有一个身体硬朗、很有声望的老人，在他百岁寿宴上，他的一个孙子问他：“爷爷，您这一辈子中，在那么多领域做出了那么多的成绩。您最得意的是哪一件事情呢？”
老人想了想说：“是我要做的下一件事情。”
另一个孙子问：“那么，您最高兴的一天是哪一天呢？”
老人回答：“是明天，明天我就要着手新的工作，这对于我来说是最高兴的事。”
这时，老人的一个不到30岁的重孙子、一个蜚声全国的作家。站起来问：“那么，太爷爷，最令你感到骄傲的子孙是哪一个呢？”说完，他就支起耳朵，等着老人宣布自己的名字。没想到老人竟说：“我对你们每个人都是满意的，但要说最满意的人，现在还没有。”这个重孙子的脸陡然红了，他心有不甘地问：“您这一辈子没有做成一件感到最得意的事情，没有过过一天最高兴的日子，也没有一个令您最满意的子孙，您这100年不是白活了吗？”
此言一出，立即受到了几个叔叔的斥责。老人却不以为忤，反而哈哈大笑起来。“我的孩子，你们或许听过这样一个故事吧：一个在沙漠里迷路的人，就剩下半瓶水，整整5天，他一直没舍得喝一口，后来，他终于走出大沙漠。”
“现在，我来问你，如果他当天喝完那瓶水的话，他还能走出大沙漠吗？”老人的子孙们异口同声地回答：“不能！”老人问：“为什么呢？”他的重孙子作家说：“因为他会丧失希望和欲念，丧失了希望他的生命很快就会枯竭。”
老人捋着须髯说：“你既然明白这个道理，为什么不明白我刚才的回答呢？希望和欲念，也正是我生命不竭的原因所在呀！”