李护国道：“办法嘛，倒也有，但现在不同于以前。以前是外甥在鸣沙做官，在那种山高皇帝远的地方，就是我说了算，当然可以弄到酒，可现在外甥已不在位，要搞到大量的酒难度很大。”李林甫觉得他在推辞，于是直接点破道：“不是说那酿酒的老板，是你的亲哥哥吗？”李护国道：“这倒也不假，但他恨死了外甥。”李林甫道：“为什么？”李护国道：“外甥的犯案，差点满门抄斩。”
李林甫点了点头道：“这倒也是。”想了想又道：“不过你在鸣沙几年，难道当差的人中就没有一个为你卖命的？”李护国脑海中立刻闪现出方刚，便道：“有，他叫方刚。只是他仅是个县衙捕头，那张说到位后，因上面盯着御酒，张说控制得很严，所以……”李林甫道：“好办！找个机会让张说挪个位置，只要方刚成了鸣沙县的主宰，要控制这批酒就容易了。”李护国道：“可外甥没这个能力啊！”
李林甫心里窝火，心想：“这家伙吃准了我，总是让我为他创造有利条件。”于是强忍着怒火道：“不管怎样，你先在最短的时间内给我弄一批酒，我要去见宁王。不管你用什么手段，没有酒，你就别再见我！要知道，宁王的耳根很软，只要把他拿下，他就会无原则地顺着我们的思路走。”李护国忙道：“太好了！只是小人有些不太明白，为何要控制酒呢？”
李林甫怒道：“混蛋！你是真不明白，还是装糊涂啊？你难道没发现，陛下的开元之治，国家确实繁荣富强了，外国人不断地到我大唐来。每次举行国宴招待，都使用香山酒。如今只要是官员，不管职位大小，都在想法弄酒，有了酒，就能增加感情。这是晋升的一块敲门砖，也是先行者，明白吗？”李护国恍然大悟道：“真没想到，这酒的威力好大啊！”
二十
李隆基与玉真公主正在太真观观看歌舞，忽然高力士近前低声道：“陛下！边关来人了。”李隆基道：“传！”封常清过来跪倒道：“陛下！我军虽连战连捷，但吐蕃军实在狡猾，一次次偷袭。陛下早有耳闻，王海宾以骁勇闻名，官至太子右卫率、丰安军使。没想到，不久前王海宾战死于吐蕃松州保卫战中，留下了仅有九岁的儿子。高仙芝将军不敢自作主张，令我快马进宫晋见陛下，看英雄之后如何处理？”
李隆基见他身边是一个九岁的孩子，便问：“他就是王海宾之子吗？”封常清答应一声，遂拉过一边的孩子道：“快参拜皇上。”孩子立刻跪倒道：“参拜皇上！”李隆基见他可爱，便问：“你叫什么？”孩子道：“王训！”李隆基道：“朕赐你一个名字，叫王忠嗣如何？”孩子道：“多谢陛下！”李隆基高兴地道：“追赠王海宾为左金吾大将军，王忠嗣接入宫中抚养，为朕假子，可与忠王一起游玩！”
二十一
夜晚，杏花看着日渐憔悴的王皇后道：“娘娘，看来陛下说话不算数，真的不来了。”王皇后叹着气道：“龙没心啊，虽然他那天感动了，也说了不再废后的话，但是过后即忘。”杏花道：“真是奇怪，陛下看起来倒也不像是负心人，为什么对您这么冷淡？”王皇后流着泪道：“还不是因为武才人。这个女人，比那个刘华妃还受宠。”
杏花不解地道：“奴婢不懂，也不该问，他为何要对她好？”王皇后平静地就像在说别人的故事，只听她缓缓地道：“也许这是因为武攸止早死的关系，其女自小养在宫中。他们相见后，由于素养好，所以一见倾心。加之她诗词歌赋样样皆通，又擅长琴棋书画，自然讨陛下喜欢。”
杏花道：“明白了，怪不得他虽然宠爱刘华妃，但却不忘天天跟武才人在一起。如今，您完全被冷淡了，武才人就得意了。现在大臣们对武氏的礼节已等同皇后，其母杨氏也被封为郑国夫人。她的弟弟武忠、武信，也分别做了国子祭酒与秘书监。您瞧，陪在她身边的那些侍女，主子一得势，她们也趾高气扬，好不得意！”
王皇后冷笑一声，像看穿一切似的道：“美好的东西都不永恒，也不可能永恒，这些现象更是虚幻，无一真实。即使偶有一丝快乐，也是暂时的，转瞬即逝。”杏花道：“即便如此，世人还是削尖了脑袋拼命谋求？”王皇后道：“那又怎样？尽管武才人得意，但她生的夏悼王李一、怀哀王李敏与上仙公主全都夭折。这种不幸，对她来说是一种打击，她还能快乐起来吗？”
杏花道：“可是最近，武才人又生了一个儿子叫李清。据说，陛下听当年对太平公主行刑的人说，太平公主在死前声称，死后要投生到陛下家里不断地骗人。陛下想起三个孩子的夭折，以为真是太平公主投胎，所以害怕孩子夭折，便命宁王抱养李清，并由宁王妃元氏亲自哺乳。”
王皇后冷笑道：“这就是皇帝，喜欢谁就像度蜜月。他在宠幸武才人前，曾宠幸我和皇甫德仪、刘才人。但我没给他生孩子，她们却生下了李瑛、李瑶、李琚。现在因武才人受宠，我们都失宠了。”杏花道：“说的是，李瑛、李瑶、李琚常为母亲不得宠而不乐，常常多有怨言。”王皇后道：“有怨言何用？也许，没有怨言还能保命，要是让人抓住辫子，连命都没了。”
二十二
在长安隐秘处，李护国看着柳彪道：“你速去鸣沙找方刚，告诉他不论用啥办法，尽快弄一批香山酒来。”柳彪道：“那是御酒？”李护国道：“废话！不是御酒谁稀罕！”柳彪道：“可是御酒让朝廷控制了？”李护国道：“控制得再严，搞出点酒不是难事！”柳彪掉头要走，李护国又叫住他道：“有封信你亲自给他，看完后烧掉！”
十几天后，方刚与毛重利在鸣沙饭馆坐着吃饭，毛重利问：“最近，有李静忠的消息吗？”方刚道：“他已逃到长安，有李林甫保护他，已经进了宁王府。”毛重利大喜道：“好！宁王是李隆基的哥哥。当年是他让出太子，才有了李隆基的今天。李隆基感激他，常去他家问事。进了宁王府，就能知道李隆基的行踪。”方刚道：“前不久，他让我弄了酒送去，就是想拉近与宁王的关系。”
毛重利道：“如今县尉是谁？”方刚道：“张说！”毛重利猛地一愣道：“是以前的宰相吗？”方刚道：“正是，他因犯事被贬。”毛重利道：“宰相降到低位，是冰火两重天的感觉，难道他没怨言？”方刚道：“此人既做过宰相，自然城府很深。”毛重利道：“怪事，难道他没想法？”方刚道：“肯定有，不过别说像他这样有阅历的人，就是我也知道祸从口出。”毛重利道：“要这样，你就把他拉过来。”
方刚道：“难！这人是死脑筋，迂腐得很！他来抓李大人时，李大人跑了。到沙漠抓你们，却又扑空。他没法交代，就把李大人的哥哥、侄女抓走。到长安交差，就被皇上抓了，后来李大人的侄女李春燕求情，才把他放出。皇帝让他到鸣沙做官，回来后妻子死了，有人劝他娶李春燕，可他说要对得起妻子。那李春燕也说不能对不起死去的丈夫。你说她们，不是太蠢了吗？”
毛重利道：“奇怪，李春燕既是李静忠的侄女，李静忠犯的是灭门之罪，怎么皇帝不治罪，反倒听她的话？”方刚道：“主子这么一说，还真奇怪。”毛重利道：“依我看皇上跟这女人定有关系，如果没猜错，她的女儿定是龙种。”方刚恍然大悟道：“我想起来，在皇帝做太子时，曾被刺客追杀到鸣沙。”毛重利点着头道：“这风流皇帝定是到鸣沙后，跟这女人有了私情，我有机会了。”方刚道：“什么机会？”毛重利神秘地道：“看我的好了！”
二十三
在荆州府，姚崇真诚地看着杨勤道：“谢谢你！如今我已到了安全之地，请速回去复旨吧。”杨勤摇着头道：“陛下让我跟着你，也许就在最近，还有人行刺。”姚崇纳闷地道：“不会吧？”杨勤道：“小心没大错，要是你出事，我难辞其咎。”姚崇道：“即便有人行刺，我这边有人。”杨勤道：“如果再来杀手，必是功夫奇高。”姚崇道：“那多谢你了。”
在河西营地，高仙芝从那边巡营过来，见赵国栋陪伴在钱丰跟前，但钱丰却痴呆呆的，长叹了一口气要离开，这时月月走来道：“哥哥，你说他这么久了，怎么还是这个样子？”高仙芝看着钱丰叹气道：“郎中说，他用的是最好的药，可就是一点也没效果。”月月立刻道：“是不是再请一个郎中？”高仙芝道：“他是整个河西最有名的郎中。”这时蒙安跑来报告：“将军！吐蕃兵杀来了。”高仙芝道：“好！准备迎战！”
二十四
夜晚，李护国看着李林甫道：“舅舅，宋璟不知受了谁的鼓动，紧盯住你不放，可要做好应对准备。”李林甫道：“他盯我什么？”李护国道：“他说行刺姚崇，你是幕后主使。”李林甫道：“那陛下咋说？”李护国道：“陛下倒想遮护你，但宋璟口气咄咄逼人，陛下便令人召姚崇回京。”李林甫更惊：“哎呀，这下可糟了！”
屠城坦然地道：“别一惊一乍的，你在京多年，啥事没有经历过？也许，这阵姚崇已死。”李林甫看着屠城道：“你是说……？”屠城道：“那次你行刺不成，我就马上派了五人又去杀他。”李林甫高兴地道：“太好了！要是将杨勤杀掉，那就死无对证了。”屠城道：“废话！要杀姚崇，怎么能不杀杨勤？”李林甫道：“可我担心，他们不是杨勤的对手？”
二十五
在荆州郊外，姚崇正带着仵作察看杀人现场，从地沟里跃出五个刺客向姚崇行刺。杨勤杀掉四个刺客，准备留一个活口，没想到这个刺客却横剑自尽。姚崇看着杨勤道：“看来你知道是谁派的？”杨勤道：“如果知道，幕后之人早该死了。”姚崇道：“陛下怎么断定有刺客杀我？”杨勤道：“大人三起三落，难免得罪人。陛下认为你很正直，不想让人害你。”姚崇道：“请告诉陛下，就说我知道是何人所为。”