范缜一到王府，萧子良满面春风地把举荐之事告诉他，并开玩笑地说：“从此你我同朝为官了。”范缜谢过萧子良，犹豫了一下，说起官兵强抢百姓财物之事，并感叹百姓种种疾苦，但萧子良却不以为然：“贫富都是因果报应、六世轮回的结果。他们前世作恶，如今理当受些惩罚。”范缜据理力争：“人生在世好比花在树上，同长一树的花被风吹落，有的落到高处洁净的地方，有的却落到低处污秽的地方。落到洁净地方的是王爷这样的人，而落到了污秽之地的则是在下这般的人。这两者之间的贵贱确实有不同的地方，但又何来的因果报应呢？王爷如此英明之人，难道连这样的道理也不懂吗？”萧子良无言以对，生气地拂袖而去。
第二天，在金銮殿上，范缜再次说起百姓疾苦，并进谏齐武帝取消建造陵台的工程。齐武帝很不高兴，因为他认为陵台是他死后神魂安息的地方，意义重大。但范缜却不识时务地说：“我以为人的肉体是本质的东西，灵魂只是人体的一种功能。肉体存在，灵魂就存在；肉体死亡，灵魂也就随之消灭。肉体与灵魂的关系就像刀口与锋利的关系，刀是物质，锋利只是刀口的作用，离开了刀口就无所谓锋利。因此，如果说，肉体消失而神魂仍在，岂不是无稽之谈吗？”齐武帝气得发抖，大家不欢而散。文武百官对范缜议论纷纷，只有萧衍暗地里支持他。
为了驳斥一些谬论，范缜写下了论著《神灭论》，并以奏章的形式呈给了齐武帝。齐武帝怒不可遏，把萧子良叫来，严厉斥问：“这就是你举荐的人？”萧子良诚惶诚恐，答应给齐武帝一满意的答复。
当夜，萧子良将范缜召到王府，要求他将文章销毁，并说：“以你的才学，只要好好干，完全可以做中书侍郎，何必发表这种不合时宜的议论呢？”范缜不为所动，笑道：“假如我范缜靠卖论取官的话，再大些的官也能做到，何止这区区中书侍郎呢！”萧子良一怒之下将他押入大牢，革职查办。幸而萧衍冒死替他求情，才免掉杀头之罪。
两年以后，改朝换代，萧衍成了梁朝的皇帝，也就是历史上的梁武帝，范缜被无罪释放了。他得知萧衍做了皇帝很高兴，满以为百姓再也不会受苦了。可是，当他走出监牢时，看见的第一幕便是随处可见趾高气扬的僧侣，全国上下都在大兴土木，修建寺院，百姓苦不堪言。范缜简直不敢相信自己的眼睛和耳朵。就在这时，萧衍派人来请范缜进宫。
范缜发现萧衍完全变了，无奈之下，再次拿出尘封的《神灭论》，公开刊刻。萧衍无计可施，想以荣华富贵收买，使他归依。但令人始料不及的是，范缜却主动要求辞官，云游各地。他说：“皇上以大兴迷信而立国，而臣则认为世间无神。因此，臣若再为官，非但不能为朝廷出力，甚至还会触怒皇上。”萧衍暗暗佩服范缜的聪明，但是又担心他去别国为官，对梁朝造成很大的威胁。左右为难时，有人提议：让学识渊博的僧侣和大臣与其辩论，让他心服口服。
于是，金銮殿上便有了激动人心的一幕：萧衍找来僧侣、大臣共六十六人与范缜辩论，却无人能及。一僧侣理屈词穷，骂道：“呜呼范子！竟不知祖宗所在！”范缜大义凛然地驳道：“呜呼此子，知其祖宗所在，却不肯从而往之！”范缜据理力争，终于把所有的人都驳得哑口无言。后来，萧衍无可奈何，就把他放逐到广州去了。
名师点评：
范缜就是这样一个有骨气的人，为捍卫真理，坚持真理，他可以不惜任何代价，包括牺牲自己的一切利益。不要说功名利禄不能打动他，就是为此而献出自己的生命，他也在所不惜、心甘情愿。