张国刚在六兄妹六个家庭中，是唯一有两个孩子的家庭，且儿女双全，算是比较理想的家庭组合。儿子张君在税务局做到了股级干部，儿媳颜晓红在农信社工作，是很好的一个单位，工资福利待遇都不错。女儿张艳大学毕业后，考取了县法院，成了民庭的法官。
老人刘文英说起这六个儿女来，在高兴之余，总会作一下排序和对比，把好过的家庭列为一组，把不好过的家庭列为一组。每每在人民广场与老人们啦呱儿，或是哪个儿女去看她，老人就会如数家珍地评论起儿女来：“我这六个儿女，国刚家最好过，一家人都是国家人员，单位都好，连孙子媳妇孙女女婿单位都好；四儿子也好过，原来不好过，现在好过了，孙女颖颖出息了，一年拿那么多钱，怎么花呀！要说不过好的，二儿子不好过，大女儿不好过，老儿子不好过。”
二儿子不好过，二儿子家的事，刘文英老人和大女儿国玲说得最多。说起二儿子张国臣一家，老人总是叹气，认为二儿子摊上这么个女儿，真是不幸。二儿子以后怎么办呀，老了怎么办呀，谁伺候他呀，女儿指望不上，陈梦茹连饭都不会做，还能指望她伺候？每每说到这里，国玲就会打断母亲的话，劝母亲说：“车到山前必有路。各家有各家的办法，你就不用为他们操心了，好好过你自己的日子，你把自己身体保养好，活得好好的，就是对儿女的最大支持了。”
谈起老儿子国飞来，刘文英老人更是担心。老儿子这么大了，四十几岁的人了，还闹离婚，这婚离的，窝囊，闹了这几年，一个钱还没从刘丽凤手里拿到。与大女儿谈起国飞离婚的事，老人总怨儿媳刘丽凤不讲理，太贪，小市民一个，一家都是小市民，恨不得让这个儿媳妇得个什么病，得到现世的报应。
国玲则不这样认为，提起国飞，国玲总是生气地说：“张国飞是个标准的大头蚂蚁，一个没有脑子的人，糊涂虫一个。两口子在一起过了一二十年，不知道家里有多少钱？你说这张国飞脑子是不是进水了？天下有这样的笨蛋吗？崇河县有第二个张国飞这样的人吗？”
提起张国飞离婚的事，张国玲就生气。然而，刘文英老人却不这样认为，总认为儿子是对的，儿媳刘丽凤是坏人，十恶不赦的毒蛇女人。
老五张国云一家，在刘文英老人眼里，仍划入好过的一家。在老人眼里，这一家和和睦睦，虽说国云和陈思雅都下岗了，陈思雅又找了份工作，外孙子陈若强大学毕业后，也工作了，一家三口，两个人上班拿钱，还是很不错的。
相比之下，在刘文英老人眼里，大儿子张国刚一家是最好过的。不仅老人这样认为，张国刚的弟弟妹妹们也是这样认为，在这一点上，兄弟姐妹难得地达成了一致的认识。弟弟妹妹们一方面抱怨老大一家自私，只知自家过得好，不关心姊妹，抠门，会过；一方面对他们的那个大嫂赵小琳，也佩服。
赵小琳是一个十分会过日子的人，勤俭持家，严格管教儿女，对丈夫张国刚，既管又敬，既约束又放松，做到宽严相济，张驰有度，对一双儿女的管教，也比较成功，张君和张艳两个孩子都是知情懂理的，见到几个叔叔婶娘姑娘姑夫，总是喊得很亲热，表现得很有礼貌。不像那个李小明，见了长辈，说话总是头一句，腚一句的，一看就不是好孩子。
赵小琳把一个家管理得井井有条，顺顺当当。张家其他五兄妹，莫不把赵小琳当成她这个儿女双全之家的一家之主，五兄妹有事找大哥，从来不避着赵小琳，甚至会先给赵小琳讲，然后，由赵小琳转告国刚。找大哥办的事，如果赵小琳不同意，十有八九办不成。
当然，赵小琳也不是十全十美的，在国刚的几个弟弟妹妹眼里，大嫂赵小琳霸道，得理不让人，甚至无理也会找三分。张家弟妹中，敢在赵小琳面前说大话的，对赵小琳言辞有不敬的，甚至在赵小琳面前一时疏忽说错了话的，或是赵小琳认为对她冒犯的，赵小琳绝不会闷在心里，自己消化，而是立马反击，毫不留情，激动之时，还会右手手背拍打着左手手心，激烈反击。搞得弟弟妹妹们下不了台。遇到这种情况，国玲和国云尽管下不了台，也不会和大嫂吵架；国飞遇到这种情况，会自嘲几句，一笑而过；老二国臣从不说让大嫂不高兴的话，也就没有被大嫂薄过面子；老四国藩则不吃大嫂那一套，常常是针锋相对，针尖对麦芒，与大嫂有一拼。愤怒时，赵小琳会指着国藩问道：“你小四子有什么了不起的？你小四子有什么可骄傲的？你老大哪点对不起你了？你眼里还有老大吗？”赵小琳连珠炮式的发问，一般人招架不了，张国藩却可以出口就来，迎而击之：“你赵小琳是女皇，皇太后啊？想杀谁就杀谁啊？我就是看不惯，我要是大老板，早把你收拾了……看你不可一世的样子。”
“我的样子怎么了？你说我的样子怎么了？啊？小四子你好好说说，我的样子怎么了？……好不好不用你看，不是给你看的，你老大看好就行了。你的样子好，你小四子多美，美男子，你小四子多来劲，男人中的男人，英美找到你，那是打着灯笼找的。”
“老大找到你，那是打着照明弹找的，千里挑一，万里挑一，你赵小琳是谁，女中豪杰，女人中的女人，前无古人，后无来者，你怕谁，你天下第一，你人中之龙凤，武则天第二，你第一，慈禧再世。”
……
在六兄妹中，大嫂最不喜欢的就是国藩了。
赵小琳在自己的小家说了算，在张家兄妹中也奠定了自己的老大地位。这也形成了赵小琳的一惯性格，凡事她认为正确的，她就会坚持，凡事她认为不正确的，她就反对，就得说出来。儿媳颜晓红进门后，赵小琳是欢喜的，把她当成自己的第二个女儿看待，也是事事关心。看儿媳工作忙，很少让儿媳做家务，买菜做饭，做好儿子儿媳的后勤服务。
当然，对儿媳的一些生活习惯，言谈举止，赵小琳有看不惯的地方，觉得这个儿媳对婆婆不够尊重，儿媳的行事风格不符合她的思维习惯。让赵小琳生气的是，自己生气了，儿媳还装做没事人似的，仍然我行我素，照样我做我的。在儿媳面前，赵小琳会重话轻说，尽量克制自己，克制不住，如骨梗在喉时，才说儿媳几句。一次，穿着一件连衣裙，正要出门上班的颜晓红，走到门口换鞋时，赵小琳发话了：“晓红，你这条连衣裙太透了，本来就是白的，薄的又像纱一样，太阳一照，说个不好听的话，就像没穿衣服一样。”
颜晓红低头看了看自己：“我——自己看着很好，我穿衣是给自己看的，不是给别人看的。”颜晓红头也没回地推门走了出去。赵小琳站在客厅里，半天没有动，心里老大的不好受，觉得，这个儿媳有点无礼，等于没把婆婆的话当回事。
赵小琳不吃羊肉，而颜晓红又特别喜欢吃羊肉，尤其冬天，羊肉是颜晓红的最爱，但婆婆总是不买。婆婆不吃生姜，也不吃大蒜，家里做菜也就没有了姜蒜的影子，这也让儿媳觉得不爽。
有段时间，颜晓红和丈夫张君常去饭店吃饭，有时赵小琳中饭做好了，儿子一个电话，说和晓红一道在街上吃了，不回去吃饭了。如此三五次，赵小琳就不高兴了，待儿子回到家，就训起儿子来。
儿子张君小时候很听妈妈的话，参加工作后，就对妈妈的话听之任之了。妈妈说什么，张君不是保持沉默，就是不耐烦地说妈妈不该管的事也管，六个手指?痒痒，多一道子。
母子的口舌战，本没有什么，吵过拉倒，但如果儿媳也在现场，听着就会很不舒服。毕竟，张君是她丈夫，张君做的事，她也有参与，婆婆说儿子的不是，儿媳自然逃脱不掉。
颜晓红是个比较有修养的儿媳，不愿与婆婆发生直接冲突，面对婆婆的强势来袭，颜晓红从不与婆婆发生正面冲突，只是听之任之，不置可否。有时，颜晓红也想和婆婆吵一架，以此做为决裂的开端，但想想又觉得不值，也就任婆婆去了。比如，颜晓红到家里卫生间解手，总是看到婆婆把洗衣服的水淘菜的水，放在卫生间大大小小的洗脸盆洗脚盆洗衣盆里，占了卫生间的半壁江山。颜晓红看着这些不同颜色的液体，还有漂着菜叶的，有浮着肥皂泡的，就有些生气，觉得日子不是这样过的，节俭过分了，把本来简单的卫生间冲水系统弄乱了。把一盆淘菜水冲入马桶，一般不会把马桶冲干净，还得再冲，然后，这盛淘菜水的盆，经过长时间的沉淀，盆底不干净了，冲过马桶后，还得用清水把盆再洗一遍，费事不说，还费了水，污了盆。颜晓红不明白，这到底是省了水还是费了水，这到底是省了时间还是费了工夫。颜晓红曾给婆婆提过建议，认为这不是节俭，相反，还有些浪费。无奈，婆婆听不进去。颜晓红去卫生间，看着满盆满桶的废水，只装做看不见，解过手后，按一下马桶按扭，哗啦一个干净。
婆媳间的关系，虽不是天下第一难的关系，却也是个老大难。这么多年来，赵小琳在家里，儿子怕着，丈夫让着，如同一列匀速运行的列车，鸣着笛平稳前行。现在，家里进来一个儿媳妇，无意间挑战了赵小琳的权威，很让赵小琳受不了。赵小琳见当面向儿媳说教不起作用，只好通过儿子向儿媳渗透，影响儿媳，可儿子对母亲早就有意见，只是敢怒而不敢言。儿子有了老婆，早就和老婆“沆瀣一气”了，哪里听得进母亲的意见。儿子对母亲不屑的态度，越来越明显，让母亲很不高兴，母亲一不高兴，儿媳能不与婆婆说话，就尽量不说，能躲则躲，能避则避。婆媳之间冰冰凉凉，赵小琳终于体会出了儿媳与女儿的差别来，儿媳不好使，不能使，说不得，吵不得，甚至问不得。
与公婆一锅抹勺子半年不到，媳妇即与丈夫张君过起了真正的小两口生活，不再去婆婆家吃饭，有时半个月也不回婆婆家一趟。女儿大学毕业不久就上班了，工作一稳定下来，很快谈了对象，结了婚，走进男家，与母亲赵小琳见面的机会也少了。
赵小琳从一个大忙人一下子变得清闲了。与儿子媳妇的不愉快，因儿子媳妇另起炉灶，也变得模糊起来。想儿子媳妇，却不能对着儿子媳妇直白表达。有时接了儿子电话，见儿子说话不合自己味口，还会把儿子臭骂一顿，以解空空落落之心情。然而，儿子哪里理解母亲的内心世界，以为母亲患了更年期综合症。儿媳离开婆婆后，除了中秋春节有所表示，与丈夫一起回来一趟外，平时，与婆婆再也没有了联系。下班回到家里的张国刚，也感觉到了家的冷清。儿子两口子不用老两口过问了，女儿工作忙，回娘家的时间也越来越少了。赵小琳有些寂寞，寂寞的赵小琳盼望着儿媳早早来个儿子。赵小琳想，有了孙子，自己还会忙起来的，哪有婆婆不带孙子的道理呢？