夕阳已渐入雄伟的皇宫之下，佐伊坐在安稳的车厢里，两边是飞速晃过的人群，她打开表盖，看着上面的分针一点一点的向前推进。
“还有二十分钟。”
叹了口气，靠坐在车厢的最底部，她心烦的把车窗两边的丝帘挂下，扯了扯身上样式繁复，缀满了蕾丝的礼裙：“巴希尔，他到底想做什么？”
造价不菲的双马马车，身穿便装，技艺娴熟的车夫，还有数十套崭新的礼裙和在家中与郊游时可以穿戴的便服，以及一盒子的项链和戒指，如果不是知道巴希尔二世已经是有了两个孩子的父亲，佐伊真以为皇帝看上她了。
“难道真的只是补偿？”
怀揣着疑问，合上表盖，轻柔的用指肚摩搓过表盖上凹凸分明的大天使：“当我还是雇佣兵的时候，我所能见到的帝国通知上，便只有黑鹰上的大天使了，但现在，才过了四十五年，这个世界就让我觉得陌生，女皇索菲亚·克劳狄乌斯，皇帝维耶尔·德里安，还有巴希尔·尤利乌斯，巴希尔·尤利乌斯二世，我想我不懂加斯兰，它拒绝着我。”
女孩想了想，还是站了起来，走到车厢的最前，弯起指节，用手扣门。
“大公阁下，您需要什么？”模糊的声音从车厢前传来。
“我们还要多久？”
“很快，大公阁下，请您再等待一会，西蒙大公的府邸离阁下的住所稍有距离，但我保证，在五点之前，您就会坐在宴席上和人一齐碰杯了。”
“如你所说，我希望我的第一次舞会不会被人以迟到的理由拒之门外。”
“当然，大公阁下，我们的马车行的又快又稳，不会迟到的。”
正如车夫所保证的，在分针距离五点还有三格刻度的时候，马车就停了下来，佐伊挑开丝帘，窗外灯火通明，一眼望不到头的马车整齐的停满了一半的街道，负责迎接尊贵客人的侍从正装打扮，戴着雪白的白手套，衣服上一点褶皱也无。他们操着一口最正宗的贵族腔和马夫们说话，然后大喊出声，向府邸内通报来客的身份：“欢迎来到海伦娜小姐的宴会，帝国当之无愧的女大公，贴近神之人的佐伊·德里安·多林亚菲小姐，让我们用最高的规格迎接这位贵客！”
佐伊瞧见侍从做了一个手势，守在大公府门口的礼乐队就呼啦啦的排成两列走了出来，他们吹奏乐器，同时还有法师为大门前的红地毯释放颜色绚丽的光弹照明，一个身穿黑色长袍的中年男子当先带队，他留着一脸的络腮胡，眼神锐利，左手握着一根节杖，走过红地毯时，脚穿的高跟鞋发出啪嗒啪嗒的声音，在他身后，一名戴着半脸面具的少女紧随其后，位置稍次于中年男子。少女的面具雪白，只遮住鼻梁以上的部分，额边贴着两根染黄了的长长的孔雀羽，想来这就是化妆舞会的特色吧，佐伊拿起一旁早已准备好的怪咖面具，刚想戴在脸上，又看到了少女的半脸面具上用非常细小的白银镌刻而出的花纹，她有些泄气，只把面具拿在手里，等待接客的侍从替她打开车门。
“欢迎，欢迎。”
侍从熟练的向佐伊递出手背，女孩二世以来第一次真正接触到关于贵族们的夜生活，她惊诧的发现除了递手的侍从外，还有另一位侍从正四肢撑地的跪伏在地上，等待着她的踩踏，充当一个马车和地面高低差的缓冲。
很是不适应。
下了马车，她微笑着和领头的中年男子，也是这座府邸的主人西蒙大公见礼，然后是大公的女儿海伦娜，海伦娜看上去十分矜持，她只是和佐伊轻轻相握，然后领着女孩走过红地毯，走向此次宴会的中心。
非常宽阔的大厅，第一层是摆满了佳肴和空酒杯的酒桌，然后还有舞台和两边的休息区，一眼数不清的大小贵族在酒桌间穿行，他们都衣着华丽，举止有礼，但等到海伦娜领着佐伊来到二层，站在高处向下望去时，她明显的发现贵族们即使是在这样气氛轻松，不带一点政治色彩的晚会上，也自发的形成了一个个大小不同的圈子，严密的把不同身份，不同地位，不同派系的人隔绝在外。
“很精彩吧，舞会。”海伦娜牵着佐伊的手，把她带到了大厅的最高处，她拿起一旁早已准备好的一张餐桌上的一瓶红酒，开瓶，她的双手细腻，指节修长，每一枚指甲都被修剪整齐，像是倒嵌在指头里的贝壳，和倒入酒杯中的鲜红酒液相映成趣，煞是好看，“要来一杯吗？多林亚菲，或者说，帝国的公主殿下。”
“都已经是过去式了。”佐伊接过海伦娜为她倾倒的红酒，轻轻摇晃杯盏，看着酒液在晃动中沾染透明的杯壁，“我从未成为过帝国的公主殿下，曾经不是，今后也没有可能。”
“你大可不必担心我是皇帝陛下的耳朵，我不会成为大公，但我会是某位大公的妻子，他希望能够得到一点过去的皇室的支持。”
“你让我如何相信一个连名字都没有的人，海伦娜小姐，我今天来只是为了享受舞会。”佐伊把杯中之酒一饮而尽，没有品味其中的甘醇，她前世喝惯了粗劣的麦酒，那种本就淡如水，还被掺了水的东西，她就像是麦酒，尽管现在是用红酒瓶子把自己装了起来，但本质上，她还是麦酒，味道粗糙，纯度低劣。
独自一人下了楼，来到宴会的中央，耳边贵族们细碎的交谈声不绝于耳，突然间，佐伊感觉有人拍了自己一下，她刚要转头查看，双眼就被十根指头蒙上了。
“猜猜我是谁？”
悦耳的女声，昨天就听到过，佐伊笑着说道：“阿琳娜，你不是应该在宫廷里吗？”
“恭喜你，答对了。”阿琳娜松开手掌，佐伊刚转过头来就被女孩儿亲了一下，她有些发愣，女孩儿柔软的嘴唇在她的脸侧留下了说不清道不明的感觉，但是，很舒服。
“你是偷跑出来的？”
佐伊打量着女孩儿的装扮，阿琳娜本就是贵族的女儿，她穿着晚会长裙的俏丽身姿一点也不显突兀，手腕上，脖子间也戴着漂亮的饰品，在大厅的灯光下灿灿发亮，衬得女孩的皮肤更加白皙通透，摸上去也像是充满了水的气球一样，弹性十足。
“嘿，不要摸我脸。”阿琳娜一把打掉了佐伊在自己脸上作怪的手指，她气呼呼的说道，“你觉得我像是那样玩忽职守的人吗？是皇帝陛下特许我出来的。”
“什么？”
“是皇帝陛下特许我出来的，怎么样，惊喜吗？”
“一点也不。”佐伊的声音陡然冷了下去，她捏着面具的手指有些发抖，“他让你来做什么，总不会没事就让你们宫廷侍女出去放松吧？”
“如果是别的事我可不会乱说，但这次，皇帝陛下的意思我没什么好隐瞒的。”
阿琳娜笑嘻嘻的从身后拿出了两张半脸面具，镀金的面具上贴着紫色的孔雀羽，还有一点一滴散落在面具边角处虽不起眼，但却足够点睛的碎钻，它们弥足珍贵：“陛下希望我能带你好好玩玩，佐伊，虽然这样的宴会并不难得，但却很有趣味，我们都会玩的很高兴。陛下希望我能帮你认识更多的朋友，看见了吗，这些五彩缤纷的食物和美酒，还有这么大的舞台，我们就算有一百个人跳上去也能站在一起跳舞，佐伊，告诉我，你愿意吗？在今夜，暂且告别你的主，同我一起尽享凡世欢乐。”
“凡世......”佐伊看着阿琳娜真诚的目光，她勾起嘴角，抬起阿琳娜的左手，轻轻在手背上留下一个吻痕，“有何不可呢，阿琳娜。”
“听着佐伊，这两个面具中的一个左边是金色的鸢尾花，另一个的右边是银色的金雀花，你喜欢哪个？”
“我想我更喜欢鸢尾花一点，阿琳娜。”
脸上一凉，佐伊有些惊慌的退后一步，但马上就被阿琳娜的言语制止：“别动，我来帮你戴上。”
“成了，很漂亮，你让我有点嫉妒了呢，我亲爱的佐伊大公，我想这个也很适合你。”
阿琳娜取下她胸前的泪滴胸针，仔细的别在了佐伊的胸前：“好了，大功告成，现在，即使你戴上面具，关掉灯光，我也能在人海里一眼望见你了。”
“谢谢你。”佐伊抚摸着胸前的胸针，有点莫名的感动，“谢谢你，阿琳娜。”
“无需客气，我和陛下还有小露西安都盼望着你高兴起来呢，佐伊，尽情的享受吧，这是我等贵族应有的生活。”
这时，大厅的灯光忽的暗淡下去，大家一起噤声，宴会上一片寂静，黑暗中，佐伊感觉阿琳娜在自己的手心里画了个叉，佐伊正想询问她发生了什么事，整个大厅的灯光就又亮了起来，霎那间亮起来的光线就好似在白日里升起的太阳一般，刺的佐伊双眼生疼，流出泪来。
“舞会！”迷蒙中，佐伊听到海伦娜的声音自高处响彻大厅。
“开始了。”再睁眼，已经戴好面具的阿琳娜露出了个俏皮的笑容，向着佐伊做出了个邀请的姿势，“愿意和我跳支舞吗？美丽的女士。”