春天的一天，一个衣着破旧的男孩儿出现在美国俄亥俄州一位非常有名气的农场主泰勒先生门前。男孩儿非常诚恳地请求泰勒先生给他一份工作，并表示无论什么工作，他都会尽全力做好。泰勒先生见男孩儿举止稳重、言辞恳切，感觉不像是个浮躁懒惰的年轻人，便同意了男孩儿的请求。
泰勒先生给了男孩儿一份相当繁重的工作——负责整个农场的杂务。泰勒是当地一位极为成功的农场主，他的农场规模在俄州首屈一指。这么大一家农场，杂务多得令人难以想象：挤牛奶、修剪树木、收拾残汤剩饭、清洗猪圈、喂猪……但男孩儿没有让泰勒先生失望，他用他的勤快、认真和条理性从容应对农场的烦琐杂务，将农场打理得井井有条。
男孩儿不仅让泰勒先生极为满意，也引起了泰勒先生的女儿琼丝的注意。一天晚上，琼丝小姐散步路过杂货仓，她知道男孩儿到农场后就住在这里，当她看到杂货仓里露出微弱的灯光后，就好奇地趴在窗户上想看看男孩儿在干什么。她惊讶地发现，男孩儿居然在一天的劳累之后，正专注地在油灯下读书。琼丝走进货仓，发现原先杂物横陈、脏乱不堪的货仓被他收拾得干干净净，男孩儿正在读一本高中课本。他告诉琼丝，他父亲在他很小的时候就去世了，所以，他只能边打工边学习。男孩儿还告诉琼丝，等他在农场里挣够了学费，他就去上大学。
时间一天天过去，男孩儿的勤奋、好学、聪明以及他的远大抱负，都深深地打动了琼丝，而男孩儿也在不知不觉间被美丽善良又温柔的琼丝所吸引。终于有一天，在琼丝的一再鼓励下，男孩儿向泰勒先生表达了他对琼丝的爱慕之情。
泰勒先生一听惊呆了，一个穷得叮当响的臭小子，居然敢追求他的宝贝女儿，这简直是对他的污辱。尽管男孩儿向泰勒先生保证：他一定要让琼丝过上幸福美满的生活，而且他坚信自己有这个能力。泰勒先生对男孩儿说道：“我承认你是个好小伙子，但是我坚决不会让我的女儿嫁给一个一贫如洗、没有任何社会地位的人。”男孩儿表示这只是暂时现象，通过他的努力，一定能改变这种状况的。泰勒先生讽刺道：“你知道我的农场能有今天的规模花费了多长时间吗？这是从我爷爷开始三代人努力的结果啊。等你有钱有地位的时候，琼丝恐怕也变成老太婆了。”无论男孩儿和琼丝怎么苦苦哀求，都无济于事。
伤心绝望的男孩儿默默地整理好自己的行李，向琼丝小姐洒泪辞别。
转眼35年过去了。时间到了1880年，泰勒先生已经是步履蹒跚的老人了，他让人拆掉了那间杂货仓，因为农场进一步扩大了，需要盖一间更大的货仓。在拆掉的一根小柱上，人们发现上面刻着这样一行小字：1845年春天，詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德在此打工。这个名字，包括泰勒先生在内的所有的人都耳熟能详，因为，他刚刚当选了美国第二十任总统。
琼丝小姐由于父亲泰勒先生的顽固阻挠，与第一夫人的尊荣擦肩而过，后在父亲的撮合下，与俄亥俄州一位州议员的儿子结为连理，几年后郁郁而终，芳华早逝。