公元194年，曹操的父亲在徐州境内被盗贼乱刀砍死，这给了曹操再次兴兵攻打徐州的理由，此时的徐州刺史名叫陶谦，人如其名，非常老实的一位谦谦君子，面对困局无奈找来了刘备等人帮助防备曹操，注意这是刘备第一次借尸还魂的开端。不成想，战也没打得起来，本来岌岌可危的徐州因为曹操的主动退走而暂时解围，当然，曹操本不是这么主动的人，那是因为吕布与陈宫等人在曹操的背后捅了一刀，无奈回师收拾吕布去了。陶大人真是请神容易送神难，刘备几乎就赖在徐州不走了，陶大人也不好意思撵人，毕竟是请来帮忙的。陶谦知道自己重病缠身，为了表达谢意，表奏刘备为豫州刺史，这下刘备算是咸鱼翻身，毕竟到了刺史的位置，再也不是什么县令了。就实际上情况来看，依然没什么卵用，没兵、没粮、没钱、没地盘，巴巴的驻军小沛（今江苏沛县），基本无所事事，只能天天在家搓麻将。
第二年，年迈的陶谦病重，在一班二货幕僚的忽悠下，老大人还是把徐州留给了刘备，这下刘备算是真的有了一方土地了，这是第一次，也是借尸还魂计策第一次成功。刘备全盘接收了陶谦在徐州所有地盘与兵马，当然，还是要假惺惺的推辞一番，最后表示自己是无奈才上位的。实际上，刘备知道徐州自古就是四战之地，无险可守，基本上拿着地盘也是守不住的，但是这些年确实是穷怕了，就算是饮鸩止渴也是要强上的。转年，脑袋缺根弦的袁术开始在淮南称帝，曹操为了先把袁术做了，表奏刘备为镇东将军，封宜城亭侯，让其作为炮灰抵挡袁术大军，刘备虽然心中不愿也只能接受，此时必须身先士卒，谁让他平时老是标榜自己忠君爱国，这下就该你上了，总不能拉稀摆带嘛。
袁术的实力虽然不是多么夸张，但是干掉刘备还是绰绰有余的，刘备带着兵马去迎战袁术的时候，是留下的张飞守城，这明显是失策了。张飞与吕布一直不对付，这时候吕布与刘备属于攻守同盟，算是战友了。就因为部将曹豹不陪他喝酒，张飞脑子进水把他捆起来打了一顿，这简直难以理解，而这位曹豹还是吕布的岳父，张飞大哥除了喝酒就是捆人，捆了就上鞭子，爱好很奇葩。这下简单，反戈一击的吕布把张飞打得丢盔弃甲，只能再去找已经被袁术打爆的刘备哥哥。后来，还是找人反复说和，吕布才把妻儿老乡还给了刘备，这样看来，其实吕布为人还不是很坏，算是一位有品的哥们。此处我们可以看到，刘备的战力实在很渣，面对号称纨绔中的纨绔的袁术居然也搞不过，差评。
过两年，刘备蠢蠢欲动，又招募了不少士兵，吕布一看他这样子，很不好嘛，心思就不纯，又派兵把他给打散了，妻儿老小再次被吕布俘虏，自己单枪匹马跑掉了，真是人生悲剧，无奈的刘备只能奔赴许昌投奔曹操。你要问我妻儿老小怎么办？凉拌呗，历来草根英雄都是可以抛弃这些的，比如当年的刘邦，此时的刘备，妻子没了可以再娶，儿子没了可以再生，自己挂了就彻底歇菜了。曹操继续任用刘备做马前卒进攻此时的心腹大患吕布。要说这时候你能想到日后刘备能与曹操、孙权三国分立，打死都是不信的。此时的徐州基本落入了吕布的手中，对此曹操是坚决不能忍的，在解决袁术之前必须先解决掉吕布。几番征战受挫的吕布被部下出卖，部将趁其酒醉将其捆绑之后送给了曹操，至此，徐州被曹操得到。逮住了吕布的曹操心情是非常复杂的，如果能收服三国时期的第一名将，还是有大用的。但是《三国演义》原文是这样描述的：“方操送宫下楼时，布告玄德曰：“公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？”玄德点头。及操上楼来，布叫曰：“明公所患，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”操回顾玄德曰！“何如？”玄德答曰：“公不见丁建阳、董卓之事乎？”布目视玄德曰：“是儿最无信者！”操令牵下楼缢之。布回顾玄德曰：“大耳儿！不记辕门射戟时耶？”
先说点前戏，当初刘备被袁术的大将纪灵打得快挂掉的时候，是吕布出面救了他，这就是所谓“辕门射戟”的故事。而上述文字用直白的话讲就是这样的：“曹操送陈宫（被杀）下楼（白门楼）之后，吕布跟刘备说‘现在你是座上客，哥成了阶下囚，咋不说几句劝慰的话呐？’刘备点头表示可以。等曹操再上楼之后，吕布就跟曹操说：‘你心头一直害怕的不就是我嘛，现在我已经被你打服了，你做老大，我来辅佐你，这天下还有摆不平的吗？’，曹操回头问坐着的刘备，你看如何啊？刘备回答‘你想起了丁原、董卓（都是吕布义父，都是被吕布杀了的）的结局吗？吕布对刘备怒目而视‘就是你丫最无耻，最无信用’。曹操无奈命人把他勒死。临走之前，吕布大声的斥责刘备‘大耳贼，你不记得辕门射戟了吗？’”
这段话我就不再细说了，充分说明了刘备伪君子的本质，面对救命恩人，没有一句好话，还落井下石，也算是跪了，也是，乱世中所谓的君子早被人整死了。在曹操手下混的时候，当时的国舅董承纠集了几个已经失去了权势的**丝一起密谋干掉曹操，重夺权利。这个董承以前也是跟着混世魔王董卓混过一段时间，到此时，基本锐气尽失，全靠一时热血就想干掉曹操，只能说还没睡醒。跑到朝廷的刘备又开始巴巴的推销自己宗室的身份，那时候孤立无援的皇室也算是为了给曹操找点不愉快，拿出家谱翻了翻，最后确认刘备是中山靖王之后，是当时汉献帝的叔叔，就此刘皇叔的名号开始被叫响，皇叔不如黄书，然而并没有什么卵用。此时的董承觉得有皇叔加入的话，可能刺杀曹操的计划会更好实施，但是刘备根本都不想参加，毕竟上一次朝廷发生刺杀还是吕布杀掉了董卓，但是杀完之后呐，想也没法想象，都是烂摊子，刘备不是傻子，才不愿意呐。但是一个突然的事件改变了刘备的想法，这就是“煮酒论英雄”事件的发生，此事出了之后，刘备战战兢兢，生怕曹操看出自己的野心，索性提前下黑手，所以就答应了董承，准备干掉曹操。
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