程枫能够躲过反机甲导弹的攻击，那个人并不是很意外。他见程枫一步步朝自己走了过来毫不慌乱，从容地掏出火点燃了嘴上叼了很久却一直没有点的烟。
“果然是你。尼尔。”程枫表情有些僵硬，有些郑重地把从来没有摘下来过的手套直接扯了下来，丢到了一边。
尼尔却仿佛没有听到似的，只是认认真真地吸了一口烟，看着燃起的烟头忽明忽暗的火光有些出神。
“不要紧张。”尼尔吐了一口眼圈，“老朋友，我只是和你打一声招呼。虽然你我都知道各自的身份，但那并不重要，不是么。”
“用‘毒刺’打招呼么？”程枫冷笑一声，看着他丢在一边地上的‘毒刺’反机甲导弹，“还真是礼貌啊。”
“不用这玩意儿你也停不下来吧？”尼尔干笑了下，“嘿。我说你不要一上来就板着个脸行不行，这么多年过去了我也没揭发过你吧自从那件事情之后……”
“那你在这种时候出现在这里又是要干什么……”程枫越看他脸上的怒意越盛，“如果是要聊天，那就改日吧，我现在很忙……”
“你看你又跟我装傻充愣了。明人不说暗话。”尼尔耸了耸肩，“整个庐城都乱成这样，你还想忽悠谁啊？我知道你要去哪所以才在这等你的。”
程枫愈发有些糊涂了，说：“那你到底想干什么？”
尼尔呼了一口气，轻轻松松地丢出了一个大炸弹：“统帅部想要和基金会合作。”
程枫的表情瞬间精彩得可以称得上是抽象画了。
“荒唐！荒唐！荒唐！简直是荒唐！”程枫大叫道。
“如果不信的话我这里有统帅部领袖的正式加密文件，当然这些东西只能交给你的上级。”尼尔继续说。
“为什么！根本就没有理由！我们一直都是敌人！”程枫吼着。
“没有永恒的敌人！”尼尔也对他吼着，“时代变了！程枫！”
“你们不想永远受制于长老会！统帅部也不想继续活在‘七圣人’的阴影下！这就是理由不是么！”尼尔把还没燃尽的烟头扔了出去。
是的，双方无法成为朋友，但这并不代表不能在某些方面进行合作。
“那内容呢？至少我需要知道是什么内容。如果是要背叛同胞，这绝对是做不到的！”程枫似乎冷静了下来。
“背叛同胞？不，我们只是在有限的方面合作，比如说——‘瓦尔哈拉’……”尼尔突然露出一丝笑意。
“统帅部一直都知道你们也在追赶科学院那群疯子的‘瓦尔哈拉’计划……但是失败了不是么……长老会那群老不死的神棍一直都在攫取你们的资源，压榨着你们的利益，但是如果我们为你们提供资源和资料的话……”
“你们……难道要出卖科学院……”程枫不敢相信。
“不要把话说得那么难听嘛，这不叫出卖，只是借来用用。”尼尔笑了笑。
“那么相对的，我们需要付出什么？”
“对你们来说其实非常简单，只需要在某些时候策应我们的行动而已，而且是在你们的利益层面非常有利的时候……”
“天下没有免费的午餐。这绝对不正常。”
“不不不，你不要把事情想得太复杂了。”尼尔摇了摇食指，“有些时候就算只是观望一下，也能帮到上面的大忙——比如说现在不要去学院基地了……”
“为什么？你们的准将大人可是刚刚到了那里，你不要跟我说你们都不知道……”程枫突然想到了苏任，试探着问道。
“我说过。有些时候你们只需要观望一下就能够不扰乱上面那些大人们的游戏了，这样双方就都能获得利益不是么？”尼尔又点了一支烟，然后递给程枫一支。
他见程枫不要，又收了起来，继续说：“还有就是——你们并不了解芙兰朵大人。”
“她可不是那些靠着世袭得到爵位和军衔的废物贵族，也不是靠着那台性能逆天的‘深红’才能打下这惊人的战功。作为整个地球上最年轻的准将，芙兰朵大人很强，只是因为她本人很强而已。这一点你们不要弄错了。”
尼尔意味深长地吐了一个烟圈。
同一时间。帝都。神圣天空树。
在无人可以靠近的帝都圣域，有一座世界上最高的建筑——神圣天空树。
圣历十二年由帝都十大贵族出资兴建，集合了景观、行政、科研于一体的巨大尖塔式建筑，被誉为人类建筑史上最完美的杰作。整个帝都可以说都是天空树底部结构的一部分，如同盘根的巨大树木，削减了人工建筑应有的生硬和丑陋的外表，无比接近最天然的造物，散发着凡人世界无可比拟的神圣气息。
除了最顶层区域归属皇家所有外，其他各区域都有十大贵族各自的归属，当然地位越高所获得的天空树层级也就越高。
而这个世界上最美丽也是最宏伟建筑的最底层区域，正是帝国统帅部的所在地。虽然已至深夜，帝都上下几乎都已经安然入睡，但只有统帅部还依稀亮着不少灯光。
三位穿着军礼服的中年男子正坐在统帅部一间装潢别致的房间里喝着红茶，精致的茶杯上描绘的正是吉尔菲艾斯家的家徽——金身双翅鹰。
右侧靠坐在沙发上的慵懒红发男子正是吉尔菲艾斯家的长子，如今的吉尔菲艾斯家族的家主，卡琳和芙兰朵的哥哥，帝国元帅，赫尔穆特?冯?吉尔菲艾斯。
“您真的不担心芙兰朵出事么？”开腔的是最左边看着光幕微微有些蹙眉，看上去有些苍老的军官，他的黑发已经有了少许斑白。但是从军衔上可以看出，这是一位陆军中将。
“不。将军。我想几年前您一定不在伊斯坦布尔。”回答他的是坐在两人中间的军官，他金发微虬，风度翩翩，优雅地递给赫尔穆特一杯红茶，“很多人，包括上层的不少军官甚至是这群整天搞破坏的乡巴佬们都不了解芙兰朵大人的强大。”
“萨门。作为参谋，你对于长老会的这次作战是怎么看的？”赫尔穆特拿起茶杯，微微抿了一口，问道。
被赫尔穆特称为萨门的军官也是准将军衔，帝国统帅部参谋，他给中将也倒了一杯红茶递了过去，笑着说：“因为芙兰朵大人在伊斯坦布尔给他们留下了无尽的梦魇，就是这么简单。伊斯法罕战役之所以这么轻易地结束很大程度上正是由于这个原因——但是我想这群神棍的主要目的应该还是真针对您……”
萨门指着光幕上燃起熊熊狼烟的几处地方，继续说：“东二区、东九区、东十一区……入侵帝国十几年的这么多‘蝉’一次性全都撒了出来，多么大的手笔，如果这一次所有的行动都是为了刺杀芙兰朵大人，那么也显得非常合理了。”
赫尔穆特没有说话，静静地喝了一口茶。他的眉眼和芙兰朵一样，棱线十足，如勾如画，显得十分有英气。
茶杯轻轻放下。
“施坦因，你认为呢。”赫尔穆特看着光幕不说话。
陆军中将沉默了两秒，突然眼眸一亮，说：“如果很正常。那么就不正常了。”
赫尔穆特嘴角浮起一丝难以察觉的弧线。
“是的。非常不正常。”赫尔穆特眉头微皱，“我们太过被动，而且被动了许多年。从我还是一个士兵的时候就开始挨打，一直到我现在成为士兵们的指挥官，这个局面还是没有改变。帝国虽大，却是一盘散沙。我们甚至不知道有多少‘蝉’在我们这里，更不知道这些‘蝉’爬得究竟有多高。”
“帝国一天天看着他们坐大，一天天地变成威胁，而我们要做的竟然只是让我们的士兵一个一个去送死……”赫尔穆特的表情终于阴沉起来。
“必须要扭转这一切……”
施坦因和萨门一凛，知道元帅已经拿定主意了。
赫尔穆特猛然站了起来，肃然道：“要获得主动就需要战争……”
“一场全面战争……”
三人寂然。