崇河县发生了一件大事。
市里派下来的********，在不到三年的时间了，接受了大量的贿赂。这些贿赂来源大体分为四个部分，一是来自崇河几乎各乡镇党委书记、镇长，县直各部办委局室部长、局长、主任；二是来自崇河副县级以上干部，包括副县长，县委常委，人大副主任，政协副主席，法院院长，检察院检察长；三是来自房地产开发商、招商引资企业、国企改制后的企业主；四是来自级别够不上科级的普通公职人员。至于说他们为什么会给********送礼，这是一个不言自明的事，在此，用不着多加笔墨。
********一人倒下来，牵涉到这么多干部，由于不是个案，普通老百姓对此已经麻木，他们该吃吃，该喝喝，外出打工或做生意的，不会关心这些，在本地做生意的，卖菜的，开小吃部的，开门店的，同样不关心这些，吃饭要紧，自己的事还忙不过来呢，哪有心思关心政治。老百姓日子照常过着，但对于这个县的官场来说，可是一次大的地震。这么多官员行贿，如果都免了去，一时还真是找不到那么多干部顶上来。于是，上级采取了较宽容的做法，对行贿过多，而且用的是公款的，给予撤职查办；对行贿不多的，给个小处分，予以留任。留任者，仅仅留用而已，想得到提拔，已经不可能了。由于原********的判决书已在网上公布，哪部门哪个人，什么职务，送了多少礼一目了然，谁都查得到。一些局长书记主任或是副县干们，送了礼没有被撤职的，虽然应该不好意思，却仍然坐着原来的位子，行使着职权，风光仍然。
在这次塌方式腐败中，张国臣是为数几个没有给********送礼的人，或者说，是********没有供出来的人，于是，在县政府班子调整时，五十多岁的张国臣进入县政府班子，荣升副县长，分管商贸。
其实，在此之前，为升任副县长，张国臣也在做着种种努力，但对能否做上副县长位子，张国臣是信心不足的，一是因为自己年纪偏大，超过五十三岁，到了这个年纪的科级干部，一般不会得到提拔了；二是学历不够，国臣只是中专毕业，尽管此后上了党校，算有大学文凭，但他自己清楚，这大学文凭与大学文化之间，还存在着不小的差距；三是，他没有什么背景，张氏家族里，之前没有人做过像样的官，尽管国刚也是正科级，但局限于政法部门，且早已退居二线。国臣做到镇党委书记，已是张家出来的最大官员了，如今做了副县长，更是了得，按老太太刘文英的观点，那是老张家的祖坟冒烟了，张家老祖宗做了积德行善的好事，荫庇子孙后代。
其实，张国臣升任副县长，是机遇凑巧，所谓祸兮福所倚，福兮祸所伏。有人倒下去，有人升上来，也是一件很正常的事情。
国藩闻听二哥升官，特地从省城赶回来，提来两瓶五粮液，向二哥祝贺。国藩联系了大哥和国飞，周末去了大姐国玲家，开了菜单，说：“买菜钱都是我的，鳜鱼一定要买，甲鱼也要买一只。”国玲叫李成龙抓紧到菜市场买菜。李成龙不敢怠慢，忙忙去了菜市场。
国臣这段时间特别忙，镇里的工作要交接，新岗位工作刚接手，分管的工作又多。县政府办公室给其新配的秘书一上班就送来许多文件、公文，有上级党委政府发来的，有省市部办委局，如经济、发改、计划、粮食、物资、供销、金融、商务、外贸、财政、税务发来的红头文件，还有县商贸口各局呈递的方案、规划、报告、请示等等。在办公室里没有时间看的文件，国臣就带回家，抽晚上的时间在家里看。
国臣到县里上班后，镇里的同事部下争着给国臣送行。所谓送行，就是到饭店吃饭、喝酒，众星捧月般，让张副县长高兴而来，满意而归，同时，让张副县长记得是哪些同事部下给自己送行的，为自己花费的。
国臣实在不想参加，对于恭请，每每婉拒。镇里的同志太客气，跟国臣比较熟的，打国臣手机约时间：“张县长，我们一起工作这么长时间，在您的指教下，我们才有了今天的进步，我们之间，除了工作关系，也建立了深厚的个人感情，您在这里工作这么长时间，现在离开了，我们真是舍不得，不想让您走。您去承担更大责任，做更重要的工作了，我们为您高兴，为您自豪。以后，见面的机会少了，说什么也得给您送行，说实话，大家都想见见老领导，叙叙旧，也想再听您指教。您得给这个面子，不然您的部下会感到失望的。真心盼望您拨冗一见，就一两个小时，中午晚上都行。”
在镇里，平时和国臣不太熟络，打交道不太多的干部，不好意思打国臣的手机，就直接跑到国臣在县政府的办公室，或跑到国臣家里约时间，有时候一个星期跑来几趟，很是辛苦，也让国臣过意不去。
至于其它乡镇党委书记、镇长，国臣分管系统的局长书记，还有朋友、同事、战友，要给国臣接风的，请国臣吃饭的，天天都有，很让国臣头痛。还好，绝大部分的邀请，国臣都回绝了，实在推拖不掉的，参加一下，也不会多喝酒，也没有人让国臣多喝酒，即便是同学，在新任副县长面前，说话也不是那么随便了，也不敢硬让国臣喝酒了。就是这样，陈梦茹也是反对。