萨费尔拿下腰刀带在身上，杨茹忙问：“这里也有坏人吗？”萨费尔道：“没有！最近与周边的战争也结束了。”杨茹道：“那你怎么带刀？”萨费尔道：“这是腰刀。带着它并非就是防身，主要是装饰，说白了就是佩物。”杨茹道：“难道不是防身工具？”萨费尔道：“腰刀首先是防身武器，也是服饰品。佩带腰刀可显出男子汉的侠义、潇洒和威武气概。在大食，不佩带腰刀的男人不算好汉，同时佩带腰刀也是男孩成人的标志。”
二十四
在长安饭馆，李护国看着李静安道：“哎，最近长安的大人都喝枸杞酒，甚至普通客人也喝枸杞酒。”李静安道：“是！喝枸杞酒的人越来越多。”李护国道：“这酒是从哪里来的？”李静安道：“李春燕已死，她认李光弼的二夫人赵莉的哥哥赵刚为干儿子。这家伙头脑活，酿制出枸杞酒后，不久长安到处都是这种酒。”
李护国道：“哎呀，这不是家业落入别人之手了么？”李静安道：“是的。”李护国想了想道：“你去鸣沙想法套出秘方，有了秘方，我们在长安酿制。”李静安道：“这不行！我和你不仅杀了李春燕，还烧了烧酒坊，去鸣沙不是自投罗网吗？”李护国道：“你真笨啊！难道不会派人去？”李静安道：“派人？不不，我再想想。”
二十五
在襄阳公署，韩朝宗令人请来李白道：“太白兄，看了你写的那份自荐书，真的令人佩服之至。本来，我想留你在身边做书记，但恐委屈你。正巧陛下调我进京，我会强力举荐你。”李白叹着气道：“多谢大人。不瞒大人说，我已去过长安一年，虽有很多大人的举荐，但始终未见召用。”
韩朝宗点着头道：“你的事我早听说了。关键的问题是，你虽有大才，但表现出的却是恃才傲物。陛下既要人才，也要奴才啊！不久前，我遇到杜甫，觉得他也是犯了这个大忌，估计他的科举考试，未必能够春风得意。”李白道：“可是，要让我李白对人低三下四，我做不到！”
二十六
李氏看着李静安带上东西要出门，忙问：“你这是上哪？”李静安转头道：“你难道没发现，枸杞酒很抢手吗？”李氏道：“这么说你是去进酒？”李静安道：“如果弄到秘方，不就可以自己酿制了？”李氏大喜道：“你太聪明了。最近枸杞酒价格高，但却非常抢手。要是弄到秘方，长安的酒多的是，只要从鸣沙进来枸杞就可酿制。”
李静安走回到李氏身边道：“我正这样想。”李氏本来在笑，忽然摇头道：“不行！听说酒这东西除了配方和工艺，还与水质有关。不同地方的水，酿制的酒截然不同。鸣沙的水是从腾格里沙漠渗出的，特别干净，可能换上一种水效果就差了。”李静安道：“管它呢，可以以假乱真！”
二十七
花园里，李隆基边走边对王维道：“你说的岑参既是大才，为何不参加考试？”王维道：“陛下应想到科考公正，可为国选拔人才，如果作弊，就是另一种气象。”李隆基猛地一愣道：“莫非又有作弊现象？”王维道：“虽然没证据，但肯定有。陛下想，为何有的官员反不如没有中举的人？”
李隆基问：“岑参有何过人之处？”王维道：“他才二十岁，但他的诗令人刮目相看。其诗多为写景、述怀及赠答之作。山水诗风格清丽俊逸，颇近何逊。但是，他的诗语奇体峻，意境新奇；感伤不遇，嗟叹贫贱的忧愤情绪也浓。如《感遇》《精卫》《暮秋山行》和《至大梁却寄匡城主人》等诗。”李隆基道：“你可有他的诗作？”王维取出诗集呈给李隆基。李隆基随手翻翻，见是《至大梁却寄匡城主人》，于是念道：
一从弃鱼钓，十载干明王。
无由谒天阶，却欲归沧浪。
仲秋至东郡，遂见天雨霜。
昨日梦故山，蕙草色已黄。
平明辞铁丘，薄暮游大梁。
仲秋萧条景，拔刺飞兜鸧。
四郊阴气闭，万里无晶光。
长风吹白茅，野火烧枯桑。
故人南燕吏，籍籍名更香。
聊以玉壶赠，置之君子堂。
李隆基看完这首诗，愤愤地道：“什么狗屁诗？这样的诗还能算好诗？我大唐盛世，那是什么‘四郊阴气闭，万里无晶光？’纯粹是胡说八道！”说完甩袖而去！王维看着李隆基远去的背影，叹着气道：“岑参的希望都寄托在我身上，我该怎么对他讲啊？”
二十八
李静安来到鸣沙，担心别人认出自己，便用帽子遮着脸。在鸣沙待了几天，见百姓各忙各的事，没有谁关注，才知小心过头。其实难怪，百姓为了衣食而奔波，哪有时间管别的事？李静安简单改了形貌，大着胆子找到酿酒坊。在外观察后，便进去这边摸摸，那边看看，忽见赵刚在配料，立刻走了过去，赵刚抬头问：“你找谁？”
李静安道：“哦，我是随便看看。”赵刚断然地道：“如果买酒就去店铺，这里不能看。”李静安道：“哎哟，就看一眼嘛。”赵刚道：“一眼也不行！”李静安道：“只是看看，又看不掉东西，怕啥？”赵刚道：“这里的发酵工艺和原料配比是保密的。”李静安冷笑道：“神秘兮兮的，不就是酒吗？”赵刚道：“对不起！快出去吧。”
二十九
李静安出了酿酒坊，躲在一堵墙后，忽见有人出来。这人叫杨骏，是主管。李静安用手招呼过去道：“小哥，你是酿酒坊的人吗？”杨骏打量着李静安道：“你是谁？”李静安道：“过路人。”杨骏道：“我不认识你。”李静安道：“我只问你，这枸杞酒是怎么酿制的？”杨骏疑惑地看着李静安道：“问这个干吗？”
李静安看看四周无人，便取出钱票道：“如果你告诉我秘方，这钱给你。”杨骏动心，但却道：“可秘方我不知道啊！”李静安道：“你不是伙计吗？”杨骏道：“我还是主管呢，问题是秘方只在老板手里。”李静安道：“哎哟，这咋办？”杨骏道：“这枸杞酒要配很多药，一是为了有治病功效，二是为了口感好，三是可以放很久。老板要是不把秘方控制在手，不是人人都能做吗？”
李静安道：“说的也是！可如果老板不在呢？”杨骏摇着头道：“不可能不在。再说他配一次秘方，就能干很久。”李静安道：“这好办，你看他买了什么药材，只要知道这个我也同样谢你。”杨骏道：“不行！他为防止秘方泄露，把不用的药物也买来，谁知道他用什么，不用什么，用多用少。”李静安道：“看来他很神秘。那你说如果把枸杞加在酒里泡制，情况怎样？”
杨骏摇着头道：“效果差远了。”李静安道：“发酵工艺一样吧？”杨骏道：“也不一样。”李静安道：“是不是他有意制造神秘？”杨骏道：“不知道。”李静安把钱递给伙计：“这钱你拿上。”杨骏道：“可我没帮上你的忙啊！”李静安道：“其实你已经帮了。”杨骏纳闷地道：“可我啥也没说呀。”李静安道：“你说枸杞酒有秘方，发酵方法也不同。”杨骏更是纳闷：“这算什么呀？”
李静安道：“起码告诉我，这酒不是谁都可以酿造。”杨骏打量着李静安道：“这么说你也想酿酒？”李静安道：“有这想法，但没秘方！钱你拿上用。从今天起，你想法接近老板弄到秘方，我就带你走。以后你给我酿酒，我重用你。”杨骏大喜道：“一言为定！”李静安离开烧酒坊到了一条路上，心想：“看来要得到秘方，还得等几天。”
杨骏进了酿酒坊，见赵刚正在配料房里忙活，忙走了进去道：“老板，你怎么亲自干呀？还是交给我干。”赵刚忙道：“这是关键地方，只能我干。”杨骏道：“哎哟，你是老板，这样干活不是太辛苦了？”赵刚道：“其实一个月我才干三天，辛苦啥？快出去！”杨骏多看了一眼道：“老板，你说我们的酒是不是要加很多药材？”赵刚道：“这是肯定的。要是只有枸杞，一是放置时间短，二是疗效大打折扣。快出去！”
三十
韩休进了贺知章府，贺知章忙起身相迎道：“韩大人光临，想必有什么见教？”韩休道：“客气了。我是来求教医方。”说着在客位坐下。贺知章道：“什么医方？”韩休低声道：“贺大人，你说实话，陛下到底怎样？”贺知章猛地一愣，看着韩休道：“他是个英明的皇帝，创造了大唐的辉煌。”韩休道：“可我担心，大唐要走向衰落了。”贺知章起身看了看门外，然后坐了下来道：“为何这样说？”韩休看着贺知章道：“难道大人真没发现衰败的征兆？”贺知章道：“莫非你有什么发现？”
韩休道：“应该说在开元之初，陛下是一个很有作为的皇帝。自开元元年至开元八年，他相继任用熟悉吏治、富有才能的姚崇、宋璟为宰相。姚崇治事明敏，处决政事迅速，他向陛下提出‘抑权幸，爱爵赏，纳谏诤，郄贡献’等建议，都被采纳。他大量裁减中央机构的冗职，修立了各种制度，使权归于上，消除了行政上的混乱。宋璟善守法持正，注意选择官吏，随材授任，使百官各称其职；对陛下敢犯颜直谏，对下能刑赏无私。由于两人同心辅佐，使赋役宽平，刑罚清省，百姓安居。陛下也很重视地方吏治，经常召见地方官，规定了京官和地方官交流任用制度，使出入常均，改变重内官轻外官的现象。为了表示重视地方官员的典选，有一次他还亲自殿试新授县令，把其中四十多名考试成绩低劣的人放归……”
贺知章忽然打断韩休的话道：“说实话，这件事做得很好。如今他不这样做了，科举又出现了许多弊端，连杜甫这样的人才也落第了。”韩休道：“这么说，你也见过杜甫？贺知章点着头道：“是的，这是王维推荐的。此人七岁学诗，十五岁扬名，可居然应试不第。”韩休道：“那他人呢？”贺知章道：“走了。”韩休猛地一愣道：“他到哪了？”贺知章道：“他决定再次漫游齐赵，离开时心情不好。尤其是，他对王皇后的厌胜案愤慨，还写了一首厌胜诗。”韩休道：“什么内容？”贺知章道：“我吟给你听。”遂吟道：君不见秦时蜀太守，
刻石立作三犀牛。
自古虽有厌胜法，
天生江水向东流。
蜀人矜夸一千载，
泛溢不近张仪楼。
今年灌口损户口，
此事或恐为神羞。
韩休道：“这首诗不像说王皇后，倒像说古代的水利？”贺知章道：“是的。这首诗讲的是战国李冰时期的都江堰，在保证了一千年的蜀地‘旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故水旱从人，不知饥饿，则无荒年，天下谓之天府’后，在唐时终于灌口损田，酿成大祸的事情。杜甫在诗中提出，这个优良水利工程里就使用了厌胜法，决口就是当年用妖法的报应。木工里有个传说，当年建都江堰边张仪楼的就是公输班，也就是鲁班。在楼建好后，鲁班在横梁的凹处放了一个挑担的小木人，两边的担上各放了一粒稻粟，保持木人的平衡，留了一句话：‘木人不倒，水不近蜀’。一千年后，都江堰决口那年，蜀地爆发了一场大规模的鼠灾。能找到的谷子，都给耗子拽出来吃了，哪怕是你藏在了横梁上。”
韩休道：“这事我也听父辈说过。”贺知章道：“所以杜甫在诗中说：‘自古虽有厌胜法，天生江水向东流。’”韩休叹着气道：“像杜甫这样的人才不能为国出力，实在太可惜了！”贺知章道：“谁说不是？不仅是杜甫，还有岑参，虽然人很年轻，但确实很有才学，更有见地。问题是，无论这些人多么优秀，我们除了叹息，又能怎样？尽管我断定，无论是李白还是杜甫，或者岑参，迟早会被重用，但不能及时重要，是朝廷的一大损失啊！哦，你接着说，陛下后来怎样？”
韩休道：“我觉得害民极大的食实封制，改为朝廷向封户征收租调。陛下还力主除奢从简，下令销毁宫中的乘舆服御，金银器玩供军国使用；规定天下不得采珠玉、织锦绣，停罢两京及诸州织锦坊。要求地方官注意兵役、徭役、租税的均平征敛，重视农田水利的细化管理，随时招抚逃亡人口；还特别发布特敕缓征、减征、免征民户贷粮、租调、地税，以保证国库收入和兵饷来源。可是一度倡导俭约、焚珠玩、禁女乐的陛下到现在竟变成一个荒怠政事，沉湎淫乐的皇帝。如今整个官僚机构也空前膨胀，官吏多达三十六万余人。他所用的宰臣，尽是一帮巧于献媚，善于逢迎，专徇帝欲，不顾天下成败的奸邪之徒。连口蜜腹剑的李林甫，竟然任之不疑。照这状况看，李林甫迟早要把持朝政了。”
贺知章点着头道：“是啊！说到了要害。”韩休道：“他还特别重用宦官，中官稍称旨，即授三品将军。得宠的宦官权力极大，监军则权过节度，出使则列郡辟易。地方官僚都竭力奉承，出使的宦官，无不满载回京。在诸宦官中，最得宠的是高力士，朝廷文武百官都要巴结他，才能谋得高位。唉！可我不明白，陛下既然喜欢李林甫、高力士这样的人，为何还要用我韩休？”贺知章反问道：“奇怪吗？”韩休道：“为何反问？”
贺知章喝了一口茶水道：“那你先说说，你是一个怎样的人？”韩休笑道：“让我评价自己，真有意思。不过自己是没法评价自己的，您说我怎样？”贺知章道：“就你韩休的表现，真可说是目前开元时期的魏征。这样一来，陛下当然不爽，于是左右就说你的坏话：‘自来了个韩休，陛下总是不开心，干脆把韩休赶走算了。’不料陛下却笑着道：‘吾虽瘠，天下肥矣。且萧嵩每启事，必顺旨，我退而思天下，不安寝。韩休敷陈治道，多讦直，我退而思天下，寝必安。吾用休，社稷计耳’。”
韩休叹着气道：“难道你没意识到，陛下的话是虚伪的？”贺知章道：“对！如果我没说错，要不了多久，你就会像以前的耿直大臣一样倒霉，而接替你的，必定是李林甫。”韩休大惊道：“难道陛下就没发现李林甫的问题？”贺知章道：“依我看，不是没发现，而是皇帝高明，因为法家思想是皇帝奉为圭臬的统治思想，法家认为皇帝应该重用的人是怕死而又贪利。”韩休道：“什么意思？”
贺知章道：“怕死，皇帝才能以死相威胁；贪利，皇帝才能以利去诱惑。所以，这样的人皇帝可以放心地用，因为这样的人皇帝可以控制。反过来，法家认为皇帝不应重用的人是：不怕死而又不贪利的人。明白了这个道理，也就不奇怪为什么在皇帝周围会有那么多的小人，而且还那么得宠。而那些正直的大臣，却总是受到皇帝的百般猜忌。”韩休恍然大悟道：“明白了。”
贺知章道：“当然，皇帝也有差异。虽然都不喜欢正直大臣，愚蠢的皇帝还会大开杀戒，这样反让被杀者流芳百世，自己背上千载骂名。聪明的皇帝往往会煞有介事地作出姿态，让别人觉得自己重视这样的大臣，但又不让这样的太大臣有大权力，这样自己就获得了明君的美名。李隆基就是聪明皇帝，他让你当官，和他睡眠没有什么关系。说到底，完全是为了满足虚荣心。”韩休道：“不简单！”贺知章道：“问题是任用李林甫一类的人，还必须任用像你这样的人才能驾驭。”
三十一
夜晚，王维回到家，见岑参正看着自己，想直接说明，又恐对他打击太大，犹豫再三，还是鼓足勇气说了情况，然后叹着气道：“看来陛下是越来越武断了。要不，你还是潜心修学，准备参加科举考试？”岑参叹着气道：“不必了。依我看这倒不是科举的问题，而是我的诗犯了忌讳。既这样，我回去了。”王维道：“你是一个大才，怎么能就此消沉？”岑参道：“我想去北游河朔，也许会想通此事。”
在鸣沙，李静安走到客栈门口想：“既然需要时间，还是住下吧。”进了客栈，因怕被人认出，含糊地定了房间。在酿酒坊里，杨骏想来想去，觉得那诱惑太大，见赵刚仍在配料室配料，便走了进去。赵刚一转脸问：“有事吗？”杨骏道：“看到老板一直在忙，想来看看您有什么要我帮忙的。”赵刚道：“你有你的事，忙你的去吧。”杨骏不敢过分，只好出去了。
三十二
李白在安陆田间锄了一会草，感到累了，便走回到田埂上坐下，拿起书来看着。像李白这种读书人，干农活肯定不行，他几乎每天干点活，就觉得受不了。这时，紫阳先生从一边走来，见他在读书，便走近前问：“情况怎样？”李白抬头一看，忙站了起来道：“这位大人倒是慧眼如炬，他答应强力举荐。”紫阳先生叹气道：“要是这样，可就有问题了。”李白猛地一愣道：“哦？”
紫阳先生道：“你想，陛下早就听过你了，但为什么不用你呢？大唐人才众多，对他而言用你也行，不用也可以。如果他觉得没有你不行，恐怕早召见你了。”李白恍然大悟道：“说得是啊！”紫阳先生道：“本来我是想让你追随韩大人，只要作出几件漂亮事，朝廷一定会刮目相看。这倒好，陛下一旦想起你的桀骜不驯，不言自明。”李白道：“不要紧，像我这样的人，迟早必用！”