至交游必择[其]胜我者，一言一动必慎其悔，尤为切近之图。断不可旷言高论，自蹈轻浮恶习，不可胡思乱作，致为下流之归。儿当谨记吾言，不复多告。
——节录自同治三年十月二十九日《与孝威》
【注释】
[1]翕（x侃）：和顺。
[2]《孟子》：书名。系孟轲弟子所纂辑，宋以后与《大学》《论语》《中庸》合称为四书。
[3]《书》：指儒家经典之一《尚书》。
【译文】
自古以来那些功名影响很大的人，大都是早年历尽千辛万苦，到了晚年做事的权能掌握以后才有所建树，没有听到过早年通晓事理而能建立起伟大功业的。自然界的规律是，不和顺合聚就不能表现自如，人世间的事情不经过反复磨炼就不能普遍知晓。《孟子》一书中的“孤臣孽子”
一章，推源所以通达事理的缘故，就在于平时考虑的问题多、思索的问题深刻，说的正是这个意思。你只知道我多年做事的功劳来得容易，却不晓得我多年遇到许多艰难困苦；只知道这个时候清平的容易，却不晓得我以后在这方面的责任重大。看到你给你的母亲的书信中说“福建发生的事情当容易了结”一句话，可见你轻看天下事情的艰难。《尚书》中说，“今天思考其艰难图的就是明天的容易”。又说：“臣克服艰难是为了臣自己。”古人建立丰功伟绩无不本守艰难容易这两个方面的精神而任大事，事后还不敢稍微放任自为、忘乎所以，而在处事之前考虑之多更可想而知了。少年人意气正当旺盛，认为世界上没有什么难事，一旦事务复杂，多次处事无成，而后就会很快缺乏自信心，难道不可惜吗？
至于交往他人，必须选择比我做得好的人，一言一行必须慎重考虑到后果如何，这是尤其重要的。绝对不能高谈阔论，自己流于轻浮不讲实际的坏习气；绝对不能胡思乱为，陷入不好的境地。你应当牢牢记住我说的这些话，其他我就不想多讲了。
【评析】
左宗棠在篇中引用古人的例子，结合他本人的经历，温言细语，不厌其烦地反复告诫其子不要自满，不要把世界上的事情看得很容易，应当做到谦虚谨慎，不骄不躁。在结交朋友方面，必须选择品性端庄的人，更重要的是约束自己的言行，做一个正人君子，做一个务实的才德高尚的人。这种教育方法，没有生硬的说教，充满着哲理。
不要仰赖父辈余荫而败坏家风
【原文】
吾愿尔兄弟读书做人，宜常守我训。兄弟天亲[1]，本无间隔，家人之离起于妇子。外面和好，中无实意，吾观世俗人多由此而衰替也。我一介寒儒，忝窃方镇[2]，功名事业兼而有之，岂不能增置田产以为子孙之计？然子弟欲其成人，总要从寒苦艰难中做起，多蕴酿一代，多延久一代也。西事艰阻万分[3]，人人望而却步，我独一力承当，亦是欲受尽苦楚，留点福泽与儿孙，留点榜样在人世耳。尔为家督[4]，须率诸弟及弟妇加意刻省，菲衣薄食，早作夜思，各勤职业。樽节有余[5]，除奉母外润赡宗党，再有余则济穷乏孤苦。其自奉也至薄，其待人也必厚。兄弟之间情文交至，妯娌承风，毫无乖异[6]，庶几能支门户矣。时时存一倾覆之想，或可保全；时时存一败裂之想，或免颠越。断不可恃乃父，乃父亦无可恃也。
——节录自同治八年四月二十四日《与孝成》
【注释】
[1]天亲：天生的亲近。
[2]忝（ti伲n）窃方镇：愧居掌握一方兵权的军事长官。
[3]西事：指镇压陕西、甘肃等地捻军和回民起义。
[4]家督：指家中长子督理家事。
[5]樽节：节省。樽：抑止。
[6]乖异：离异。
【译文】
我很希望你们兄弟诸人读书做人，随时谨守我对你们的教训之言。兄弟之间天然亲近，本来是没有隔阂的，家中内部的人之所以分离往往起因于媳妇。表面上和和气气，其实却貌合神离，矛盾重重，我看一般人家大都由此以至于衰败。我区区一个贫寒读书人，愧居一方的军政大员，功名和事业都有所成就，怎么不可以去增置田产为子孙后代作点打算呢？然而子弟想要成人，总要从寒苦艰难的事情做起，多积聚一代，就能多延绵一代。削平陕甘捻军、回民起事，很多艰难困苦，人人望而却步，我一个人则鼎力担当，也是要多吃点苦楚，留点福泽与儿孙，留点榜样在人世上。
你为长子督理家事，必须带领各位弟弟及弟媳妇们加意刻苦节省，省衣节食早起夜思，大家专事自己的职业。节省有余，除了奉母命资助亲朋戚友外，再有盈余则接济穷乏孤苦乡邻。对自己的生活必须尽量省俭，对待别人则必须宽厚周到。兄弟之间感情言语都要无微不至，哥哥和弟弟各自的妻子之间发扬这种好的风气，彼此之间没有半点矛盾不和，这就差不多能支撑一个大家庭了。大家心中时时刻刻存有一种害怕败坏名声的念头，或许可以保全延续良好的家风；大家心中时时刻刻存有一种害怕家门衰败离散的念头，或许可以避免那种颠倒越离的现象发生。绝对不可以依恃我的余荫过日子，况且我也没有什么可以让你们依恃的。
【评析】
左宗棠在篇中强调，生长在官宦人家的子弟，彼此之间应当讲究团结和睦，秉承半耕半读之良好家风，勤俭节省，自食其力，读书明理，做一个有用的人、名声好的人，绝对不能依恃父辈的“余荫”混日子过。
铺张奢侈之风万不可长
【原文】
家中加盖后栋已觉劳费，见又改作轿厅，合买地基及工料等费，又须六百余两。孝宽竟不禀命，妄自举动，托言尔伯父所命。无论旧屋改作非宜，且当此西事未宁、廉项将竭亡时，兴此可已不已之工，但求观美，不顾事理，殊非我意料所及。据称欲为我作六十生辰，似亦古人洗腆之义[1]，但不知孝宽果能一日仰承亲训，默体亲心否？养口体不如养心志，况数千里外张筵受祝[2]，亦忆及黄沙远塞、长征未归之苦况否？贫寒家儿忽染脑满肠肥习气，令人笑骂，惹我恼恨。计尔到家，工已就矣。成事不说，可出此谕与尔诸弟共读之。今年满甲之日[3]，不准宴客开筵，亲好中有来祝者照常款以酒面，不准下帖，至要，至要。
——节录自同治十一年二月十一日《与孝威》
【注释】
[1]洗腆：洗涤器皿，陈设丰盛饮食。
[2]筵：酒席。
[3]满甲：指一个人满了六十岁年纪。
【译文】
家中前之加盖后栋房屋已经感到花费太多，今又将其改作置放轿子的厅屋，合计买地基及工料等费用，又需花去六百余两。孝宽竟然不经请示批准，擅自作主为之，假托遵照你二伯父的吩咐。无论如何，旧屋改作也是不应该的，况且在西北一带秩序极不安宁，经费即将用尽之时，兴此可动可不动之工程，只求美观大方，不顾事理，绝不是我意料所及的。据说这是要为我做六十大寿，似乎有古代人陈设丰盛饮食来孝敬父母的意思，但不知孝宽真的能不能每天悉心遵照父母的教诲之言，仔细体会父母的殷切心情？赡养父母的躯体不如顺养父母的精神，况且在我离家数千里之外大摆酒席接受别人的祝贺，是否也还想到老父在满目黄沙的塞外远征未归、备尝辛苦的景况？贫寒人家的儿子忽然沾染一种吃喝玩乐的坏习气，引起别人的斥笑谩骂，惹起我对你们的恼恨之情。估计孝威到家时，建房工程已经就绪了。既成事实不说，你可以把我这封信与你的各位弟弟共同看看。我今年六十生辰那天，不准邀请宾客大摆酒席，亲朋好友之中有来祝寿者，按照常规招待酒饭，不准正式发出邀请书，这点特别重要。
【评析】
左宗棠在篇中着意强调勤俭节约的重要性，官宦人家的子弟更不应该铺张浪费，引起别人的斥笑。在他六十大寿即将到来之前，不仅是家里人而且是一般亲朋戚友们觉得是显示家势的大好时机，而左宗棠考虑的是国事艰难，考虑的是讲排场不如讲究俭朴实际，重要的是培养子弟的良好品性。这在政治腐败的清朝末年确实是难得的。
耕读二字为子孙自谋生计之本
【原文】
吾积世寒素，近乃称巨室。虽屡申儆不可沾染世宦积习[1]，而家用日增，已有不能撙节之势。我廉金不以肥家，有余辄随手散去[2]，尔辈宜早自为谋。大约廉余拟作五分，以一为爵田[3]，余作四分均给尔辈，已与勋、同言之，每分不得过五千两也。爵田以授宗子袭爵者，凡公用均于此取之。吾平生志在务本，耕读而外别无所尚。三试礼部[4]，即无意仕进，时值危乱，乃以戎幕起家[5]。厥后以不求闻达之人，上动天鉴，建节锡封[6]。
忝窃非分[7]。嗣复以乙科入阁，在家世为未有之殊荣，在国家为特见之旷典[8]，此岂天下拟议所能到？此生梦想所能期？子孙能学吾之耕读为业，务本为怀，吾心慰矣。若必谓功名事业、高官显赫爵无忝乃祖，此岂可期必之事，亦岂数见之事哉？或且以科名为门户计，为利禄计，则并耕读务本之素志而忘之，是谓不肖矣[9]！
——节录自光绪二年五月元日《与孝宽》
【注释】
[1]申儆（j佾ng）：一再提醒。
[2]辄：犹“即”。
[3]爵田：爵位的田地。
[4]礼部：官署名，专管国家的典章法度。
[5]戎幕：军事幕府。
[6]锡封：皇帝赐予的官位。
[7]忝窃：廉词，意即有愧于所封官职。
[8]旷典：罕见难逢的典礼。
[9]不肖：不才；不正派。
【译文】
我们家世代以来就贫穷寒微，近来才称得上富裕之家。我对你们虽然一再提醒不能沾染那些官宦人家不好的习气，而家中用费却日益增加，已有不能节减的势头。我的薪金不用来养肥自家，有剩余就随手散去，你们自己要早作打算。剩下来的钱准备分作五份，以一份留作为爵位的田地，以四份平均分给你们兄弟，已经同孝勋、孝同讲过，每份不得超过五千两。爵位的田地以接济嫡长子一系中那些继承官位的人，凡公用都取之于这份田地。
我平生志在着力于根本，除耕田读书外不再崇尚其他。我三次参加礼部考试以后，已经再无兴趣于仕途，时值国家危乱之际，乃以军营幕僚而发迹。后来以不求作显达的人，却有劳皇上明察，执持符节赐予官位，愧居所封官位。随后又以举人资格进入内阁，这在我们整个家世来说是从来没有过的特殊荣誉，在整个国家来说也是非常罕见的典礼。这是天下人所能想象得到的吗？是我这一生梦想所能期望的吗？子孙能学我以耕读为业，以专心根本为怀，我就得到安慰了。如果硬要你们以功名事业、高官显爵来无愧于你们的祖父辈，这怎么能够期望它是必然之事？又怎么可说是经常见到的事呢？又或者为了门户、为了利禄去猎取功名，并且把祖辈耕读务本的夙志全部忘掉，那就成了我们左家的不肖子孙了。
【评析】
左宗棠仅是举人出身，没有中过进士，但他的功名和业绩、地位和权势却远远超过了一般进士出身的人。这在封建时代是罕见的事例，自然是时代环境和条件造就的结果，同时也是他注重实际、讲求实效，为朝廷卖命的结果。他根据自己的切身体会，反复强调“读书只要明理，不必望以科名”，子孙贤达不在科名，不在文字好坏。因此，他谆谆告诫子孙后代必须致力于耕田读书这两件根本大事。他严格要求子孙后代不要追求钱财，不要讲究豪华奢侈，不要坐享清福，应当自己早作谋生之路。这一观点至今仍有借鉴意义。