他从昏睡中醒来，沉默地穿衣洗漱，没有理会胖子的问长问短，像往常一样走进培训班走进自习室，重新拿起搁置了很久的书本，表情冷淡地开始翻阅。晓燕发来一条信息说她已经回到省城问他还在不在，他苦笑一下，简单回复一句关掉手机。他渐渐找回了之前的状态，开始心无旁骛地备考。高强度的学习让他的身体有些吃不消，他选择晚自习后跑步，直到汗流浃背才返回宿舍洗漱，然后带着深深的倦意进入梦乡。其它舍友总是报怨培训班的课程跟不上老师授课不合胃口，要么就是胖子那样的没有报培训班的，在宿舍进行着挂羊头卖狗肉的复习。他没有报怨课程不合理，他没有中途另起炉灶，他相信只要稳稳地跟着培训班的进度，将课堂内容如实消化记忆，应付考试应该没有问题。稳定的超前的行动让他很充实，第一届学生的状况都差不多，司考会有一个相对稳定的通过率，他坚信自己按部就班地走下去，一定属于能通过的少数人。晓燕再一次来到秀容，这姑娘也不知道是哪根神经不对劲，如果是自己，有了上次不愉快的经历绝对不会再来了。显然她也不是专程来找来华，来华在短信里说了句过来打电话便忙自己的事去了，他也不再****地等她一起吃饭，到了晚饭时间他就和舍友们去了食堂。直到晚饭后晓燕和阿俊才从温泉返回学校。他镇定地陪他们聊天打牌，尽着一个老同学的义务。两天后晓燕离开，他没有和阿俊争护花使者的角色，在校门口冷淡地摆手告别。
学习上的进步让他感到欣慰，也让他更加不敢松懈。同班同学也纷纷说他是最有希望通过考试的一位。国庆黄金周培训班放假，他也必须回一趟老家。他需要再一次办理助学贷款并作短暂的休息调整。他乘大巴回到阔别两年多的家乡，心里五味杂陈。来叶这时已经重新搬回县城，宝龙再婚后一直和父母住在一起，由于各带一个自己的孩子，来叶负责给家人洗衣做饭，繁重的家务让虚弱的她不堪重负，因为两个孩子婆媳之间也不免有些说不出口的隔阂，宝龙前妻的儿子即将上初中，在鹿城没有户籍上学是个难题。种种考虑之下，来叶夫妇带着大孙子返回了老家。来华在来叶家住了几天，涌军来到县城和他一起办理了助学贷款。有了身份证贷款办得也十分顺利。他们难得地没有再提以前的事，但两个人心里都有一种难言的酸涩。他们的父子关系总是充满怨恨和误解，留下了无数遗憾和伤疤。涌军腿伤好了以后决定建个蔬菜大棚作为谋生手段。在这个塞外蛮荒之地，近年来反季节蔬菜大棚让不少农民致富，涌军的身体状况也不允许他再进行重体力劳作。他尽全力借钱跑贷款，欠债无数终于建起了大棚。大棚每年深秋秧苗初冬搭架，腊月到第二年开春蔬菜才能上市销售，涌军卖菜的收入除去偿还欠款和烟酒开销外所剩无几。福军大骂涌军的不成器，但也无可奈何。办完助学贷款后涌军也没有给来华钱，径直返回了村里，看得出他现在也很困难而且正在气头上。来华办完正事也不敢耽搁地返回秀容，他即将面临一场检验三年努力成果的硬仗。
九月份的国家司法考试将在两天后举行。来华和同学们踏上了去平城应考的征途。秀容是个小城市，只有一所师范，并没有开设考点，学子们只能长途跋涉到平城或省城。这场高难度的考试让所有人都捏着一把汗，那些平时若无其事的学生也变得神色凝重，几个女孩子在拥挤的火车上也捧着书本不撒手。他们租了个靠近考场的房间，几个老爷们挤在一个大通铺上。夜里众人辗转反侧，有人起身走出房间抽烟透气，有个拿起书本走进了卫生间。考试进行了两天，最后一场时长三个半小时的考试结束后，几乎昏厥的学生如获新生般地走出考场。那晚兄弟几个喝了半年来的第一顿酒，尽情控诉司考的无情和备考的艰辛。他们明白这次考试的意义，在毕业即失业的大背景下，法学毕业生拿不到法律资格证这块敲门砖，就业会异常困难。大家家境都不是很好，只能靠自己的努力在社会上打拼。对于未知的考试结果，众人不禁皱眉唏嘘。离开平城前他们去了当地著名的北魏石窟，这算是来华三年来唯一一次旅游。
考试结束后众人精疲力竭，成败已经铸定，只等着两个月后的宣判了。学校的课程也全部结束，很多学生选择回家休息，另外一些人备战考研或者无所事事。来华属于无所事事的一类，大半年的艰苦奋战掏空了他的身体和灵魂。他在宿舍窝了两个礼拜，每天和胖子为伍，过着醉生梦死的生活，不规律的作息和大量的岛国电影让他愈感消瘦疲乏，生活费即将见底，他不得不向胖子举债过活，好在胖子憨厚仗义，两人三年来关系都很铁，大方地拿出自己的生活费资源共享。这样的日子反而让他忧心忡忡，三年来他都过得战战兢兢，贫穷和自卑让他远离一切享乐，每天用廉价的饭菜填充肚皮，用书本填补内心的愁郁和恐慌，很少参与到斗牌游戏的行列，突然的放松和休闲让他产生沉重的负罪感，同时又担心起毕业以后如何在社会立足。他有了考研的想法，大三的学生有这么几种情况，一心考研放弃司考的，为了司考搁置考研的，当然还有第三种恐怖人物，早就运筹帷幄，平时司考考研两手抓，七八月份开始突击司考，司考结束后备战三个月的研究生入学考试。来华没有把自己定位在强人行列，不相信自己可以面面开花。当初困顿压抑的他暗暗发誓，在毕业前要么通过司考要么考上研究生，否则就对不起多年吃过的苦，更对不起那些帮助过他的人，比如多次力排众议把助学金名额给他的辅导员老师。按照他身体状况，本来该好好休养，加强营养保护视力。可是司考是否成功还是未知数，如果失败自己又没有考研，毕业时的生不如死是在所避免的。同班还有一个准备考研的男生，不过显然是个打酱油的家伙。他对于考研没有作过任何了解，又不好去打扰正在备考的人们，只得联系身在农大的余伟，余伟这个家伙心思周密，办事牢靠，虽然不准备考研，但对考研的事了解不少，让他出出主意也不错。法学学生考研的首选应该是五大政法院校，不过来华有底气不足，自己成绩一直不是很好，司考也是笨鸟先飞，报考五大政法显然是给人垫背。他决定报考一所参照国家线的普通院校，即使考不上至少可以度过这空虚难过的日子。在余伟的帮助下，他选定了沪海大学，这是所以航运和机械为主的工科院校，法学并不是重点，相应地门槛也低，余伟查到的信息显示，泸海大学参照国家线招生，而且面试时几乎不刷人，也就是说只要达到国家线就可以轻松过关。来华在电脑前感到头昏眼花，他的身体和视力让他获取信息的能力严重下降，不得不依赖别人。同时他感到自己反应迟钝、记忆减退、语言表达能力也大不如前，五年炼狱般的高中生活，三年抑郁纠结的大学生活已经耗尽了他的灵性。他悲哀地发现自己连网购都不熟练，大学期间除了基本的生存必需品，他没有在购买网上购物的经历。余伟帮他在网上报了名，网购了备考教材并下载了历年真题，他才得以坐下来静心复习。