胡为连接沈世韵几次眼色，再也不好假作视而不见，只得讪讪上前道：“皇上，请让卑职护送娘娘回去。”顺治道：“咦，你恢复精神了？这样挺好！”胡为脸上一阵尴尬，道：“多谢皇上关心。卑职心里原本一直有个疙瘩，昨天经韵贵妃娘娘开导，终于豁然贯通，愿在有生之年竭尽全力，为娘娘和皇室效忠，死而后已。”
顺治笑道：“韵儿还真是了不起，竟能解了你多年心结。朕一直觉得你是个很有能力的部将，连年情绪消沉，朕也觉得可惜。现在能够这样想，那是再好不过。行了，还是你伺候韵贵妃的时间长，由你护送，想必不会出什么状况。”
沈世韵心里又是一热：“他对我当真极好，处处为我设想周到，总怕我过得不如意。我有个小毛小病，他也当成桩大事看待，试问普天下能得几人待我如此？而我却尽在背后算计他，简直可恶已极，将来定要遭报应的！”一时间再次涌起悔改安生的心愿。
但看到祭祖香炉，又想起惨死的家人，心底狂呼：“我没有错！我没有错！无影山庄为魔教所灭，我若是不能为家人复仇，将来有何面目见双亲于地下？上天必将垂怜于我！直等大仇得报，我再一心一意的与他相守一世，从前对他一切的亏欠，都待那时慢慢的补偿给他，只盼今生尚余此等良机……”
自我安慰一番，终告释然。又听胡为道：“是，请皇上放心。”说着撑开纸伞，架在沈世韵头顶。沈世韵微笑福身道：“皇上，臣妾告退。”
他两人才刚起始做戏，一旁的玄霜与程嘉璇视线便一齐瞟了过来，穿过高举香烛的手臂下端，密切留意着双方对答。等胡为搀着沈世韵离开，顺治也转身继续祷祝，玄霜就悄声对程嘉璇道：“看到没有，我额娘很会耍花腔吧？”程嘉璇也低声应道：“是，那又怎样？”
玄霜微笑道：“作为她的儿子，自然是青出于蓝而胜于蓝，待我做给你看！”见周围无人注意，悄悄从香烛上掰下一小块，瞅准了济度背负的水袋，弹指击出，那水袋应声而破，水流了满地。济度一见慌了，忙道：“微臣该死，请皇上恕罪！微臣立即去河边取些水回来。”玄霜将香烛插入炉中，走出几步，道：“皇阿玛，不用劳烦简郡王了，让儿臣去就好。”
顺治祭拜祖陵，思及自己继位以来，政绩平庸，有负先祖厚望，心疚愧甚，正自满心伤感，对外物也不想多理，随意挥了挥手，道：“好，你去吧。”玄霜道：“是。”牵起程嘉璇的手，道：“主子跑腿，你跟着伺候。”
程嘉璇瞪大双眼看了看他，又偷瞟向顺治，这千载良机委实不愿错过，也点头示意，跟着他跑了出去。山路间还能遥遥望见沈世韵与胡为背影，行甚仓促，玄霜在树木后起落闪避，没多久就蹿到近处，这才放慢脚步。
程嘉璇不愿连累他，暗中取出自己昨夜备好下过巴豆的水壶，捏着摇晃几下，道：“贝勒爷，您喝点水。”玄霜顺手接过水壶，在掌心中抛接几次，又将水壶塞还给她，笑道：“不用，我自己备了水，你不用麻烦的。先说好了，你可别动歪脑筋，尽想着甩开我！”程嘉璇心烦意乱，勉强挤出个笑容，生硬的道：“怎么会呢？”
胡为护着沈世韵全力赶路，却也不忘时刻留心周边情状，他武功不高，每次办事全凭料敌机先，灵活机变，这才得以脱险，因此培养出了一身警觉。虽然消沉六年，保命的本事总还是忘不了。起先担心闹出声响，会引皇上等人生疑，一直忍着没声张，直到迫近山腰，才不易察觉的靠近沈世韵，耳语道：“娘娘，这附近有敌人埋伏，跟了一路，只怕随时就要动手。”
沈世韵低声道：“来者是什么路数？战力如何？”胡为道：“他们藏在暗处，看不出是哪家派系。数量似乎不少，且人人携带兵刃。咱们是先出言叫破，还是静观其变？”沈世韵道：“佯作不知，依原路前行，途中加倍留意些，只等对方沉不住气。”胡为道：“遵命。”
他们既不声张，敌人也不贸然出手，似乎都卯上了劲。又行一程，到得山脚下，忽听一声呼哨，接着四面八方均有相应，一群身穿紫色紧身衣的高大汉子纷纷从道旁树丛中跃出，形成个两侧微凹的方阵，立在面前，手中大刀各泛出白光，眩目耀眼。
一个身材魁梧，蓄了丛大胡子的汉子走到阵前，手里握着条狼牙棒，在另一手掌心轻轻掂量，瞧模样是个带头的。僵持了一会儿，那大胡子冷笑一声，道：“苦候一整日，总算是逮着你了，当真教我好等！明人不说暗话，我们的来意你应该一清二楚，取了不该得的东西，早晚会有人前来讨要！我劝你还是现在就交出来吧，免得一旦动武，刀剑不长眼，伤了和气。”
沈世韵毫不畏惧，神色仍如昨日面对那两兄弟一般从容镇静，冷笑道：“我却是不清楚，瞧你们装束，尽是副一穷二白的模样，有什么好东西值得我看上？再说众位此番倾巢而出，就为阻截我二人，那未免有点小题大做了吧？”
那大胡子呸的一声，道：“此番大举出动，为的是绝音琴，却不是你们二人！你乖乖交出琴来，我们二话不说，立马放你走路，否则的话……”沈世韵冷冷打断道：“从你的狗嘴里也配说出‘绝音琴’三字？”那大胡子怒道：“小丫头片子年纪不大，口气倒不小。我看你是不见棺材不落泪，如今人数悬殊差异，待会儿动起手来，看你还有现在的嚣张？”
沈世韵冷笑道：“你还知道是人数悬殊，怎么，今日是定要以众欺寡了？却也不觉脸红？”那大胡子道：“拿不到绝音琴，我们绝不会罢手，对你两个无名小辈，也只能不那么磊落一点了。来日想也没人不知死活，敢来多言耻笑！”
胡为插话道：“你口才不错，干这种恃强凌弱的卑鄙勾当，也能说得这般大义凛然。我看你们的架势，在江湖中想必还是有些头面的人物，不敢请教阁下的万儿。”那大胡子哈哈一笑，道：“还是你这位兄弟识大体！老子行不更名，坐不改姓，建业镖局姓季的是也！你们现在求饶，还来得及。”
沈世韵冷笑道：“懂了，你们本想安居幕后，没想那两个卖命的昨天在客栈中就已了账，没了走狗，唯有亲自走马上阵了？哼，建业镖局当年好大的名头，几时甘愿卖给青天寨啦？已故的龙老爷子在九泉之下，只怕也要给你们这帮不肖徒孙气得死去活来。”季镖头怒道：“你胡说八道，我们……”突然又是满心狐疑，心道：“她怎会知道龙老镖头？”
沈世韵多年前与李亦杰等人同行，就曾见着同伴与建业镖局有所往来，而她只是个身无武功的弱女子，谁也没多在意她。
众人其时不明就里，还当他们的镖物是那稀世之宝断魂泪，屡次行险劫镖，龙老镖头也在押送之列，护镖时奋不顾身，被魔教妖人打成重伤，而在运功疗伤的紧要关头，又被早怀异心的盟友一掌击毙。
龙老镖头在武林中是个响当当的人物，为人豪爽仗义，黑白两道都买他几分面子，当时事变隐秘，旁人只道他是伤重不治而亡，对魔教更是痛恨切骨。
镖局中有两名镖师才干最为出众，便是崔镖头与季镖头，二人旗鼓相当，谁也不服谁，又恰逢龙老镖头年事已高，正物色最佳人选继他之位，两人为争这个总镖头名号，明里和气，背地里一直暗斗不休。
其后龙老镖头猝死，李亦杰正在边上，遵照他临终授命，令崔镖头继位，季镖头始终不服，常拿这遗命乃是由外人转达，未必属实来做文章。
崔镖头为人刚愎自用，也担心这险险得来的位子无法保住，最头疼的当然还是虎视眈眈的季镖头，就怕自己有什么把柄落在他手里。
镖局中自动分为两派，一路跟随崔镖头，另一路则始终支持季镖头，龙老镖头在时双方还有所收敛，等他故去，两方见面时互相辱骂，大打出手也是每日常事，崔镖头更常发动随从挤兑季镖头。时日一长，一座好好的镖局子给他两人闹得乌烟瘴气，不复往年雄姿。
而季镖头一心要胜过崔镖头，此番绝音琴被劫，两人就互有赌约，哪一个先夺回宝琴，就算谁赢，败者以后务须听从赢家指挥。沈世韵实则并不知晓这许多内部隐情，只凭着几分旧有印象随口说出，借龙老镖头之名威慑，果然将他吓住。
旁边一名镖师低声道：“季镖头，龙老镖头在江湖卓有盛名，这臭丫头无意中听到过，也不奇怪。现在这事情弄得尴里不尬，您可别听她瞎扯，影响了自己心神。咱们跟青天寨早谈好了条件，陆大寨主名满江湖，一向说一不二，若不能如期献上绝音琴，镖局只怕转眼就遭灭门之祸！这可万万含糊不得。”
季镖头精神一紧，暗想：“不错，差一点上了这女娃子的当！”朗声喝道：“你东拉西扯，尽是在拖延时间，想等援兵到来么？那还是趁早死了这份心！”沈世韵冷笑道：“荒山野岭，我们又没学你伏得有人，哪里会有援兵？看你年纪大了，难道老眼昏花不成？绝音琴根本不在我身上，你就是杀了我也讨不得好，我看崔镖头就比你聪明，自家安享清福，便专遣你来干这没油水的差事。”
季镖头听她提起崔镖头，更是怒从心起，喝道：“你别得意，欺老夫不敢杀你。就算真是个闷声葫芦，我也有办法刨出话来。你自找苦吃，那可怪不得老夫，大家一起上！”
旗下众镖师都挥舞着长刀，踊跃扑前。崔镖头仗着自己是总镖头，自觉高人一等，大家同是镖师，他的属下却也狗仗人势，季镖头倘若这次打赌胜出，自己等人也好扬眉吐气。再者夺不回琴，青天寨追究起来，可不管他们分属谁的统领。这与自身利益休戚相关，是以一上场就都使出了全力。胡为踏前一步，挡在沈世韵身前，长剑在手，道：“娘娘，您退后，让卑职来应付！”
————