围着肉锅在抽烟，耐心地等待着。他们太累了，极度缺乏营养，一个月不吃肉是件寻常事；在这难得的机会面前，他们要大块抓肉，撕咬啃吞，嚼碎骨头，喝尽肉汤，滋补一下身体；还要痛饮一瓶白酒，在醉饱的梦乡里，也许能展开双翅，飞回到自己的故乡，和亲人们抱拥团聚一回呢。
老彭是个煮肉的行家，皮越把几个熟悉的矿主请到帐篷里坐下，用大碗倒酒，猜拳行令，气氛活跃起来，大伙吆五喝六，酒香、肉嫩、汤味儿美，老彭顿时有了名声，赢得了人们的赞扬和尊重。三巡酒后，有人醉了，摔碎酒碗，想回家，咒骂女人们不肯到矿上来住，只想躲在家里等男人拿钱回来。酒，钱，女人，是矿工们永恒的话题，在这难得一醉方休的时刻，矿工们纵情释放，忘乎所以，有人吼起了秦腔，有人唱起了信天游，皮越扯直了喉咙，把杨子荣打虎上山的一段京戏，唱得有板有眼，声情并茂；邓连胥喝多了酒，搂着皮越的脖子，口口声声只叫“老二”、“老二”，厉声质问他这两只野猪是花钱买的还是自己打来的，为什么带老彭去打野猪，却把自己这金城同来的淘金朋友甩在家里。