蔡锷之死，最倒霉的就是四川人民。四川人民最期盼的就是有个德高望重的人物来川主持大局，省得一帮子袍哥、军阀之流成日里闹来闹去，没个消停，但是德高望重的蔡锷来了，却又走了，四川人民空欢喜一场。接替蔡锷位子的人是罗佩金，此公也是士官生，加入过同盟会，按说又是革命党，又是留洋派，怎么的也得有些新思维，好好打理打理四川这个烂摊子吧？蔡锷任川督之时有个四川的重建计划，你罗佩金啥都不如蔡锷，萧规曹随总懂吧？可悲的是，罗佩金对蔡锷那套治国安民的东西全无兴趣，他感兴趣的，只是争权夺利。
世事弄人，刚民国那阵，罗佩金就已然是统带之职——相当于旅长，而唐继尧不过是他手底下的一营管带，没承想不到两年，唐继尧就爬到了他头上，更可气的是，唐继尧为了限制革命党势力，上台后就把民政部部长罗佩金给撸了。罗佩金照道理说是蔡锷的人，任命他当云南民政部部长的是蔡锷，推荐他当四川都督的还是蔡锷，但是蔡锷一死，人走茶凉，罗佩金这个不长进的，居然去跟唐继尧攀关系了——为啥呢？因为罗佩金觉得人在异乡为异客，四川这趟浑水，着实不好蹚，虽然唐继尧这人不咋的，但是人在屋檐下，不得不低头，暂且忍口气。
蔡锷发动护国战争，说实话是被袁世凯逼急了，其实他不乐意打仗，出兵四川也不是为了抢地盘，占便宜，因此打完之后就准备治。但是唐继尧呢？刚开始觉得实力不够，不愿意打，真被逼上梁山之后，又觉得可能有些便宜，而护国成功之后，就满脑子占便宜的念头了——打仗是为了啥？赔本的买卖谁干？他们出钱、出力、出兵，为的是有所补报。四川这地方，正合适。为啥合适呢？因为有钱啊！没错，四川是天府之国，自古富庶，不比云南这等瘴气横行的南蛮之地。所以，唐继尧刚开始听说是蔡锷当都督，那叫一个浑身不自在——其实蔡锷回云南，他就已经不自在了，原因也简单，他的资历、声望都不如蔡锷，但又不甘心做小，蔡锷摆到哪儿都当大，唐继尧能高兴就怪了。不过，好在蔡锷来了又走，不带走一片云彩，唐继尧要当西南王，总算是有些眉目了，罗佩金不如蔡锷，但要想在四川站稳脚跟，免不得要来求助他这个云南老乡。
四川确实不是靠罗佩金一个人摆得平的，护国战争后，黔系的戴勘、川军刘存厚都觊觎四川的首席，至于那些不大不小的地方派，更是无须多言，罗佩金要不傍着唐继尧，能行吗？罗佩金即已投靠唐继尧，自然是一切照着唐继尧的意思办。唐继尧的意思，简单来说一个字——抢，文雅一点四个字——强滇弱川。大概就是把四川的金银财宝能抢的全抢到云南来，然后就是扩充滇军，排挤川军。总之，就是要鸠占鹊巢，让四川为云南供血——其目的，无非是让唐继尧有足够的资本去逐鹿中原，而西南王，只是唐继尧的第一步而已。
罗佩金一切照着唐继尧的意思办，认为有这样的后台撑着，他就一切无忧了。但是，四川这地面本来就人多事杂，更何况罗佩金这治川的策略，明摆着就是挑事的，要是不出点乱子，那才叫奇了怪了。贵州的戴勘就在寻找机会，想要取罗佩金而代之，而机会呢，照罗佩金这意思，那是上赶着送上门去啊。1916年冬，罗佩金召开编遣会议，裁减川军，激起川军五师长联名通电控诉；1917年3月，罗佩金又以武力解散川军第四师。一句话，罗佩金打定主意拆川军的台脚了。俗话说强龙不压地头蛇，川军虽然力量分散，实力不足，但是被人欺负到头上，那也不是能忍气吞声的孬种，再加上背后有个煽阴风点鬼火唯恐天下不乱的戴勘，罗佩金这篓子着实捅大了。
川军第二师师长刘存厚就在戴勘的刺激下对罗佩金下手了，双方在成都打起了巷战。血战七昼夜，谁也没占到便宜，但罗佩金毕竟人单力孤，增援的滇军赵又新部又被第二师挡在了资阳、内江一带。如此一来，罗佩金见都督当不下去了，只得交出大印。这倒也罢了，戴勘这人又是心太黑，摆弄完了刘存厚，得了便宜，居然连口汤都不让人喝，刘存厚一怒之下就跟戴勘闹翻了，最后戴勘中了埋伏，身死异乡。罗佩金和戴勘相继失策，滇黔联军又被打得连连败退，到最后，川南尽失，四川得而复失。
四川在唐继尧眼里，那是他争霸中原的供血基地，要吃要喝，全指着四川了。如今可倒好，罗佩金这个不争气的，居然把到手的肥肉给丢了——实际惹出乱子的，根本不是罗佩金，而是他那个强滇弱川的政策。唐继尧很生气，当然，以他的脾气，那是绝对不愿意就此放手的，四川早晚还得回到他手里——现在需要的，同样只是个机会。民国别的没有，打仗的由头多的是，唐继尧很快就捞到了一个借口，于是就理直气壮地去找回原本属于他的东西去了——至少在唐继尧自己眼里，四川这地方就是那块该他吃的肥肉。
这个由头是孙中山在广东成立军政府，宣布护法——所谓护法，就是要维护临时约法；之所以要维护，是因为段祺瑞破坏了；而段祺瑞怎么破坏了呢，无非就是他不待见那帮国民党议员。既是如此，那这事本该是孙中山和段祺瑞的一点私人恩怨，按说跟唐继尧屁关系没有。但是，段祺瑞口气不小，说要武力统一全国，西南自然也是全国的一部分，唐继尧自然不容段祺瑞嚣张。当然了，唐继尧参加护法，也没指着能把段祺瑞给收拾了，他的想法简单得很，借着这个机会，再把四川拿回来，至于四川到手之后咋样，爱咋咋的——孙中山想咋样，跟他有关系吗？孙中山想利用他的滇军充场面，他难道就不知利用孙中山的护法打算盘？顺带说一句，孙中山的另一个主要外援桂系陆荣廷跟唐继尧想法差不多，只是陆荣廷瞄上的是湖南，当然，也是个捞一票就闪的主儿。
孙中山可怜，自己的胃口不小，但是手里头又没有实力，只能拉些诸如滇系、桂系这样的地方派充场面，但是滇系、桂系跟他非亲非故，凭啥听他的？孙中山爱折腾，滇桂也爱折腾，凭啥孙中山折腾就是正义的，滇桂折腾就是可鄙的？这世道，谁能比谁强？能喊两句口号就说自己比别人强了？喊口号谁不会啊，民国这样的乱世，口号这玩意儿最不值钱，不能吃不能喝的——除非，你把口号兑现了。但孙中山也跟袁世凯一样，在达到个人政治生涯顶峰之前——当上正式大总统，没情绪考虑酸的甜的，口号，终归不过是口号罢了。
唐继尧虽说响应护法，但对孙中山这个非常大元帅根本就不感冒，孙中山不就能喊口号吗？口号谁不会喊，老子也喊个。唐继尧也喊了个口号，他的口号是靖国——至于说靖国是啥玩意儿，重要吗？不过是一口号罢了。唐继尧之所以喊出来，无非是说老子不归孙中山管，如此而已，至于说有啥实际意义，有也好，没有也罢，无碍大局。1917年11月，唐继尧组建“滇黔靖国联军”，自任总司令，以杨蓁为总参谋长，以顾品珍、赵又新、瘐恩旸、黄毓成、张开儒、方声涛、张熙、叶荃分任八个军总司令，加上黔军王文华第一师，共七十多营约四万人，然后找了个借口，说川军刘存厚阻止滇军靖国，发兵四川。
唐继尧对四川，那叫一个念念不忘，因为他尝到了甜头，就罗佩金那一会儿工夫搞了个强滇弱川，他就发了笔好大的洋财。四川太富裕了，云南太穷了，唐继尧要在民国叫响名头，把势力伸展出西南三省，就需要四川的钱、四川的粮。征川，那是唐继尧试图闻达乱世的一个梦。
我是哥来你是弟
国父大人搞运动，有个很重要的特点，就是从不考虑结果——这倒不是说孙中山没有必胜之心，只不过，我们孙公从来不把能不能赢当成该不该做的前提——国父要干的事，能赢也好，要败也罢，总是非干不可的。商代名臣傅说有句名言，叫做“非知之艰，行之惟艰”，也就说知易行难，干什么事都得踏踏实实的，不可眼高手低。但这话到了孙公嘴里，整个调了个，变成了“知之惟艰，行之非艰”，意思是知难行易，要鼓起勇气，敢于奋斗。孙公是个很好的鼓动家，一席讲演能让不少热血青年感动得泪流满面。但是话说回来，知难行易这话也不过就是宣传口号，孙公至今为止所做的事，哪件是简单的？清朝政府给孙中山起了个外号，叫孙大炮，无非是讽刺他言过其实，全无实际。孙公能反驳吗？他还真就反驳不了，从反清到反袁，孙公没少运动吧？没错，清朝亡了，袁世凯也灭了，但是哪件跟孙公有关系？武昌首难之际，孙公正在国外求爷爷告奶奶筹款呢，这事他压根就不知道。至于引发袁世凯灭亡的护国战争，革命党倒是有人参加了，李烈钧参加了，但是李烈钧早跟孙中山不对付了——孙公让一帮功勋老臣摁指印表忠心，人能乐意吗？此次护法战争，当然一如既往地孙氏特色，先把阵势撑起来再说，能不能成的——另说！
这事八成还是不靠谱，道理很简单，孙公手里头自己的人马委实有限，两大军事支柱桂系和滇系各有各的算盘，就这么一帮乌合之众，去跟如日中天的北洋系干，能有什么胜算？不过话说回来，北洋系也并非铁板一块，自打老头子一命呜呼之后，北洋系就各走各道——散了。两大巨头，段祺瑞和冯国璋，手里头都有一绺子的人，但是眼下谁都奈何不了谁，更何况，这俩主儿压根也没想要尿一壶里去。看起来，不论南北，都是一盘散沙，但是同中有异，就算南边紧密团结在以孙中山为核心的护法军周围，他们也不是段祺瑞一个人的对手。实际上，段祺瑞的真正对手也压根不是护法军，而是老拆他台脚的冯国璋。然而，南北之战毕竟关乎北洋脸面，冯国璋闹得太过了，也是自己搬石头砸自己的脚，他对北洋众将就没法交代。所以，情况很明显了，护法军是许胜不许败，只要局面不利，立马就得散架——实力不如人家，又不愿玩命，当然只可能如此，但是北洋系呢，他们就算没有团结一致把护法军收拾了的决心，至少脸面得全乎。
既是如此，护法战争也不过是孙中山的一厢情愿——拉张虎皮就想做大旗，也不看看能不能扛得住？唐继尧跟那扯嗓子，也不过就是借着孙中山闹腾的这股东风，干点有益于己的事儿——想要把段祺瑞干翻，那叫痴人说梦。唐继尧当然有逐鹿中原的雄心，但越是枭雄，就越是实际，唐继尧很实际，能捞多少是多少，此战的底线，是四川。护法战争，北方绝对优势，这自然错不了，但是，具体问题也得具体分析，四川这个小局的形势就跟大局的形势完全不同——就跟股市似的，单支股票的涨跌跟大盘虽然有关系，但也没绝对关系。四川的情况是，自打民国以来，到底四川是袍哥当家还是政府做主，这个问题就没解决，以至于四川到如今都是乱乱哄哄的，唐继尧看准的就是这点——川内无主，可不得让他这个外人来掺和一番吗？
段祺瑞派去四川镇场子的是他的小舅子吴光新，当然，新官上任，连人头都没认熟，更甭说其他的了——唐继尧的滇军呢？隔三差五就在川滇边境晃悠，熟得不能再熟了，吴光新这儿要能占到便宜，唐继尧也就不用混了。当然了，段祺瑞认为吴光新不是一个人在战斗，四川督军周道刚是北洋中央任命的，食人之禄，忠人之事，可不得帮忙吗？且看看周道刚是何等人。此公是标准的地头蛇，他对一切外来势力都不感冒，甭管南的北的，最好一律滚蛋，四川这地界，得让四川人自己来管——这其实也是四川地方派的集体呼声。先前罗佩金在四川大肆劫掠，到最后闹到要编遣川军，最后仗虽然是刘存厚主打，但是川军召集人却就是这个周道刚——而周道刚同样也是在此之后上的位。周道刚上台之后的策略，叫做“拉拢川军，驱逐滇军，暗拒北军”——看看，周道刚跟北军叫做面和心不合，段祺瑞指着他跟吴光新一条道，那是看错人了。
当然，周道刚主张各扫门前雪的想法确实很好，但是理想跟现实差得太远，凭周道刚一个师，他能拒得了谁，逐得了谁？南军、北军，哪个不够把他干翻在地的？至于他试图依赖的川军，且不说实力如何，就说他们的态度，这帮子人骨子里跟周道刚一样的想法，不想让外人管四川的闲事，但是想归想，做归做，这帮川油子，哪个不是见风使舵的主儿？你指望他们锦上添花，或许有可能，要指望他们雪中送炭，早点死了这条心吧——这是帮可共享福但不能共患难的主儿。实力不行，就得韬光养晦，装装小，服服软，等翅膀硬了再说，周道刚不管三七二十一，玩一刀切，不倒霉才怪呢。
于是，吴光新和周道刚这俩一个人生地不熟，另一个打肿脸充胖子，段祺瑞指望他们在四川搞出点名堂，那基本是不靠谱的。靖国军这么一进攻，这俩就剩下了一件事可以考虑——撤退。滇军顾品珍顺着泸州东下，黔军王文华突袭重庆，没多少工夫，重庆便已入靖国军彀中。而吴光新，一路奔命，逃到了湘鄂边境——真够能跑的，在四川打仗，能跑那地儿去，不服不行；周道刚呢，退往永川。继12月4日攻取重庆后，靖国军一路披靡，于12月14日占领泸州，北洋方面眼见局势不利，让刘存厚上位，组织四川防御，当然也没防了，大概到1918年2月月底，四川就基本在唐继尧控制中了。
当然，唐继尧打四川，也不是说完全霸王硬上弓，也有主动委身的，比如熊克武、但懋辛和石青阳这几个川将——显然，他们都是革命党，这里头熊克武被推举为四川靖国军总司令，后被任为四川督军。唐继尧之所以要取四川，无非就是看上了四川的那点钱粮，以四川为基地，进可攻退可守，当年刘邦不就是从四川走向全国的？唐继尧虽然不如刘邦，但是心思却是一般的心思。问题来了，熊克武虽说暂时屈身唐继尧旗下，但毕竟是四川人，也有地方意识，如今唐继尧对四川欲求不满，恨不得扒光了算，熊克武能答应吗？
四川只是唐继尧手中争衡天下的资本，他的野心大着呢，自从拿下四川后，他又准备向陕西、湖北扩张，滇黔联军在攻川途中变成了川黔滇联军，而现如今，唐继尧要让他变成川滇黔鄂豫联军——至于说鄂豫哪儿来的，基本上，是帮小喽啰，充场面的。湖北的那个叫黎天才，而河南的那个叫王天纵，瞧瞧这名儿，多霸道。但是我们知道，越是霸道的名儿，这人一般越是不咋的。既是还要往前打，四川就免不得要作出点贡献，唐继尧在重庆就抛出了一份《川滇黔三省同盟计划书》，主要内容如下：四川兵工厂作北伐军械弹药补充，归联军管辖支配，实则全归滇黔军所有；造币厂亦归联军管辖支配；四川全省厘税，包括盐税、并税、酒税等，作北伐军军饷的补充，实则是作滇黔军的军饷；资中、资阳、简阳、叙府、泸州、重庆、万县及自流井、荣县、威远和会理、宁远、酉阳、秀山各属，凡川东南财富之区，悉作滇黔军所有；上述各项由联军总部在重庆特设机构主持办理。
唐继尧也真够不害臊的，这么离谱的要求他都能提出来，熊克武要答应了这要求，赶明儿老家都得被川中父老放把火给烧了。唐继尧对熊克武说，我是哥来你是弟，我的吩咐你得听——熊克武当然毫无悬念地回敬：滚蛋！
生意