刘东，刚刚从省城的建工学院土木工程专业毕业，正准备出去找工作，却被当包工头的舅舅硬拉来，当这个住宅的项目负责人。刘东刚毕业，哪会管理什么工地啊，要不是舅舅死缠烂打，他是不会来的，因为他知道，工地管理涉及的知识太多了，而且自己又没有任何施工经验，怎么能管理施工工地呢。
但当他来到工地后，才明白舅舅让他来的必要性。他舅舅承包下了这栋住宅楼后，找了几伙民工队，分别是钢筋工、瓦工队、砼浇筑队、木工队，清一色的农民工，但就是没有一个专业的技术人员来指导他们。刘东的舅舅在工地打过几年工，当过工长，但对于施工技术来说，只懂一些皮毛，土话来说叫“二把刀”。从开始施工，到出事故前一个月，都是刘东的舅舅在现场指挥施工，他只有一个原则，就是越省钱越好，什么材料便宜，他买什么，哪个施工队伍要价低，他用哪个队伍。这种方式，在现在商业规则里，有一个名词，叫“利润最大化”。就在这一思想指导下，刘东的舅舅，竟然带领着民工，把一个高层住宅楼，盖到了十二楼，还有六层，他们就封顶了。
刘东来到舅舅的工地后，就发现了很多问题。这些问题，都是当初他在实习时工地的施工技术人员告诉他的。
刘东发现，舅舅购买的钢筋都是清一色的小钢厂产品，此类钢筋在刚入场内时，从外观上与国标产品看不出来什么区别，但如果用检测卡尺测量，马上就能看出来，钢筋的直径会比国标的钢筋瘦了一圈。更要命的是，钢筋本身在工程中是有力学指标的，这些小钢厂的产品，很少有通过这类检验的。小钢厂的钢筋，生锈也特别快。
工地内堆积的水泥，如果从包装的标识上看，确实是国家规定的标准，但刘东仔细一看生产日期，他大吃一惊。那些水泥袋上的生产日期，都是8个月前的。国家规定，普通硅酸盐水泥在三个月内，可以正常使用，但必须经过抽检合格后方能使用。但现在工地里的水泥，都超过三个月了，必须重新检测。按照他实习的指导员说法，水泥超过6个月，强度肯定大大的降低，必须检测核定后，降级使用。这种水泥，此时却应用在了一个高层住宅楼的主体上，刘东发现后，一直感觉忐忑不安。但当他发现，其他的临近工地，也有在使用这种水泥的后，心里存在了一丝侥幸心理。认为其他工地都在使用这种水泥，应该不会有什么大问题，别的工地应该有懂得这方面风险的人。
为了加快施工进度，他舅舅不让对沙子进行筛洗，而且混凝土不等拌好，立即就倒入运输车里。
工地的砖也是用的最便宜的，那些红砖有的都没有烧透，一看就是残次品。他舅舅就喜欢买这类便宜的建筑材料。
刘东来到这个工地后，曾经提醒过舅舅，但他舅舅眼睛一瞪，“你小子念书念傻了，买那些正规的，我用什么挣钱哪。这个楼，到我这，被转了四手。你知道四手意味什么吗？那就是被扒了四层皮！”
这些类似的现象，并不是仅仅在这个工地出现，是国内很多管理不到位的工程项目，普遍存在的。