波罗的海曾以其美丽的风景名噪世界，而今，却以它的污染让世人感到颤栗。工业的废水、废料和其他垃圾，使40万平方千米的波罗的海变成了死海。素以黄金水道而闻名的美丽的莱茵河如今也芳华早逝，满目疮痍。除了来往的船只污染水面之外，又由于1986年11月在瑞、法、德交界的巴塞尔市生产剧毒物质的化工厂失火，另一家化工厂又令泄漏的水银流入莱茵河。这两起致命灾难的打击，导致大量生物死亡，连抗污染最强的鳗鲡鱼也大批死亡，漂浮水面。被誉为“母亲河”的俄罗斯伏尔加河，像中国的黄河一样，被俄国人民视为富裕和纯洁、伟大的象征，如今，每年有2.5立方英里的生活污水和工业废水流淌其中。
现在，还能从地球上找到一块净土吗？就连南极无人区也被大批探险和考察者把“污染”捎到了那里。人类应如何在开创事业的同时，避免其带来的副作用？应给予切实负责的回答，应该说，是到了该回答的时候了。
森林在大规模消失
森林资源是人类的宝贵财富。森林能净化空气，调节气候，保持水土，美化环境，提供人们所需要的木材和其他资源。同时，它又是一个自然生态完整的系统。20世纪70年代兴起的绿色革命和拯救地球运动，首先就是从保护和繁育森林开始。
森林环境对人类如此重要，与经济发展息息相关，但人类对森林的索取、掠夺和破坏从来也没有停止过。从古至今，人类总以为“树砍掉可以再长”，“林伐光可以再生”，其实，不科学的乱砍滥伐和过分垦殖，已经造成了严重的后果。恩格斯在《自然辩证法》一书中就严肃地指出：“美索不达米亚、希腊、小亚细亚以及其他各地的居民，为了想得到耕地，把森林都砍光了，但是他们做梦也想不到，这些地方今天却因此成为荒芜的不毛之地，因为他们使这些地方失去了森林；也失去了积聚和贮存水的中心。阿尔卑斯山脉的意大利人，砍光了在北坡被十分细心地保护的松林，他们没有预料到，这样一来，他们把他们区域里的高山畜牧业的基础给摧毁了；他们没有预料到，他们这样做，竟使山泉在一年中的大部分时间枯竭，而在雨季又使更加凶猛的洪水倾泻到平原上。”
如果说古代科学尚未发达，大地的子民们对生态的认识还有一定的局限，做出了只顾当时不顾长远的蠢事；那么，现代人如何呢？可以说，在某些方面比古人有过之而无不及。自20世纪五十年代以来，破坏森林现象已成为世界性公害，且出现了令人担忧的局面。据有关资料介绍，自1950—1980年的30年间，全世界有一半以上的森林面积被毁，其中非洲的1/2的林地变成不毛之地。现在，每年有80多万公顷的热带雨林从地球上消失。如加纳的雨林锐减，只剩下8%，尼日利亚已减少了90%以上，埃塞俄比亚曾被3/4的森林所拥抱，现在森林的覆盖率仅剩下3.1%。拉丁美洲2/3的原始森林不复存在。巴西大西洋沿岸的热带雨林仅存2%。世界著名的亚马逊河流域的大片森林，每年至少要被砍伐掉400平方千米。
世界上最秀丽的东南亚热带雨林也正在消失。泰国已从木材出口国变成进口国，从1969年森林占国土面积54%降到了21%，每年有18万公顷的热带雨林被毁。印度尼西亚曾拥有占世界10%以上的热带雨林，但现在每年要损失240万亩。越南在过去40年里森林被砍伐将近一半。印度也在30年里使森林面积减少了30%。菲律宾的木材出口也已锐减。中国的森林砍也十分严重，仅大兴安岭和云贵高原局部地区因山高路陡攀缘不便还剩下点“原始纪念林”，此外几乎再找不到一块“处女林”了。如：西双版纳的森林已从解放初的1657万亩减少到今天的不足900万亩。
目前，世界热带森林还以每年1700万公顷的速度减少，温寒带的森林也被大量砍伐，几乎每秒钟就有一英亩的森林消失。这不仅直接威胁地球上90%的野生物种，而且生活在森林地区的2亿人口大部分将背井离乡。如果全球不采取有效措施，到20世纪末，世界森林面积将会减少2.25亿公顷，80年之后，世界上热带森林资源会部消失，温寒带的森林也将大部分消失。
缺水与水质恶化
我们休养生息的地球有71%的面积被水覆盖，然而人类真正能够利用的淡水资源仅占地球总水量的约0.26%。有人比喻说，在地球这个大水缸里，可以用的水只有一汤匙。
从总体上看，我国更是一个干旱缺水的国家，水资源人均占有量仅相当于世界人均水平的四分之一。
中国的大多数人口都集中在包括黄河和长江在内的几条主要河流流经的区域。这些河流为中国大部分粮食生产提供了所需灌溉用水，还满足了不断增长的城市和工业用水需求。
此外，日益严重的水质污染也会造成水质性缺水。当水中的有害物质超出水体的自净能力时，这时就发生了污染。这些有害物质包括农药、重金属及其化合物等有毒物质，有机和无机化学物质，致病微生物、油类物质，植物营养物质，各种废弃物和放射性物质等。水污染的来源主要是未加处理的工业废水、生活废水和医院污水等。
水质污染对人类健康的危害极大。污水中的致病微生物、病毒等可引起传染病的蔓延。水中的有毒物质可使人畜中毒，一些剧毒物质可在几分钟之内使水中的生物和饮水的人死亡，这种情况还算比较容易发现的。最危险的是汞、镉、铬、铝等金属化合物的污染，它们进入人体后会造成慢性中毒，一旦发现就无法遏止。据世界卫生组织（WHO）调查，世界上有70%的人喝不到安全卫生的饮用水。现在世界上每年有1500万5岁以下的儿童死亡，死亡原因大多与饮水有关。据联合国统计，世界上每天有2.5万人由于饮用污染的水而得病或由于缺水而死亡。
水污染给渔业生产带来巨大的损失。严重的污染使鱼虾大量死亡；污染还干扰鱼类的洄游和繁殖，造成生长迟缓和畸形，使鱼的产量和质量大大下降。还有许多水产品因被污染而不能食用，许多优质鱼也濒临灭绝。污水还污染农田和农作物，使农业减产。污水对运输和工业生产的危害也很大，它严重腐蚀船只、桥梁、工业设备，降低工业产品的质量。水污染还造成其他环境条件的下降，影响人们的游览、娱乐和休养。
中国主要河流有5万千米长，根据联合国粮农组织的报告，80%的河流水质遭到破坏而不再适宜鱼类生存。由于城市和河流上游企业，包括高污染的造纸厂、制革厂、炼油厂和化工厂等排放的有毒物质的污染。黄河水目前含有众多重金属和其他有毒元素，使得在其流经的许多地方，黄河水已不适于灌溉，更不用说供人类消费了。
随着工业化的速度超过污染控制手段的发展，越来越多的河水变得不适于灌溉。在人口稠密、高度工业化的长江流域，也许不是取水用于工业威胁到农业用水，而是长江水被工业污染得不再适用于农业灌溉。
湖泊和海湾的污染也相当严重，就是地下水也难逃厄运。
现在，清洁水已成了人类生死攸关的大问题，解决水质污染，将对人类社会产生深远的影响。
水是人类赖以生存和发展的不可替代的资源，并日益成为全球经济和社会可持续发展的制约因素。为唤起全世界公众对水问题的重视，1993年第四十七届联合国大会将每年的3月22日定为“世界水日”。今年“世界水日”的主题是“人人都生活在下游”，旨在提醒人们在开发利用水资源的时候，要考虑下游居民的利益。
我国是一个水旱灾害频繁的国家，与世界许多国家相比，水的问题更为突出。新中国成立以来，水利建设取得了巨大成就，但随着人口的增加和经济快速发展，洪涝灾害、干旱缺水、水污染和水环境恶化等问题仍很严重。特别是1998年发生在长江、嫩江和松花江流域的特大洪水，充分暴露了我国江河堤防薄弱、江河湖泊调蓄能力低等问题。