第一章：
平卢节度使王师范酷爱学习，以忠义自勉，治理政事既有声誉又有实绩。朱全忠包围凤翔时，韩全诲发布皇帝的诏书，征召各藩镇军队前往凤翔救援。王师范看见诏书，泪水沾湿了衣襟，他说：＂我们身为皇室的屏障，怎么能对皇帝如此困窘耻辱的处境坐视不管？各自拥有强大的军队，就只为自保吗？＂
正遇上张濬从长水写信给他，劝他为伸张正义出兵，王师范说：＂张濬的话正合我意，还有什么可以犹豫的呢！即使力量不足，也应当把生死置之度外。＂
当时关东的军队大多跟随朱全忠在凤翔，王师范分别派遣将士，伪装成进献物品的使者和商贩，把兵器包裹起来，用小车装载进入汴、徐、衮、郓、齐、沂、河南、孟、滑、河中、陕、虢、华等州，约定在同一天一起起兵，讨伐朱全忠。前往各州的人大多数因事情泄露被捉住，只有行军司马刘鄩取得了衮州。
当时泰宁节度使葛从周率军驻扎在邢州，刘先派人伪装成卖油的混进城中，侦察到城内的虚实以及军队进城的地点。这天刘鄩率领精兵五百人在夜晚从水洞里入城，到天亮时，衮州城全部平定，市民都不知道发生了变化。刘鄩占据了葛从周的府署房舍，拜见葛从周的母亲，每天早晨前去探望。对待葛从周的妻子也很有恩惠礼节，对待葛从周的子弟掌理的事务和供给的物资也和原来完全一样。
朱全忠留下节度判官裴迪守卫大梁，王师范派遣差役送信到大梁，裴迪问他东方的情形，差役脸色变了，裴迪察觉到事情有变，就让左右的人退下再追问，差役把实情全部讲出。裴迪来不及报告朱全忠，紧急请马步都指挥使朱友宁率军一万人，到东方去巡视衮州、郓州。朱友宁连忙召回在邢州驻扎的葛从周，共同攻打王师范。朱全忠听到事变的消息，也分派一部分军队先返回，让朱友宁一起统率。
朱全忠回到大梁，王师范的弟弟王师鲁围攻齐州，朱友宁率军把他打跑了。王师范派军队增援刘鄩，朱友宁打败了这些援兵，因此衮州的援助断绝了。于是葛从周率军包围衮州，朱友宁进兵攻打青州，朱全忠统率四镇及魏博的军队十万人继续开往青州。王师范向淮南杨行密求救，杨行密派遣部将王茂章率领步、骑兵七千人去救援王师范，又派遣其他将领率军几万人攻打宿州，朱全忠派部将康怀英救援宿州，淮南军逃走了。
朱友宁进攻博昌，攻了一个多月还没有攻克，朱全忠大怒，派客将刘捍前往督战，刘捍到后，朱友宁驱赶壮丁十多万人，背着木头石块，牵着牛和驴子，到博昌城南修筑土山，完成后把壮丁、牲畜、木头、石块排列在一起填土夯实，一时喊冤嚎叫的声音，在几十里外都听得到。于是攻克了魏博城，将城中的百姓全部杀死，又进兵攻下临淄，抵达青州城下，又派别将攻打登州、莱州。
汴州军队攻下登州，王师范率领登州、莱州的军队在石楼抵抗朱友宁，筑了两道栅栏。夜晚，朱友宁攻打登州城外的栅栏，栅栏中情况危急，王师范催促王茂章出战，王茂章按兵不动，朱友宁于是攻破登州栅栏，进攻莱州栅栏。天快亮时，王茂章估计朱友宁的军队已经疲乏，才与王师范合兵出战，把朱友宁的军队打得大败。朱友宁从旁边高峻的土山上纵马杀敌，马突然跌倒，青州将领张土把他斩杀，将首级送到淮南。王师范、王茂章追击朱友宁的军队一直到米河，俘虏斩首的数以万计，魏博军几乎全军覆灭。
朱全忠听说朱友宁死了，亲自率军二十万人日夜兼程赶往救援，到达临朐，命令诸将攻打青州，王师范率军应战，被汴州军队打得大败。王茂章紧闭城垒不出战以示畏惧，当侦察到汴州军稍微松懈时，率军毁坏栅栏冲出去袭击，打到兴头上就退回来坐下，召集诸将饮酒，然后又冲出去战斗。
朱全忠登上高处观战，看到这个情形就问投降的人，知道是王茂章，他感慨地说：＂假如我能得到此人为将，那天下就不值得再捞我去平定了。＂
黄昏时，汴州军队退了回去，王茂章估计敌众我寡不能取胜，当晚就领军返回淮南。朱全忠派曹州刺史杨师厚追击，在辅唐县追到了，王茂章命令先锋指挥使李虔裕率领五百名骑兵殿后，李虔裕拼死作战，杨师厚擒获并把他杀了。张训听说王茂章离去，对诸将说：＂汴州军将到，我们再用什么来防御呢？＂
诸将请求焚烧全城，大大地掠夺一番再回淮南，张训说：＂不可。＂
于是封闭府库，在城上竖起旗帜，让老弱士兵先走，自己率精兵殿后撤离。朱全忠派遣左踏白指挥使王檀攻打密州，军队到达后，看见城上旗帜，因怀疑有伏兵，几天后才敢入城。王檀见府库、城邑全都完好无损就不再追赶。朱全忠于是留下旗齐州刺史杨师厚攻打青州，自己返回大梁。
杨师厚在临朐屯兵，扬言要到密州去，把财物器械等留在临朐。王师范出兵攻打临朐，杨师厚伏兵奋力攻击，把王师范打得大败，杀死一万多人，俘获王师范的弟弟王师克。第二天，莱州军队五千人救援青州，杨师厚截击，把他们几乎全部斩杀擒获，于是将营寨移到青州城下。
王师范派遣副使李嗣业及弟弟王师悦向杨师厚投降，他说：＂我不是胆敢背负恩德，而是因为韩全诲、李茂贞用皇帝亲笔写的写信命令我起兵，我不敢违令。＂
并且请求让他的弟弟王师鲁作为人质，这时朱全忠听说李茂贞、杨崇本将要起兵进逼京畿，担心他们再次劫持皇帝西去凤翔，他想要迎接皇帝建都洛阳，于是接受了王师范的投降，挑选诸将守卫登、莱、淄、棣各州，并且立即派遣王师范暂代淄青留后。王师范因而说明先前派遣行军司马刘鄩，率领军队五千人占据衮州，并非他的擅自行动，希望能够宽免他的罪过，同时派使者去告诉刘鄩。