早早地，谭家鸣就到店门口等着了，可直到八点多，才开门，那个小姑娘就叫他等着，说老板一会就过来。
谭家鸣就坐在店门口的台阶上，一个小时过去了，老板还没来，他有些不安了，正是流火的六月，太阳发威的时候，看着过往的行人，他突然觉得他是世界上最可怜的人，陌生的地方，陌生的人群，一时间，心里如打破的五味瓶，啥滋味都有。
到了将近十点钟，老板才来，是一个40岁上下的女人，披肩发，肤色黝黑，上身碎花短袖小衫，下身黑色打底裤。营业员向这个女人说了他的情况，女人让等一会儿，就进里边的屋了。有一刻钟的工夫，才让谭家鸣进去。问了他的一些基本情况，并说，她这里要招个勤杂工，就是打扫卫生，干点零活之类，包吃住，伙食费从工资里扣，一个月400元钱，要能吃苦耐劳，服从安排。谭家鸣立刻回答说没问题。女的就让他明天拿行李、证件过来，她把他送过去。
谭家鸣一看被录用了，心里非常惊喜，虽然不是多好的工作，但是总算解决了吃饭问题。
他回到双虎村，收拾了一下，心想现在又超了七天，没钱给了，就和房东说，他找着工作了，等发工资再给房租，房东却一摆手，说不要了，自己没有那么小气；还说，如果工作不如意，没地方去，还上他这儿来，谭家鸣连声表示感谢。第二天一大早，他悄悄地离开了这里。
当那个女老板把他送到厂子时，已经九点多了，这个厂子位于一个小巷子里，离她的店有2里地，厂房是那种老式的民宅，不过，各间屋都是连着的，一共两排，老板就带着他进了车间，从和面到成型再到烘烤，直至包装，各个工序都走了一遍，车间的人都在忙碌着，大都是和他差不多的年轻人，有男有女，穿着白色的工作服，有的工序还戴着口罩。
回到老板的办公室，这女的就和他说，一会他跟车间主任去，好安排活，又简单地登了记。时间不大，车间主任来了，是一个看上去比谭家鸣还要小的年轻人，穿着短衫，留着平头，有些干瘦，女的看见他就说：“明华，这儿新招来个人，做勤杂工，你带过去吧，教他怎么干。”男的沉闷地答应一声，就带谭家鸣走了。
到了一间小屋，屋里有两张办公桌，他在里面的一张坐下来，拿出个考勤簿来，让谭家鸣签上到，又告诉他上班时间，及吃饭、住宿等事情，说话的声音低低的，像没吃饭一样。随后，就安排谭家鸣的活。整个厂子的公共区域的卫生，包括院子里，还有车间内，都要打扫，早、晚各一遍，车间地面上不能有油渍，残留物，另外，有时还要朝店里送货，干其它的杂活，就不固定了。
谭家鸣一一记在心里，就开始干活，这里就是他要生活的地方。
院子不是很大，因为这个厂子并不大，尽是些落叶，杂草、灰尘之类的垃圾，这些活并不是太累，只不过有些脏罢了。谭家鸣于是认真地干起来。打扫完院子，又到了车间，车间干活的人只负责他们岗位的卫生，公共部分他们不管，正是“各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜”。那车间里的公共走道上，黑漆漆的，像柏油路一样，也不知多久没清理了。
找来了铲子、刀片、刷子等工具，谭家鸣就蹲在那里一点一点地“修理”。这一干，才知道是个大工程，很费工夫的，干了一会儿，就觉得腰酸腿疼，又是骄阳似火的天气，那身上的汗就出来了，有些发晕的感觉。到底是大病初愈，身体虚得很，谭家鸣心里感叹，但是不干也不行了，既来之则安之，好在，这活儿还灵活一些，可快可慢，他就只有多喝几次水来缓和一下。
一直到晚上七点钟才下班，浑身的累就不用说了，他就感觉一个字：渴。似乎他成了一个漏斗，不管喝多少水，就是渴，晚饭是每人一碗白菜炖豆腐，馒头不限，他看见有的人一下吃了六个馒头，他有些惊骇，心想，这些人算透了，反正一天三块钱的伙食费，能吃多少吃多少。谭家鸣才吃了一个馒头就不吃了。
宿舍在车间的后面，是一间很大的屋子，放着有十来张架子床，并没住满，他来到靠里的一张架子床，看看上面，却有人住，奇怪，不住下面住上面，他心里嘀咕着，就住下铺吧，把行李放好，就算安定了。他在这休息，另有一伙人已去上班。原来，厂子的人是白、夜两班倒，早上七点到晚上七点。谭家鸣只顾睡觉，也确实累了，躺下没一会就睡着了。第二天早七点又去上班。
第二天的班上得并不痛快，那个车间主任一天之中，大部分时间跟在他后面，他仍旧清理地面上的油污，在烘焙车间，他清理完了，车间主任手背着，过来看了看，说还不行，又让谭家鸣重新清洗，谭家鸣只得又清理一遍，哪里知道，这主任又指指点点，还带着斥责声，这儿不干净，那儿还要再弄弄。其实，地面已经很清洁了，谁知这车间主任今天上的哪根筋，大约心情不好吧，也可能挨了老板的训斥，故意发难于谭家鸣。
谭家鸣心里很是不快，有几次想与他顶撞，但是又忍住了，心里暗骂：狗娘养的，欺负老子啊，这明明很干净了，还叫重来；又一想，如果负气不干，自己还是处在困境之中，要是干上一两个月，发了工资，就不吃他这套了，但是现在不行，还得忍受哪？想到这里，他一声不吭，默不作声地干活。
他觉得这一天是那样地漫长，除了吃饭，其它时间几乎都在干活。好不容易熬到下班，他都不知道怎么回去的，喝了点水，吃了口饭，就上床睡了。
第三天，整个上午，车间主任没来，谭家鸣以为这天要好过一些，可是一个女的又让他遭一上午的罪，刚上班没多久，谭家鸣正在那儿打扫地面，来了一个女的，，穿着白短褂，蓝裙子，长得人高马大，约有二十七八岁的样子，手里拿着工作本，到了近前，鼻子一耸，用一只手指着谭家鸣，嗲声嗲气地说：“你，先别干这个，跟我到仓库那边干点活。”说完，咯噔咯噔地走了。
“这不是那个姓刘的统计员吗？和车间主任一个办公室的，她娘的，你有什么权力指使我。”谭家鸣心里很不舒服，想想她鼻子一耸，活像个英国人，在他家乡那儿，就称呼这样的人为“大洋马”，意思是块头大，粗俗不堪。这个“大洋马”，也来作贱人，他在心里抗议着，最终，还是放下手中的东西跟着去了。
仓库里堆满了包装好的月饼，糕点，各种式样的都有，有手提袋式的，还有烟盒子式的，放的乱七八糟，歪三扭四，屋里插脚的空都没有。“你过去把墙跟那些箱子都搬出来，放在门口，等下午发货，再把这后来生产的放里面，分类放好。”“大洋马”一边用手指着放的地方，一边对谭家鸣说。谭家鸣就开始忙活起来。
他先收拾了一条路，才去墙跟搬箱子，天气又热，屋里的空间又狭小，连个风扇也没有，一会儿的功夫，谭家鸣浑身是汗，褂子都湿透了，额头的汗淌到眼里，很不好受，他只好用袖子抹了抹眼睛。他按照生产日期的先后，分门别类，整齐排好，好不容易干玩了，喝了点水，还没歇呢？“大洋马”又过来，说有一个种类的，不能放在那，需要挪出来，另外放。谭家鸣一看，她说的那些都在里层，朝外挪还得把外层的挪开，心里非常生气，早干嘛呢，这不是折腾人吗？瞪了她一眼，极不情愿地去干了。
一个上午，才把这些东西整理好，一排排，一列列，整齐有序地放着，这样才像个仓库样，“大洋马”看样子，也非常满意，点点头，告诉谭家鸣该吃饭了。
这天晚上又加了一个小时的班，帮着装完了车，到八点多才下班。拖着疲惫的身体回到宿舍，下了班的人正打牌，谭家鸣朝他们打了招呼，谁知那些人竟然没理，只顾打牌。谭家鸣觉得有些尴尬，竟自去床上睡觉。
可是一时又睡不着，一则那些人打牌动静太大，二则心情不好受，想着这两天的状况，鼻子酸酸的，直想哭，他觉得自己是那样可怜，在这里的每一天都是度日如年，他们没把自己当人看，都来欺负他，就连宿舍里的人都欺生，自从他来之后，他们就待理不理的。这些狗东西，狗眼看人低，老子不干了，明天就走。他打算不干，可是又身无分文，举目无亲的，上哪儿呢？想了半天，没有好办法，还得忍耐着，忍耐着痛苦，忍耐着挫折，忍耐着孤独，忍耐着干下去。
一个星期以后，谭家鸣算是适应了，也可能麻木了，也不多想，只是干活，他也知道了一些这个食品厂的情况：这是个私人企业，女老板姓李，车间主任是女的亲弟弟，叫李明华，给谭家鸣安排活的那个男的。厂子主要生产糕点、月饼等食品，这个时节，直到中秋节前都是活忙的时候，是两个班，过了中秋节后，就光上白班。这些车间工人大多数是女老板老家那边的人，齐水市下河县的，离这儿很近的。
从去仓库整理货，还有干别的活，谭家鸣看出这个厂子管理上的弊端：松散性、懒惰性、无序性。老板表面上管得很严，喊得很凶，工人唯唯喏喏答应着，可是老板一走，都松散下来，聊天的、歇息的，干什么的都有。既没有专人检查产品的质量，又没有人很好地安排一天的工作；那个车间主任——李明华，成天背着手，来回瞎转悠，就会发脾气，啥也不懂，车间生产的产品总是与店里要的不相符，经常造成产品积压。为此，老板经常发火，批评李明华，还有那个“大洋马”。
其实，批评管个屁用呢，要找原因才行。第一，要有健全的规章制度，责任明确，分工明确，才不至于互相扯皮、互相推诿。第二，要有能力强的管理人员，加强管理才不至于一盘散沙。这个厂子，并不太大，总共不到三十人，也不复杂，规章制度应当是有的，关键在于管理者，而这个车间主任是老板的亲弟弟，又不懂管理，那些工人大多数是他的老乡，因是熟人，就更不好管了。看来，还是老板用人不当的原因。
对这里分析了半天，谭家鸣一想自己不是闲吃萝卜淡操心吗？想那么多干啥，自个儿还不知干几天呢？