意大利洞穴专家毛里奇·蒙塔尔只身到意大利内洛山的一个地下溶洞里，开始了长达一年的名为“先锋地下实验室”的活动。
“先锋地下实验室”设在溶洞内的一个68平方米的帐篷内，里面除配备有科学试验用的仪器设备外，还设有起居室、卫生间、工作间和一个小小的植物园，在洞外山顶上的控制室里，研究人员通过闭路电视系统观察蒙塔尔一个人在长期孤独生活的情况下生理方面会产生哪些变化。
刚开始20天左右，由于寂寞与孤独，蒙塔尔曾感到害怕，怀疑能否坚持到底，但是后来还是顶住了。他给果树和蔬菜浇水，看书、写作或看录像。一年中，他吸了380盒香烟，看了100部录像片。实验室内还备有一辆健身自行车，他共骑了1600多公里。
度过了一年多的地下生活后，蒙塔尔于2004年8月1日重见天日。这时，他的体重下降2l公斤，免疫系统功能降到了最低点；如果两人同时向他提问，他的大脑就会乱；他情绪低落，不善与人交谈。虽然他渴望与人相处，却已丧失了交际能力。
蒙塔尔说：“在洞穴里度过了一年，才知道人只有与人在一起的时候，才能享受到作为一个人的全部快乐。过去，我是一个喜欢安静的人，常常倾向于独处。现在，让我在安静与热闹之间选择，那我宁可选择热闹，而不要孤寂。这场实验使我明白了一个人生的奥秘：生活的美好在于与人相处。”