东晋周的品格像断山一样正直严峻，小人不敢接近。晋简文帝任会稽王时，年轻气扬，仪态轩昂。每次早上集会，他一到来，众官员们就觉得他像朝霞一样光彩，会场就活跃起来。
季布一诺，阮瞻三语。
郭文游山，袁宏泊渚。
【解析】
西汉季布很重信用，答应人的事必定要办好，别人若得到他的一个允诺，视比百金价更高。楚国谚语说：“得黄金百，不如得季布诺。”西晋阮瞻读书能掌握精要旨意，谈论言简意赅。他进见王戎，王问他儒学和老庄宗旨的同异，他说：“将无同。”就三个字的一句话，让王玩味很久，因此受到王的重用。
东晋隐士郭文自少年时就喜欢游赏山水，每入佳处，常流连忘返。东晋袁宏少年家贫，给人在船上打工。一天晚上他在停泊于牛渚（又名采石矶）的船上吟唱自己写的《咏史诗》，被坐船游玩路过的镇西将军谢尚听到，受到谢的赏识，由此扬名。
黄琬对日，秦宓论天。
孟轲养素，扬雄草玄。
【解析】
东汉建和元年正月魏郡看到日偏食，太守黄琼向朝廷报告这一消息，皇太后致诏书问所食多少，黄琼不知怎样回答。在一旁的刚七岁的孙子黄琬说：“可以这样回答：‘日食之余，如月之初’。”用的是模糊的语言，黄琼很满意。三国蜀国的秦宓有灵敏的头脑、便捷的语言，善于辩论。吴国派张温出使蜀国，秦和他辩论，张以天为题想要难倒秦，秦的对答极其巧妙，张不得不佩服。
战国时大哲人孟轲（孟子）发展儒家学说，他的治世思想没有被当时君王采用，他也不动摇，坚持研究，著书立说。他说：“我善养吾浩然之气。”坚持涵养本性。东汉扬雄不追求功名利禄，不贪眼前利益，潜心学问，撰写哲学著作《太玄》，还针对别人对他写此书的嘲笑和质疑而写下《解嘲》和《解难》两篇文章。
向秀闻笛，伯牙绝弦。
郭槐自屈，南郡犹怜。
【解析】
西晋向秀和嵇康是知己。嵇康死后，一次向秀在嵇康故居听到邻人吹笛子，追忆起与嵇康的交往，怀念嵇康，写下名篇《思旧赋》。春秋时，伯牙擅长弹琴，钟子期理解并欣赏他的琴乐。钟子期死后，他因为失去知音，便悲痛地将琴弦扯断，不再弹琴了。
晋人贾充官拜车骑将军、尚书令。贾充后妻郭槐妒忌前妻李氏。前去探视李氏时，为李氏气度所折，便不自觉屈膝下拜，行跪拜进见之礼。东晋大将桓温娶南康郡主（晋明帝女），后来又纳端庄迷人的李氏为宠妾。郡主得知后要杀李氏。李氏神色不变，徐徐地说：“国破家亡，我哪有意来这里？今日得被您杀，好像是得再生。”郡主听后心软，丢下刀，抱住李氏说：“我见到你都心生怜爱，何况老奴（桓温）！”
鲁恭驯雉，宋均去兽。
广客蛇影，殷师牛斗。
【解析】
东汉鲁恭和宋均都是施行仁政的典型。鲁恭任中牟令，以德治县不施刑罚，致使雉（山鸡）不畏人，童子仁爱。宋均为九江太守，当地常有老虎伤人，历任太守为捕虎扰民。他到任后，禁止捕虎，厉行政治改革，罢免奸邪官员，任用忠良，减免徭役税捐。不久，骚扰百姓的虎患也消失了，据说老虎都离境渡江北上了。
西晋乐广家的一个客人，把酒杯中的弓影，当做是蛇在酒中，勉强喝下，即疑虑生病，明白真相后，疑虑消失，沉疴顿愈。东晋殷师病卧在床，听觉失常，把床下蚂蚁的悉率声当做两牛相斗的声音。他儿子殷仲堪是孝武帝的亲信，孝武帝听说有人患这种毛病，但不知是谁，就问仲堪。仲堪流着泪回答说：“我进退维谷。”孝武帝知道了，很不好意思。
元礼模楷，季彦领袖。
鲁褒钱神，崔烈铜臭。
【解析】
东汉李膺（字元礼）是天下士人的楷模，得到士人普遍的拥戴。士人们只要谁被他接见就被认为是登了龙门。西晋裴秀（字秀彦）少年聪明，他的叔父宾客很多，宾客们都要和裴秀叙谈之后才走。裴秀的母亲是妾，正妻宣氏把她当奴婢来支使，叫她端酒菜招待客人。客人们看见她，都站起来表示礼敬。她知道这是因为儿子的缘故。当时有谚语说：“后进领袖有裴秀。”
西晋鲁褒痛恨金钱使人心变坏，社会风气不正，因此写下《钱神论》加以抨击、针砭。东汉的崔烈以钱买官而位至三公，时有“嫌其铜臭”之讥。
梁竦庙食，赵温雄飞。
枚乘蒲轮，郑均白衣。
【解析】
东汉梁竦和赵温都是有大志的人，都给后世留下名言。梁竦说：“大丈夫生当封侯，死当庙食！”意为人生在世应有大功劳，争到侯爵位，死后得人立庙纪念、祭祀。赵温说：“大丈夫当雄飞，安能雌伏！”意为人生在世应像雄鹰高飞搏击，不能如雌鸟伏巢孵卵那样守着眼前小利益。
西汉大臣枚乘以文学著名，年老退休后，汉武帝还用蒲轮车礼请他复出。东汉尚书令郑均退休后，汉章帝破例让他终身享受尚书的待遇。人们称郑均为“白衣尚书”。
陵母伏剑，轲亲断机。
齐后破环，谢女解围。
【解析】
秦末王陵从刘邦起事。项羽抓王母为人质，召王陵。王母伏剑而死以坚定王陵随汉王统一天下的信念。战国时大哲人孟子（孟轲）小时候有一次逃学不去上课，母亲将织布机上的布剪断，说：“你停止学习，就像我断织布，是成不了器的！”后来孟子读书不辍，勤学不息，终于成为大学者。
秦始皇要试探齐国有没有人才，派使者送给齐襄王后一副玉连环，问齐国有谁可以解开环。齐后让众官员解，都说不行。她拿起锤子把它敲碎，对使者说：“这就解开了。”显示出了果敢的魄力，受到人们的敬佩。东汉王献之和宾客在家里辩论，辞穷受窘，嫂嫂谢道韫派使女对献之说：“我想为小叔你解围。”她出来论说，折服了宾客。
凿齿尺牍，荀勖音律。
胡威推缣，陆绩怀橘。
【解析】
东晋习凿齿为大将军桓温的幕僚，善写文章，军书文件多出他手，深受桓温赏识。西晋大臣荀勖精通音乐，皇家的乐律主要是由他来确定。
三国魏国胡威为官清廉，父亲送给他一匹绢布，他也不收，却转送给属下。三国吴国的陆绩在六岁时去拜见袁术，袁术招待他吃水果，他偷偷地从桌上拿三只橘子揣在怀里。告别时果子掉下来。袁术说：“你来做客人，怎么怀里有果？”陆绩跪下说：“我想带回给母亲吃。”袁术对他的孝心很是惊奇。
李清贞，刘高率。
蒋诩三径，许由一瓢。
【解析】
东晋李从小身体瘦弱，长大后不打算结婚成家，也不想做官，他有了名气，王导礼请他为官，他一笑置之，保持了清正的品德。东晋刘之清高、直率，隐居于乡里。荆州刺史桓冲派使者拿礼物请他做参佐副官，他在路上将礼物分发给别人，见到桓冲就直说自己没有用处，便转身回家过隐居生活。
西汉王莽时，兖州刺史蒋诩辞官回乡隐居，在院里竹林下修三条小径，不出家门，闲在院中养性。只有两个廉洁的朋友相往来，其他人一概不接纳。上古时代许由追求自然生活，隐居于山中。有人送给他一只水瓢，他用来舀水饮。饮后挂到树上，风吹响声不断，他嫌扰烦，就把它抛弃了。
杨仆移关，杜预建桥。
寿王议鼎，杜林驳尧。
【解析】
西汉楼船将军杨仆家在旧函谷关外的宜阳，他觉得做关外人是一种耻辱，因此，请求移关，用自己的家财作费用。汉武帝批准了他的请求，于是将原在弘农县的函谷关移到三百里外的新安。这样，宜阳就在关内了。西晋时，度支尚书杜预创议建造富平津河桥，力排众议，得以建成，朝野称便。
汉武帝时得到古代一只宝鼎，大臣们认为这是周代的鼎，兆示着周代政治重现。光禄大夫吾邱寿王认为，它虽然本是周代的鼎，但是出现在汉代，就应作为汉代的鼎。汉光武帝时，皇帝和大臣们都认为按照郊祀礼制应该祭祀尧帝，侍御大夫杜林否定这种崇古思想，提出新的郊祀礼制。
西施捧心，孙寿折腰。
灵辄扶轮，魏颗结草。
【解析】
春秋时越国著名美女西施心口痛时捂着心房，皱着眉，东施丑姑娘以为这样是美的，也效仿，结果是更丑。东汉大将军梁冀的妻子孙寿长得漂亮，可是故作娇媚态，走路时不停地扭动着腰肢，饰愁眉、啼妆等等，以期迷惑住梁冀。她的种种做作，都属于邪行。
春秋时，晋国的灵辄在穷困时得到忠臣赵宣子的救济，后当了灵公的武士。晋灵公借宴请，伏兵要杀赵宣子。赵宣子发觉，拼死冲出宫外。这时情况危急，灵辄反戈护卫宣子，使宣子得以逃身。春秋时，晋国魏武子生病时，嘱咐儿子魏颗在他死后将他的一个没有子嗣的宠妾改嫁，病危时又嘱咐拿她来殉葬。父亲死后，魏颗把她嫁出去，说是按父亲头脑清醒时的遗嘱。后来魏颗带兵抗击秦军，有一个老人将路上的草连结起来，绊倒秦军力士杜回，魏颗将杜回擒住，立了一功。晚上梦见那老人说：我就是你所嫁出的那个女子的父亲，我以此来报答你。
逸少倾写，平子绝倒。
澹台毁璧，子罕辞宝。
【解析】
东晋王羲之（字逸少）的妻子郗夫人对两个胞弟说：“王家见二谢（谢安、谢万）来，恨不得把所有的东西都翻出来招待，而见你们来，不过平常罢了。你们不要再去了。”东晋王澄（字平子）极为佩服卫，听卫议论，到关键妙处，就绝倒于座。所以有人说：“卫谈道，平子绝倒。”
春秋时，澹台灭明带着价值千金的璧玉渡黄河，河神派两条蛟龙来抢玉璧。他拔剑杀死了蛟龙，然后抛玉璧给河神，河神不敢收下，又抛回来。连续了三次，他不耐烦，就将玉璧打碎而离去。春秋时，宋国人得到一块美玉，送给守城官子罕，子罕不接收。那人说：“这真是一块宝玉，所以我才献给您。”子罕说：“我以不贪为宝，你以玉为宝。你送玉给我，我若收下，那么你我都失去了宝，不如你我都保留住自己的应得之宝吧。”
东平为善，司马称好。
公超雾市，鲁般云梯。
【解析】
东汉明帝问东平王刘苍在家什么事最快乐？刘苍回答说：“为善最乐。”东汉末，隐士司马徽居荆州，为避免刘表加害于人，他闭口不议论时人，遇人询问，皆予称好。
东汉学者张楷（字公超）门徒很多，崇拜他的人也很多，都搬家到他的隐居地来住，当地便成市镇。据说他能会道术，造遮盖五里地的大雾。后人称他的隐居地为“雾市”。春秋著名的能工巧匠鲁般为楚国造云梯以帮助楚国攻打宋国。反对战争的墨子带领他的学生为宋国守城，鲁般发动九次进攻也攻不上城，宣告失败。
田单火牛，江逌爇鸡。
蔡裔殒盗，张辽止啼。
【解析】
战国时，齐国的田单抵抗燕国的进攻，在一千多头牛的尾巴上绑上火把，对阵时点火，牛都冲向敌阵，致使敌人惨败，为齐国收回失去的城池七十余座。西晋江荄任中将军殷浩的参谋官，参加讨伐叛军。他在数百只鸡脚上绑上火把，用长绳将鸡连在一起，点火后抛向敌人的营房，将营房烧毁，因而取得出奇制胜的效果。
西晋兖州刺史蔡裔的喝喊声如雷声震动，一天晚上有三个盗贼进入他的房间，被他发现，就大喝一声，三个盗贼都被震惊吓死。三国魏国将军张辽在战场上威名赫赫，甚至在百姓家，只要一说张辽来了，啼哭中的小孩也不敢哭出声了。
陈平多辙，李广成蹊。
陈遵投辖，山简倒载。
【解析】
西汉丞相陈平年轻时家虽贫穷，但他读书有成。同乡富翁发现，陈平家门外有很多车辙，他们都是来访的贤士留下的，因此判断陈平有富贵的前途，于是就把孙女儿嫁给他。西汉征伐匈奴有赫赫战功的将军李广，晚年因一次战斗失利被责备，他不能为自己辩护，想不开就自杀。他死之日，全国百姓哀痛哭泣。谚语说：“桃李不言，下自成蹊。”这符合李广的情况。
西汉嘉威侯陈遵爱和客人痛饮，宾客常满堂。他为了留住客人痛饮，叫人将客人马车轴上的辖子拔掉掷入水井里。西晋征南将军山简因乱世而苦闷，以酒解愁。他外出饮酒醉倒，部下用车载他回住地。
渊客泣珠，交甫解佩。
龚胜不屈，孙宝自劾。
【解析】
传说中的人鱼从水中出来，在人家住一段时间，离开时流泪而滴成珍珠，送给主人作为报答。神话传说，郑交甫遇见两个女子，她们服饰华丽，佩戴两颗鸡蛋大的明珠。他和她们叙谈后，提出要她们所佩之物。她们就解下给他。他刚走十步，发现佩珠不见了，回头一看，两女子也不见了。
西汉末王莽篡政，汉光禄大夫龚胜不应征召，绝食而死。西汉孙宝为郡中小官吏，御史大夫张忠为了请他传授经学给儿子，聘他为属官。他了解到内幕，认为这不符合求学的礼制，就自己弹劾自己的错误，要求免职。
吕安题凤，子猷访戴。
董宣强项，翟璜直言。
【解析】
西晋吕安访嵇康不遇，却碰见俗不可耐的嵇喜，因此在门上题“凤”——字“凡鸟”而去。意思是嵇喜乃庸人，不屑与之交谈。东晋王徽之（字子猷）雪夜起兴，驾舟访朋友戴逵，天亮到了戴家门口，却因兴尽而折回。别人问他，他说：“本乘兴而行，兴尽而回。何必见戴逵？”
东汉人董宣曾任洛阳令，秉公处死公主的苍头，抗旨不向公主叩头谢罪，被称作“强项令”。春秋时，魏文侯一天和士大夫们聊天，问：“我是什么样的君主？”众臣纷纷回答说是“仁君”，而翟璜说不是仁君，因为文侯打下中山国，不封给弟弟而封给儿子。文侯大怒，将他驱逐。接着发言的任座说文侯是贤君，因为只有贤君才有直臣。文侯转怒为喜，召回翟璜，拜为上卿。
纪昌贯虱，养由号猿。
冯衍归里，张昭塞门。
【解析】
古代传说中有一个叫纪昌的人，跟飞卫学射箭，经过数年苦练，可用强弓劲矢贯虱之心而悬索不断。春秋时楚国的神箭手养由基，能在百步之外射穿柳叶。楚王有一头白色猿猴，楚王用弓箭射它，它像做游戏一样将箭打掉。可是养由基要射它，刚拿起弓箭，它就害怕得嚎叫起来。
汉代冯衍有奇才，受到外戚贵族的敬重，和他们多有往来。他官任司隶从事，汉光武帝打击外戚时受牵连。罢官归里后，他闭门不出，不与人交结，以免再受牵连。三国时，吴国老臣张昭谏孙权勿遣使者封公孙渊，忿于所言不用，居家不朝，孙权用土堵其门，张昭自己也在里面用土堵门，跟孙权对着干。但后来孙权仍重用他。
苏韶鬼灵，卢充幽婚。
震畏四知，秉去三惑。
【解析】
西晋中牟令苏韶死后白日变成鬼出现在他的堂弟苏节的面前，苏节问他一些阴间的事，他说他在地下做了修文郎。汉代卢充打猎时，在崔少府墓内和崔少府的女儿成婚，生下一个儿子。这女子是幽灵，生的儿子叫温休。
东汉杨震为官清廉。他出任东莱太守时，路经昌邑，昌邑县令王密前来拜见，晚上又赍金送给杨震。杨震推却不受。王密说：“晚上无人知道。”杨震正色说：“天知、神知、你知、我知，怎能说无人知道？”王密很惭愧地带着金子回去了。杨秉和他父亲杨震一样，为官清正，忠诚刚直。他不喝酒，早年丧妻不续娶，加上又清廉，所以他很自豪地说：“我有三不惑，就是酒、色、财。”
柳下直道，叔敖阴德。
张汤巧诋，杜周深刻。
【解析】
春秋时鲁国大夫柳下惠为监狱官时，三次被罢免。有人问他：“你就不能离开这里吗？”他回答说：“为人做事，正直的人哪有不被免职的？如果不正直，又何必离开父母所在的国家？”春秋时，楚国令尹（宰相）孙叔敖在小孩时，看见一条两头蛇，他想起大人说过，看见两头蛇的人会死去，怕别人又见到它，就把它打死用土埋起来。回去见母亲后就说自己将要死去。母亲安慰他说：暗中为别人做好事，上天会用福气来报答的。